Когда эти двое ушли далеко, Гу Лянь потянула Чжоу-ши за руку и спросила:
— А-нян, что нам теперь делать?
Лицо Чжоу-ши то мрачнело, то светлело. Она не ожидала, что Чэнь-сань-е так защищает Гу Цзиньчао. И более того… они, должно быть, знали друг друга уже давно! Почему Чэнь-сань-е помогает Гу Дэчжао? Ему, будучи министром Министерства налогов, незачем возиться с мелкими делами какого-то чиновника. Но если… он делает это ради Гу Цзиньчао? Такое объяснение проясняло всё то, что прежде вызывало у Чжоу-ши недоумение.
Если бы Чэнь-сань-е не знал Гу Цзиньчао раньше, то зачем бы он на ней женился? Очевидно, он уже давно был знаком с Гу Цзиньчао… возможно… возможно, даже то, что семья Яо пустила слух, будто Чэнь-сань-е хочет жениться на Гу Лянь, а в итоге предложение сделали Гу Цзиньчао — во всём этом мог участвовать Чэнь-сань-е!
Гу Лянь увидела, что лицо а-нян потемнело, и гневно добавила:
— Я вижу, Гу Цзиньчао совсем не хочет нам помогать… Какая неблагодарность. Может, мне пойти и поговорить с ней? Разве у тебя нет письма от цзуму? Я отдам его ей. Если она не уступит, напишем письмо и попросим цзуму приехать. Она ведь не посмеет пойти против воли цзуму!
Чжоу-ши вздохнула, чувствуя, что зря взяла с собой Гу Лянь. Она сердито взглянула на неё и сказала:
— Без моего дозволения не смей самовольно идти к Гу Цзиньчао!
Гу Лянь вспомнила, как а-де (папа) страдает в Далисы, и на сердце у неё стало тревожно:
— Тогда что же делать? Не можем же мы просто смотреть, как а-де понижают в должности. После этого четвёртая ветвь совсем сядет нам на голову…
Чжоу-ши нахмурилась:
— Я тоже не ожидала, что Чэнь-сань-е окажется столь решительным. Гу Цзиньчао, должно быть, наговорила ему много грязи о семье Гу, иначе он не поступил бы так с нами… Разумеется, мы не можем это так оставить, иначе, когда твой а-де выйдет, он нас загрызёт. Завтра, когда Чэнь-сань-е не будет дома, мы снова навестим её. Ты должна слушаться меня и не действовать по своему усмотрению.
Гу Лянь небрежно кивнула, а в уме уже начала строить свои планы.
Этой ночью Гу Цзиньчао тоже плохо спала. Она ворочалась с боку на бок, глядя на спящее лицо Чэнь-сань-е, и тихо вздыхала. Свет свечи из-за полога падал на его лицо, отчего оно казалось необычайно мягким. Гу Цзиньчао не спалось, ей хотелось сесть и почитать, но она боялась разбудить Чэнь-сань-е. Ей оставалось только смотреть на потолочный полог и размышлять.
Она снова перевернулась и почувствовала, что Чэнь-сань-е, кажется, проснулся. Вероятно, ощутив, что она опять плохо спит, он подсознательно повернулся, чтобы притянуть её в свои объятия. Раньше по ночам Гу Цзиньчао всегда спала плохо, но в его объятиях сон был крепким. Однако после того, как Цзиньчао забеременела, они стали спать под разными одеялами, за исключением тех случаев, когда во сне невольно прижимались друг к другу. Просыпаясь на следующее утро, Гу Цзиньчао неизменно обнаруживала себя в его крепких объятиях и порой даже чувствовала возбуждение его тела. Иногда, когда Гу Цзиньчао пару раз шевелилась в его руках, она чувствовала его напряжение. Чэнь-сань-е чувствовал себя беспомощным. Однажды он, наполовину приоткрыв глаза, прижал её к себе и пригрозил тихим голосом:
— Мужчина сразу после пробуждения очень опасен, сознание ещё не ясно, он может сделать что угодно…
С тех пор Гу Цзиньчао во сне больше не перебиралась на его сторону.
Не успела она опомниться, как Чэнь-сань-е обнял её, придавив рукой. Гу Цзиньчао тихо вздохнула, увидев его слегка распахнутый ворот… рана уже зажила, но остался темно-коричневый шрам, выглядевший весьма свирепо. Гу Цзиньчао протянула руку и коснулась шрама, затем закрыла глаза, готовясь уснуть, ведь завтра предстояло рано вставать. Она не знала, что после того, как она закрыла глаза, Чэнь-сань-е их открыл. Он долго смотрел на стену и лишь потом медленно смежил веки.
