— Нет, ничего. В общем, идём!
— Ты говоришь «идём»… Но куда?
— В поместье моего горячо любимого старшего брата. Я отведу вас туда. Вам стоит считать, что вам очень повезло.
Спустя четверть часа.
Фэнчжу, забившись на дерево, весь дрожал.
— …Эй, Ли Шэнь… ты ведь не в гости в поместье старшего брата пришёл, верно?
— В гости.
— Это называется незаконным проникновением!!
Именно так. Фэнчжу был во всём прав, а Ли Шэнь — во всём виноват.
Как только Ли Шэнь добрался до поместья Шао Кэ, он тут же перемахнул через ограду. Не терпя возражений, он потащил за собой оцепенелого Юй Шуня (так как казалось, что тот вот-вот упадёт, Фэнчжу тоже волей-неволей пришёл на помощь). Затем они принялись карабкаться по высокому садовому дереву, тайком пробираясь в сад.
— Ах ты, воришка! Есть ли теперь толк от этой коробки со сладостями? Ты ещё и Юй Шуня принудил!
— Хм. Отсюда вид лучше всего. Главное, что мы благополучно забрались, не так ли, Юй Шунь?
— Да. Вид открывается прекрасный, и ветерок очень приятный.
Юй Шунь внезапно вспомнил, как однажды невзначай обронил: «Если бы я мог залезть на дерево, это наверняка было бы весело»… Неужели это просто совпадение?
Впрочем, слова о «хорошем виде» и «прекрасном пейзаже» имели совсем иной смысл.
— Смотрите! Отсюда отлично видно Сю Ли, играющую в саду. Хе-хе-хе. Это тайное местечко — самое лучшее.
И впрямь, всё было видно как на ладони. В саду трёхлетняя девочка играла в мяч с бесстрастным юношей. Рядом находилась невероятно прекрасная дама, а также добродушный Шао Кэ, в котором невозможно было признать старшего брата Ли Шэня.
Ли Шэнь, смущённо улыбаясь упоённой и в высшей степени искажённой улыбкой, взирал на сад.
Это было по-настоящему жутко. Юй Шунь и Фэнчжу содрогнулись.
— Ну как вам малышка Сю Ли? Разве не чудо? Какая милашка! Посмотрите на эти пухленькие щёчки! На эти крохотные ручки! С каждым днём она становится всё прелестнее. Просто глаз не оторвать!
— …Если бы мы вошли как положено, через главные ворота, то смогли бы встретиться с ней, верно?
— О чём ты говоришь? У меня на такое смелости не хватит!! Слушай внимательно: прошёл целый год с нашей последней встречи в провинции Хун! Если я вдруг увижу её и упаду в обморок, это же напугает её, верно?!
— …В таком случае испугался бы кто угодно…
Ли Шэнь во многих смыслах был человеком пугающим. Он мог стать причиной душевной травмы не только для Сю Ли, но и для Юй Шуня с Фэнчжу.
— И… и к тому же, а что, если… если Сю Ли меня забыла?!
В то время Юй Шунь ещё не понимал, насколько глубока привязанность Ли Шэня к Сю Ли, и потому лишь подлил масла в огонь:
— И то правда, в таком случае она наверняка уже всё забыла. Для ребёнка такого возраста один год — всё равно что целое столетие. Новых впечатлений слишком много, поэтому старые воспоминания постепенно стираются — от начала и до самого конца.
— Ч-что?! Постой… а-а-а?!
Пока Ли Шэнь пребывал в смятении, ветка, на которой они сидели, сильно качнулась. Фэнчжу в ужасе округлил глаза.
— Идиот, Ли Шэнь! Ветка сейчас сломается…
— А-а-а… Юй Шунь!!
Юй Шунь полетел вниз тормашками и в то же мгновение почему-то увидел коробку со сладостями, необычайно медленно парящую в воздухе. Ли Шэнь и Ци Жэнь схватили Юй Шуня за руки, и в следующий миг они поменялись местами.
…В итоге Юй Шунь приземлился на землю, использовав этих двоих в качестве подстилки. Удар был весьма сильным.
— Хм. Какие, судя по всему, аппетитные сладости. Нечасто увидишь, чтобы коробки с угощением и гости падали прямо с неба.
Услышав этот приятный и спокойный голос, Юй Шунь, придерживая кружащуюся голову, поднял взгляд. Перед ним, склонившись, стояла очаровательная маленькая девочка и с тревогой смотрела на него.
— Гэгэ, ты в порядке?
Юй Шунь, сидевший верхом на двух своих спутниках, поначалу просто оцепенел, осознав, что их поймали на месте преступления (не то как воров, не то как каких-то извращенцев). Однако улыбка девочки была столь прелестной, что Юй Шунь невольно улыбнулся в ответ. Теперь он вполне мог согласиться с тем, как сильно гордился ею Ли Шэнь.
— Да. Всё в порядке. Эти двое меня защитили.
— Давай я похлопаю, чтобы у гэгэ всё прошло?
