Вскоре наступило пятое число десятого месяца.
Цзиньчао велела Цайфу разбудить её в час иньчжэн, и та не смела спать слишком крепко. Прихватив одеяло, Цайфу дремала снаружи у окна, время от времени открывая глаза, чтобы взглянуть на водяные часы, а когда пришёл срок, поспешила войти и позвать её.
За окном стояла непроглядная тьма, но в маленькой кухне уже вовсю грели воду. То и дело слышались приглушённые голоса пожилых служанок.
Цзиньчао едва могла открыть глаза и только собралась подняться, как Чэнь-сань-е крепко прижал её к себе.
Он был очень чутким и, хотя ещё не совсем проснулся, уткнулся лицом в изгиб шеи Цзиньчао и тихо спросил:
— Так рано, ты куда?
Цзиньчао попыталась убрать его руки:
— Мне нужно присмотреть за делами на кухне, пора вставать. Вы поспите ещё немного… — Чэнь-сань-е не нужно было подниматься так рано. Ему было достаточно встать к часу чэньчжэн: к тому времени во внешнем дворе начнут собираться гости, и многих высокопоставленных особ Чэнь-сань-е должен был встречать лично.
Чэнь-сань-е нахмурился и спросил Цайфу:
— Который час?
— Час иньчжэн, — ответила Цайфу.
Цзиньчао легонько подтолкнула его:
— Пустите меня, иначе скоро прибудет вторая невестка.
Только тогда Чэнь-сань-е отпустил её и сел сам. Цзиньчао посмотрела на него:
— А вы зачем встаёте?
— Всё равно через час мне тоже пора будет подниматься, так лучше я встану вместе с тобой. — Раз уж ей предстояло хлопотать, Чэнь-сань-е не стал обременять её помощью и сам надел чжидо, висевший на вешалке. Позже ему всё равно придётся вернуться, чтобы переодеться в чиновное платье второго ранга для встречи гостей.
Служанки одна за другой вносили вещи. Они принесли несколько бэйцзы красных оттенков. Цзиньчао на мгновение заколебалась между бледно-алым и тёмно-красным цветом. Посчитав, что она ещё слишком молода и в бледно-алом будет выглядеть совсем юной, она выбрала тёмно-красный бэйцзы. Причёсываясь, она велела служанке уложить волосы в узел «пион». Эта причёска была сложной, и обычно Цзиньчао её не жаловала, но сегодня это было необходимо. Из украшений она выбрала золотые филигранные шпильки с турмалинами и золотые цветы для висков. Когда наряд был готов, она почувствовала, что выглядит на несколько лет старше, и осталась довольна.
Чэнь-сань-е вышел из умывальной, и Цзиньчао, повернув голову, спросила его:
— Что вы думаете? Выгляжу ли я величественно?
Чэнь-сань-е лишь покачал головой и улыбнулся, ничего не ответив.
Он подошёл к Цзиньчао, и служанки тут же отступили в сторону. Он взял коробочку с помадой для губ и присел на край туалетного столика.
— Подними голову, — негромко произнёс он. Цзиньчао взглянула на него, и он тонкой кисточкой, смоченной в помаде, мягко коснулся её губ.
Выбранная им помада была приготовлена из сока многоцветковой розы; её цвет не был вызывающе ярким, но смотрелся очень красиво.
Чэнь-сань-е отложил помаду и сказал:
— Я провожу тебя. — Раньше она не занималась подобными делами, и он боялся, что ей не хватит опыта.
Цзиньчао покачала головой:
— Вам нельзя туда идти, благородный муж держится подальше от кухни1.
— Как она могла позволить Чэнь-сань-е отправиться туда вместе с ней?
Чэнь-сань-е усмехнулся:
— Да какой из меня благородный муж… — Поняв, что его присутствие рядом с ней и впрямь будет неуместным, он не стал настаивать, но решил иначе: — Тогда возьми с собой Сунь-мама. — Он позвал Сунь-мама и велел ей: — Фужэнь сейчас носит дитя, ей нельзя переутомляться, присматривай за ней хорошенько.
Цзиньчао с горькой усмешкой заметила:
— Сань-е, я не настолько хрупкая.
Чэнь-сань-е коснулся её волос:
— Сейчас ты именно настолько хрупкая. На самом деле мне совсем не хочется отпускать тебя… — Он замолчал на мгновение. — Впрочем, ладно, в полдень я загляну к тебе. Если возникнут трудности, сразу посылай кого-нибудь сказать мне, поняла?
Гу Цзиньчао кивнула. Когда она вышла из дома, уже наступил час чэнь.
Сопровождаемая толпой служанок и пожилых прислужниц, она прибыла на кухню внешнего двора, где Цинь-ши уже была на месте.