Октябрьская погода уже окончательно стала холодной. Лёгкие летние одежды давно убрали, бамбуковые циновки сменили на мягкие подстилки. Вчера прошёл дождь, и стало ещё холоднее. Первый триместр беременности миновал, и Гу Цзиньчао решила, что ей следует каждый день ходить выражать почтение Чэнь-лаофужэнь. Хотя никто не стал бы злословить о ней, отсутствие утренних и вечерних визитов могло заставить других подумать, что она стала слишком изнеженной. Поэтому, когда Чэнь-сань-е ушёл, она встала, и вошедшие служанки помогли ей умыться и причесаться.
Цинпу внесла вазу с пышно цветущими черными хризантемами.
Комната мгновенно наполнилась едва уловимым ароматом цветов. Гу Цзиньчао спросила её:
— Неужели чёрные хризантемы уже расцвели? — чёрные хризантемы обычно расцветают позже других сортов, им бы ещё не время.
Цинпу с улыбкой ответила:
— Вероятно, в этом году холода наступили рано, в оранжерее зацвели многие хризантемы.
Гу Цзиньчао увидела её непринуждённый вид; Цинпу казалась спокойнее, чем обычно, и на душе у Цзиньчао стало легче. Свадьба Цинпу уже была запланирована. Сначала Гу Цзиньчао хотела найти ей мужа в семье Чэнь, но, сколько ни выбирала, подходящих кандидатов не было. Раньше она думала, что Линь Юаньшань вполне хорош, но кто знал, что у него на родине уже давно была помолвка. Его а-де ещё в старые годы дал устное обещание женить его на дочери одного сюцая.
Узнав, что Линь Юаньшань уже связан обязательствами, Гу Цзиньчао больше не посылала людей с расспросами, чтобы другие ничего не заподозрили. Тем более, Линь Юаньшань действительно не питал чувств к Цинпу. Он просто считал, что она похожа на его а-нян, потому и проявлял некоторое дружелюбие. Гу Цзиньчао надеялась, что Цинпу выйдет замуж за того, кто будет её любить; происхождение семьи было не так важно, лишь бы человек был достойным. Раз Линь Юаньшань не подходил, Гу Цзиньчао возложила надежды на своих придворных слуг. В конце концов, это были её люди, и их подноготную она знала лучше.
И действительно, нашёлся подходящий человек, старший сын управляющего Ху Юнчана, Ху Цзинь, из поместья в Сюаньу, которое а-де дал ей в приданое. Когда Гу Цзиньчао только вышла замуж в семью Чэнь, Ху Юнчань привозил всю свою семью засвидетельствовать почтение, и тогда Ху Цзинь увидел Цинпу. Услышав предложение свахи, он счёл его весьма удачным. А узнав, что Цинпу задержалась с замужеством из-за службы у фужэнь, он отбросил последние сомнения.
Гу Цзиньчао намеревалась лично встретиться с Ху Цзинем, и если он подойдёт, то окончательно договориться о свадьбе. Она поговорила об этом с Цинпу. Поначалу та немного смущалась, но со временем, судя по всему, начала привыкать к этой мысли.
Поев белой рисовой каши на курином бульоне, Цзиньчао рано утром отправилась к Чэнь-лаофужэнь. Чэнь-лаофужэнь очень обрадовалась и уговорила её съесть лишних пару рисовых шариков с кунжутом. Гу Цзиньчао помнила, что Чжоу-ши и Гу Лянь всё ещё здесь, поэтому не стала задерживаться и вернулась в Зал Муси. Пришла служанка с докладом, сказав, что завтрак в западном флигеле почти не тронули, и добавила, что гости велели немедленно сообщить им о возвращении Гу Цзиньчао.
Гу Цзиньчао нахмурилась:
— Подавайте еду как обычно, об остальном не беспокойтесь.
Сказать, что они не теряют надежды. Это скорее сказать, что госпожа Фэн не теряет надежды. При характере госпожи Фэн было невозможно допустить, чтобы Гу Дэюань лишился чина.
Чэнь Си в сопровождении Ань-мама пришла засвидетельствовать почтение; маленькая гунян шла вприпрыжку. Гу Цзиньчао поспешила усадить её и с улыбкой спросила:
— Наша Си-цзе-эр сегодня такая радостная, неужели учитель похвалил?
Чэнь Си покачала головой и взяла её за руку:
— У учителя сегодня выходной, ци-гэ скоро придёт учить меня играть на цине! В последнее время он редко заходит ко мне… Вчера днём я встретила его у цзуму, и только после долгих уговоров он согласился!
Гу Цзиньчао показалось это странным, и она спросила:
— Разве твой ци-гэ теперь не приходит по утрам в Таньшаньюань выразить почтение?