— А-а-а! Ты слишком коварен, Юй Шунь! Теперь моя очередь!
Вопил, разумеется, Ли Шэнь, всё ещё служивший «подстилкой». Приглядевшись, можно было заметить, что он распластался в самом низу, точно раздавленная лягушка.
Тот день закончился тем, что троица до самых сумерек пробыла в поместье Шао Кэ, развлекая маленькую сяоцзе.
Ли Шэнь, который обычно вёл себя как заносчивый живой экспонат, в то время был просто-напросто набитым дураком.
Двое мужчин, что снова предавались воспоминаниям за игрой в шахматы, на мгновение погрузились в молчание.
— …Ли Шэнь ведь сказал мисс Сюли: «Выйдешь в будущем за дядю замуж?», не так ли?..
— Хотя уже тогда я чувствовал, что дело плохо, но хуже всего то, что этот идиот говорил это совершенно искренне.
— Мисс Сюли взглянула на Шао Кэ-дажэня и лорда Цзинь Ланя, а затем, увидев выражение лица Ли Шэня, поспешно ответила ему: «Конечно, Сю Ли любит дядю»… В свои два-три года её доброта и забота о других глубоко тронули меня. Скорее, это мисс Сюли тогда «играла с нами»…
В этот момент в хранилище вдруг раздался негромкий смешок.
— …Обсуждаете темы, навевающие тоску по прошлому, господа.
Шао Кэ, появившийся незаметно для них, держал в руках поднос. Он поставил на стол две чашки.
— Я принёс чай. Простите, что вам приходится ждать Ли Шэня.
Оба посмотрели на «чай Шао Кэ» и одновременно тяжело сглотнули. Раньше они наверняка выпили бы его вместе с Ли Шэнем одним махом, но почему даже сейчас им всё ещё требовалось время, чтобы подготовиться психологически?
Шао Кэ, словно вспомнив о чём-то, тихо рассмеялся.
— …Тот день я тоже помню очень отчётливо. Ведь это был особенный день.
Заметив недоумение на лицах молодых людей, Шао Кэ улыбнулся ещё теплее.
— Хотя Ли Шэнь, вероятно, и под пытками бы в этом не признался… Когда я сказал ему, что если у него появятся друзья, пусть приводит их в дом, теми, кого он привёл, были именно вы двое. Хе-хе, он очень переживал и несколько дней подряд спрашивал меня: «Если я вечно спорю и злю людей, можно ли считать их друзьями?», «Ничего, если они сами так не считают?», «Юй Шунь, скорее всего, меня ненавидит» и всё в таком духе.
Впервые услышав эти слова, Юй Шунь и Ци Жэнь в изумлении округлили глаза.
Друзья.
Вот ради чего он твердил, что «если мы не втроём, то в этом нет смысла», и даже силой тащил их за собой, ставя всё на кон в шахматной игре.
— Ли Шэнь изменился. Правда.
Он запомнил слова Юй Шуня, который невзначай обронил, что хотел бы когда-нибудь залезть на дерево.
Ради Ци Жэня он собрал огромное множество масок.
Он пригласил кого-то к себе в дом.
Его стало волновать, «любят» его или «ненавидят».
Он начал думать о чужих чувствах и желать сделать что-то для других.
Для Шао Кэ, который прекрасно знал, что Ли Шэнь до сих пор не питал ни малейшего интереса к «другим людям», это были поистине удивительные перемены.
— Я знаю, что он доставил вам немало хлопот, но, пожалуйста, присматривайте за этим ребёнком и впредь.
Отвесив глубокий поклон, Шао Кэ удалился.
Ци Жэнь с невозмутимым видом изо всех сил старался скрыть смущение и взял чашку.
— …Ну что ж, если об этом просит Шао Кэ-дажэнь, то ничего не поделаешь…
— Ты всё так же легко смущаешься, Фэнчжу. …Как хорошо, что чай Шао Кэ-дажэня совсем не изменился.
— …Д-да, это верно.
Стоило им сделать над собой усилие и выпить чай, как по телу тут же разлился необычайный жар. Что же, в конце концов, намешано в этом чае?
Щёлк — Юй Шунь опустил камень. Он улыбался так, словно тихо погрузился в нежные воспоминания.
— Это было весьма приятно. И эрху фужэнь, и партия с неразговорчивым юношей. Сю Ли очень приглянулись твои волосы. Ты, который обычно злишься, стоит кому-то до них дотронуться, тогда и слова не проронил.
На безупречных губах Ци Жэня расцвела пленительная улыбка.
С тех пор, пусть и изредка, они стали наведываться в поместье Шао Кэ. Сяогунян была очень слаба и болезненна, поэтому в большинстве случаев повидаться с ней не удавалось. Несмотря на беспокойство за дочь, Шао Кэ и фужэнь всегда с улыбкой встречали их троих, приносивших с собой целую гору лекарств и гостинцев. Цзинь Лань тоже каждый раз бросал Юй Шуню вызов, желая отыграться в вэйци, но вплоть до самого отъезда Юй Шуня в область Ча так и не смог прервать его череду чистых побед.