Большая кухня во внешнем дворе представляла собой здание в три комнаты с семью пролётами. Цинь-ши была одета в роскошный наряд: ярко-красный бэйцзы с золотым шитьём, в волосах — две пары золотых шпилек «долголетие и счастье», в ушах — серьги в виде виноградных гроздьев из рубинов. Она сидела в кресле на веранде, пила чай и слушала доклад управляющего. Её окружала толпа людей. Увидев Гу Цзиньчао, Цинь-ши даже немного удивилась.
Она полагала, что Гу Цзиньчао не знает правил устройства свадебных пиров и проспит до самого часа чэньчжэн.
— Скорее принесите стул для третей фужэнь, — велела Цинь-ши служанкам, усадила Цзиньчао рядом и с улыбкой произнесла: — Тебе, беременной, пришлось нелегко вставать в такую рань. Я думала, ты не придёшь, поэтому уже начала без тебя…
Управляющие и прислужницы вокруг были из внешнего двора, многие из них видели Гу Цзиньчао впервые. Все они поспешили поклониться.
— Я просто пришла посмотреть и набраться опыта у второй невестки, — улыбнулась Цзиньчао, велев всем подняться, и одарила их красными конвертами.
Цинь-ши сказала:
— Тогда посиди пока. — И велела подать ей суп из белого древесного гриба и сладости.
Управляющий, который до этого докладывал Цинь-ши, продолжил:
— Всего двадцать четыре закуски, двенадцать больших и двенадцать малых. Холодные мясные блюда, свежие и сушёные фрукты были подготовлены ещё несколько дней назад. Горячих мясных блюд девять видов. Трепанг-цишэнь, обжаренный с луком, готовится сложно, а он ещё недостаточно разбух… Если отложить его напоследок, боюсь, не хватит времени. Ведь из горячих блюд суп из восковой тыквы с ветчиной и курицей, а также тушёная баранина должны подаваться в самую последнюю очередь.
Цинь-ши нахмурилась:
— Кто занимался трепангами? Разве эти продукты не должны были подготовить заранее?
Управляющий смущённо ответил:
— Вчера нужно было готовить холодные закуски, а ещё сушёный арахис и жареные орехи кешью, вот люди внизу и проявили неосмотрительность…
Цинь-ши посовещалась с несколькими прислужницами и только тогда произнесла:
— Тогда начинайте готовить сейчас, при тушении добавьте больше воды.
Управляющий принял приказ и ушёл.
Небо постепенно светлело, людей на кухне становилось всё больше, слуги с подносами сновали беспрерывным потоком.
«Хорошо, что во внутреннем дворе есть свои маленькие кухни, иначе большая кухня внешнего двора точно бы не справилась», — подумала Гу Цзиньчао, глядя на стопки блюд, расставленных на столах. Она не проронила ни слова, но если Цинь-ши просила её за чем-то присмотреть, она помогала.
Им не нужно было самим заходить на кухню, там за всем следили управляющие и прислужницы. Цинь-ши требовалось лишь принимать решения.
Цзиньчао вспомнила, как в прошлой жизни, когда Чэнь Сюаньсинь женился, она уже управляла бытом, и обстановка была точь-в-точь такая же. Свадьба Чэнь Сюаньсиня была внезапной, и тогда она была занята куда больше, чем сейчас: Цинь-ши и Гэ-ши не могли помогать, Чэнь-лаофужэнь прихворала, и только Ван-ши помогала ей принимать подарки. Она крутилась как белка в колесе, отвечая и за кухню, и за гостей. К моменту, когда новобрачные совершали поклоны, она чувствовала, что её тело вот-вот развалится.
Вошла прислужница и обратилась к Цинь-ши:
— Прибыла Лу-фужэнь с невесткой.
Муж Лу-фужэнь был сослуживцем Чэнь-эр-е, они были в прекрасных отношениях, и потому Цинь-ши с Лу-фужэнь тоже дружили.
Цинь-ши встала и с улыбкой сказала Цзиньчао:
— Боюсь, мне нужно выйти встретить их. Третья младшая невестка, побудь здесь пока, а если в чём-то не будешь уверена, посылай за мной.
Гу Цзиньчао не возражала:
— Вторая невестка, идите, я присмотрю.
Когда Цинь-ши с прислужницами вышла из большой кухни, одна из них тихо заметила:
— Фужэнь, у третьей фужэнь совсем нет опыта, вдруг она что-то сделает не так. Не придётся ли и вам тогда выслушивать упрёки от тайфужэнь?..