Чэнь Си ответила тоненьким голоском:
— Ци-гэ сказал, что сейчас в Ханьлиньюань много дел, ему нужно уходить пораньше, поэтому по утрам я его больше не вижу…
Неудивительно, что сама Цзиньчао в последнее время редко встречала Чэнь Сюаньцина. Гу Цзиньчао взяла Чэнь Си в оранжерею посмотреть на хризантемы и распорядилась перенести в её комнату два горшка с зелёными пионами. Тогда Ань-мама подошла и сказала Чэнь Си:
— Седьмой шао-е пришёл, он ждёт вас в заднем дворе…
Чэнь Си поднялась из цветов; Гу Цзиньчао сняла листок с её юбки и с улыбкой сказала:
— Иди скорей упражняться на цине.
В душе Гу Цзиньчао чувствовала, что Чэнь Сюаньцин словно избегает её… Ладно, если они не сталкивались в обычные дни. Но когда он приходит учить Чэнь Си, он неизменно должен был засвидетельствовать ей почтение… Впрочем, Гу Цзиньчао не собиралась с ним считаться, пусть будет как будет. Цзиньчао срезала охапку хризантем и велела служанке отнести их в кабинет Чэнь-сань-е, а сама вернулась в восточную комнату.
Чжоу-ши и Гу Лянь уже ждали её. В руках у Гу Лянь была коробка с едой; она расставила три тарелки со сладостями на столе и с улыбкой проговорила:
— …Это сладости, которые я привезла из цзинчэн, специально захватила для второй цзецзе, посмотри, придутся ли они тебе по вкусу. Если тебе понравится, я пришлю ещё.
Гу Цзиньчао не спеша опустилась на кровать-лохань. На столике стояли тарелка с пирожными из конопли и листьев облака1, тарелка с жёлтыми лепёшками и тарелка с буддийским джекфрутом.
Она посмотрела на Гу Лянь и с улыбкой спросила:
— Лянь-цзе-эр стала так добра ко мне?
Гу Лянь натянуто улыбнулась:
— Прошу прощения, вторая цзецзе, раньше я просто была неразумна… Слышала, что ты ждёшь ребёнка, я всё время беспокоилась о тебе.
Чжоу-ши первая взяла кусочек пирожного:
— У меня с утра не было аппетита, ничего не ела, а у этого лакомства такой ароматный и сладкий вкус. — Она пригласила Гу Цзиньчао присоединиться: — Эти сладости принесла Лянь-цзе-эр, даже её цзуму их ещё не пробовала, а она принесла их тебе. О прежнем и говорить не стоит, попробуй, как они тебе…
Гу Цзиньчао съела лишь один кусочек и больше не притрагивалась.
— Я плотно позавтракала, сейчас нет аппетита. — Затем она слегка улыбнулась: — Если у второй бому есть что сказать, говорите скорее. Позже я хотела бы поводить вас по дому Чэнь.
Гу Лянь взглянула на Чжоу-ши, после чего достала из рукава письмо и протянула его Гу Цзиньчао:
— Это тебе от цзуму.
Гу Цзиньчао открыла и прочла его. Спустя некоторое время она отложила письмо в сторону и сделала глоток чая. Гу Лянь не выдержала и нахмурилась:
— Вторая цзецзе, ты понимаешь, что имела в виду цзуму?
Цзиньчао подняла на неё глаза:
— Какая разница, понимаю я или нет?
О содержании письма она догадалась уже давно, и всё оказалось именно так, как она предполагала. Привычный стиль госпожи Фэн: приказы вперемешку с угрозами, дошло даже до слов: «Если ты снова не согласишься, то я сама приду к тебе и буду умолять».
— Цзуму уже в летах, ей не следует так много утруждаться. Вы тоже возвращайтесь и уговорите её. В конце концов, у любого рода бывают взлёты и падения. Второй дядя извлёк из этого урок, впредь он будет осторожнее в словах и поступках. Если сейчас вернуть второго дядю на прежнюю должность, что подумают другие? Неужели тогда о семье Гу действительно не будут злословить? — спокойно произнесла Гу Цзиньчао.
Она была достаточно вежлива; госпожа Фэн слишком сильно давила на неё, так что не стоило её винить. Когда с Гу Дэюанем случилась беда, кто должен был помочь в первую очередь? Разве не семья Яо! Однако семья Яо и пальцем не пошевелила. Почему же госпожа Фэн не требует помощи от Гу Лянь, а требует от неё? Ведь она всего лишь дочь из другой ветви семьи! Всё дело в том, что госпожа Фэн не могла смириться. Она считала, что раз потратила столько приданого, выдавая её замуж в семью Чэнь, то Цзиньчао должна отработать свою ценность, чтобы всё не пропало даром. Если бы Гу Лянь действительно так беспокоилась, она бы уже давно пошла просить Яо Пина, а не выспрашивала бы её здесь.
- Пирожное из конопли и листьев облака (云麻叶果糕, yún máyè guǒ gāo) — традиционная китайская сладость, готовящаяся с добавлением кунжута, сахара и муки. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