Затем, спустя долгие годы, те дети снова появились перед ними.
…Создавалось обманчивое впечатление, будто они следуют за ними по пятам.
Казалось, тот миг и был моментом пересечения прошлого и будущего.
— Ой? Пришёл. Хе-хе, неужели мы наконец-то встретимся с Ли Шэнем?
Послышались приближающиеся шаги, звук которых казался исполненным важности.
Прежде чем войти в комнату, Юй Шунь опустил последний камень. К слову, сколько лет прошло с их последней встречи?
Дверь отворилась. На лице Юй Шуня заиграла лучезарная улыбка.
— Ли Шэнь, давно не ви…
— Юй Шунь! Живо рассказывай мне всё о делах Сю Ли в области Ча, до единого слова!! И если найдутся те, кто распускает о ней гнусные слухи или обижает её, их нужно убрать одного за другим! Я этого никогда не прощу!
Юй Шунь, не теряя улыбки, замолчал примерно на три счёта. Затем он снова медленно произнёс имя Ли Шэня. Неторопливо.
— …Ли Шэнь?
Хотя Юй Шунь и улыбался с величайшей нежностью, он пристально и бесстрастно наблюдал за ним.
— Как ты думаешь, какую из этих фраз тебе стоило сказать мне в первую очередь? Первое: «Как хорошо, что ты в порядке». Второе: «Поздравляю со свадьбой». Третье: «Прости, что совсем не писал писем». Четвёртое: «Я рад встрече с тобой». Пятое: «С возвращением».
Ли Шэнь замер, словно окаменев, и его веер остановился.
Какую именно?! …Какую же, какую?
Совершенно не сознавая, что на самом деле любой ответ был бы верным и в этом заключалась доброта Юй Шуня, Ли Шэнь не на шутку разволновался. Он терзался сомнениями. Что, если он ошибётся и окажется недостойным называться другом?! После долгих раздумий Ли Шэнь наконец решительно воскликнул:
— П-пятую?! …С в-возвращением, да?
— Да, молодец. А теперь, пожалуйста, как следует соедини оставшиеся четыре варианта и постарайся поднести мне прекрасные слова, полные восторга и трепета от моего возвращения и того, что я цел и невредим. О делах Сю Ли поговорим только после того, как наберёшь проходной балл.
— Ч-что?
— Ты так печёшься о мисс Сюли, а моё возвращение даже не удостоил вниманием. Я-то думал, ты хоть немного за меня переживаешь… Ты меня просто убил.
— Да нет же… С ч-чего бы мне за тебя переживать?! Очевидно же, что всё хорошо…
— Вот оно как? А я так ждал нашей встречи… Дружба — лишь цветы в зеркале да луна в воде.
— П-постой! Постой! С-сейчас, я сию же секунду постараюсь… э-э? Прекрасные…
Ли Шэнь, не находя себе места, отчаянно пытался придумать «прекрасные слова». Это было поистине давно забытое зрелище, и Ци Жэню стало невыразимо легко на душе. Так тебе и надо, подумал он про себя. Мужчина, обладающий мужеством и мудростью, позволяющими играть этим Хун Лишэнем, словно попугаем на ладони, ни за что не стал бы якшаться с кланом Ча.
Ли Шэнь, разгадавший мысли Ци Жэня, в гневе уставился на доску и насмешливо бросил:
— Послушай, я что-то не припомню, чтобы ты хоть раз выигрывал у Юй Шуня. Не тебе надо мной смеяться.
— Что? …А? Ой? А — как такое возможно?!
Пристально изучая доску, Ци Жэнь и не заметил, что незадолго до прихода Ли Шэня Юй Шунь одним ходом решил исход партии. Ци Жэнь лишился дара речи. Юй Шунь едва заметно улыбнулся.
— Тебе ещё далеко до меня. В отличие от Цзинь-шиляна, я пощады не даю.
— Ха, да тебя Юй Шунь просто обвёл вокруг пальца.
Бросив беглый взгляд на доску и разобрав положение камней, Ли Шэнь язвительно усмехнулся.
— В этом споре победа за мной. И что же мне заставить вас сделать? Разумеется, Ли Шэня это тоже касается.
Побледневший Ли Шэнь оглянулся на Ци Жэня.
— Фэнчжу! Тебе всё мало?! Я же говорил тебе ни в коем случае не играть с Юй Шунем на желание?! Как ты вообще мог надеяться у него выиграть?! И вообще, зачем ты меня за собой тянешь?!
— О ч-чём ты вообще болтаешь, ты, который вечно втягивает других в неприятности?! Хоть немного поразмысли над своим поведением!!
От этой ностальгической атмосферы Юй Шунь, улыбаясь, прищурился.
Должно быть, Шао Кэ-дажэнь, оставшийся снаружи, видя, что они втроём ничуть не изменились, улыбается так же, как и я сам, — так считал Юй Шунь.
(Конец текста)
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