— Я должна дать ей возможность попробовать, — безучастно ответила Цинь-ши. — Если она не справится, я приду и приберу за ней этот беспорядок… Может ли такая девчонка с жёлтыми волосами вынести на своих плечах бремя чжуму? Если она оплошает, это поможет Чэнь-лаофужэнь увидеть, кто на самом деле способен на важные дела. Намерения Чэнь-лаофужэнь мне ясны как день. На словах она говорит, что одинаково относится к детям от законных жён и наложниц, но на деле всё равно больше благоволит невестке от родного сына.
Как только Цинь-ши ушла, к Цзиньчао тут же подошла прислужница:
— Третья фужэнь, горячие закуски больше некуда ставить, не добавить ли нам ещё столов?
Гу Цзиньчао задумалась и спросила:
— Некуда ставить? А что вы уже успели приготовить?
— Гусиные лапки в винном осадке, — ответила прислужница.
— Лапки в осадке потеряют весь вкус, если остынут, — сказала Гу Цзиньчао. — Их нельзя выставлять, оставьте их в пароварке.
Прислужница кивнула и ушла исполнять.
Появились ещё несколько человек за распоряжениями. Сунь-мама поначалу хотела вмешаться и помочь, но обнаружила, что в этом нет нужды. Гу Цзиньчао действовала без суеты, её решения были чёткими, а распоряжения — упорядоченными. К тому же она так хорошо разбиралась в кухонных делах, что ей даже не приходилось ни о чём переспрашивать.
У Гу Цзиньчао пересохло в горле, и она пригубила чай. Несколько управляющих ждали её указаний, боясь лишний раз вздохнуть.
Эта третья Чэнь-фужэнь была совсем молода, но в словах и делах проявляла необычайную решительность.
Когда дела здесь были почти закончены, а гости наверняка уже собрались, Гу Цзиньчао отдала последние распоряжения и отправилась в зал для отдыха.
По дороге Сунь-мама принялась хвалить её:
— Никогда бы не подумала, что вы так сведущи в поварском деле. Я-то решила, что после ухода второй фужэнь вам понадобится моя помощь.
Цзиньчао улыбнулась:
— Раньше дома я тоже училась этому, так что кое-что знаю.
Она вошла в зал для отдыха, где уже было полно гостей. Чэнь-лаофужэнь сидела в центре и беседовала с какой-то пожилой дамой, а Цинь-ши прислуживала ей. Увидев невестку, Чэнь-лаофужэнь взяла её за руку и представила присутствующим.
Когда наступил полдень, блюда начали подавать одно за другим. Чэнь-лаофужэнь с сияющей улыбкой похвалила Цзиньчао и Цинь-ши:
— Пиршество устроено превосходно!
Цинь-ши с улыбкой поклонилась, не проронив ни слова.
Снаружи гремели барабаны и взрывались петарды. Служанки разбрасывали арахис, сушёный лонган и медные монеты, а дети со смехом подбирали их. Гу Цзиньчао присела у окна и выглянула во двор… Интересно, где сейчас сидит за столом Чэнь-сань-е?
Лишь к концу часа шэнь приданое невесты внесли в дом Чэнь, и вслед за этим под звуки музыки вернулась свадебная процессия. Снаружи снова послышались взрывы петард, радостные крики и грохот барабанов — было необычайно шумно.
Чэнь-сань-е стоял в кабинете перед сквозным окном, глядя на усадьбу, украшенную фонарями и парчой. Шум празднества казался очень далёким.
Стоявший позади Цзян Янь негромко доложил:
— …Ваш подчинённый уже всё разузнал. Лекарство в сладости подложила не Гу Лань, а одна из служанок Яо Вэньсю… Однако сейчас Гу Лань уже заперта сань-тайтай семьи Яо, которая убеждена в её виновности. Та плачет и кричит, что хочет видеть сань-тайтай, клянётся в своей невиновности и говорит, что у неё есть важные сведения, которые могут спасти сань-тайтай жизнь…
Раз это не имело отношения к Яо Пину, Чэнь-сань-е это больше не интересовало.
Он обернулся к Цзян Яню и бесстрастно спросил:
— Что насчёт дел фужэнь? Ты всё выяснил?
Цзян Янь продолжил:
— То, что я должен сообщить, как раз касается фужэнь. Раньше она жила в Шиане, и многие её знали, но с тех пор прошло много времени, и люди уже не помнят подробностей… Ваш подчинённый нашёл служанку, которая когда-то прислуживала в семье Гу. Она давно вышла замуж и уехала в уезд Шулу. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы заставить её заговорить, и только тогда удалось всё разузнать.
- Благородный муж держится подальше от кухни (君子远庖厨, jūnzǐ yuǎn páochú) — афоризм, означающий, что добродетельный человек избегает мест убоя животных и приготовления пищи. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
