На следующий день Цзиньчао отвела Чэнь Сюаньюэ во внешний двор.
Хотя дворик Цзяоетан был невелик, обустроен он был весьма изящно: у подножия альпийской горки росли несколько кустов банана, журчал чистый родник, а зелень раскинулась над ними подобно пологу. Пять комнат были прибраны до блеска. Сун-мама привела двух мальчиков-слуг, чтобы поприветствовать Гу Цзиньчао. Цзиньчао видела, что та немногословна, но одета в опрятную тёмно-синюю хлопковую кофту, а на руке носит серебряный браслет; выглядела она очень расторопной.
Увидев стоящего за спиной Гу Цзиньчао Чэнь Сюаньюэ, она с улыбкой поприветствовала его.
Чэнь Сюаньюэ большую часть времени не обращал внимания на людей, увлечённо поедая сладости.
Сунь-мама уже подготовила всё необходимое. Цзиньчао осмотрелась и осталась довольна: она всегда могла положиться на Сунь-мама. Помимо того, что спальня, боковая комната и главный зал были прекрасно обставлены, в восточной части дома отвели место под кабинет. На полках дубаогэ лежала стопка белоснежной бумаги Чэнсиньтан.
Сунь-мама подставила скамью, и Цзиньчао заговорила с Сунь-мама:
— Отныне ты будешь лично прислуживать девятому шао-е. Он не блещет умом, но сердце у него доброе, так что наберись терпения и почаще разговаривай с ним. Порой он бывает вспыльчив, и если он перестанет тебя слушаться, сразу приходи ко мне. И ещё, приводи его ко мне с поклоном через день. Хоть он и боится незнакомцев, если ты будешь к нему добра, ребёнок это почувствует… Ты запомнила?
Сунь-мама почтительно кивнула, и Цзиньчао велела Чэнь Сюаньюэ подойти к ней. Однако тот, крепко держа Цзиньчао за руку, не шелохнулся.
Цзиньчао сама высвободила свою руку, оставила его на месте и, забрав Сунь-мама и остальных, ушла.
В конце концов, это был внешний двор, и ей, женщине из внутреннего двора, не следовало задерживаться здесь надолго.
Едва Цзиньчао вышла из Цзяоетана, как за спиной раздался голос Сунь-мама. Обернувшись, она увидела, что мальчик следует за ней, всё так же поедая сладости. Казалось, он решил, что должен идти за ней, и даже не помышлял о том, что она может его оставить.
Заметив, что Цзиньчао остановилась, он тоже замер и растерянно посмотрел на неё.
Этот ребёнок страдал с самого детства, и стоило кому-то проявить к нему хоть каплю доброты, как он тут же привязывался.
Словно приручённый щенок.
Сунь-мама выбежала следом:
— Девятый шао-е, давайте вернёмся и посмотрим ваш кабинет… — Она попыталась протянуть руку, чтобы увести его назад.
«Не может же он вечно ходить за мной по пятам…» — Гу Цзиньчао развернулась и быстро зашагала прочь.
Чэнь Сюаньюэ тоже прибавил шагу, но он не мог угнаться за взрослым и вскоре перешёл на бег. По неосторожности он споткнулся и упал. Сунь-мама поспешила помочь ему подняться. Чэнь Сюаньюэ издал несколько невнятных звуков, его голос по-прежнему звучал хрипло и грубо:
— По… подожди…
Сунь-мама крепко держала его, а Гу Цзиньчао шла так быстро, что он уже не мог её догнать.
Чэнь Сюаньюэ снова разозлился и, сопротивляясь, укусил Сунь-мама за запястье. Сунь-мама, стиснув зубы, терпела боль, но не смела его отпустить.
«Как Цинь-ши могла быть столь жестока к такому жалкому и в то же время милому ребёнку…» — Гу Цзиньчао тяжело вздохнула, погружённая в свои мысли. Она не заметила впереди фигуру в одеянии цвета лунного белого, и они столкнулись. Отступив на шаг, Гу Цзиньчао увидела, что перед ней Чэнь Сюаньцин.
Он тоже был ошеломлён, но быстро пришёл в себя и вполголоса спросил:
— Мать, вы не ушиблись?
Только тогда Гу Цзиньчао вспомнила, что по соседству с Цзяоетаном находится двор, где он жил раньше… Она ударилась лбом о его подбородок, но боль была несильной. Цзиньчао улыбнулась:
— Ты почему сегодня не в Ханьлиньюане?
Чэнь Сюаньцин был одет в чжидо цвета лунного белого с чёрной каймой; он стал заметно крепче. Прежде он был худощав, теперь же его плечи раздались, и одежда сидела на нём ладно — он определённо возмужал. Чэнь Сюаньцин ответил:
— Наступил канун Нового года, в Ханьлиньюане всегда затишье. Я хотел забрать кое-какие книги. А зачем вы пришли во внешний двор?
Забрать книги… Значит, он ещё не все свои вещи перевёз в Шуягэ.
Гу Цзиньчао ответила:
— Это долгая история. Я провожала твоего девятого диди… Ты и впредь будешь жить во внешнем дворе?
— Возможно, — коротко бросил Чэнь Сюаньцин и спросил о младшем брате: — Разве он не всегда был при второй тетушке? Почему вдруг переехал во внешний двор?
Гу Цзиньчао вкратце рассказала о случившемся, и тут ей в голову пришла идея. Она как раз думала, кого бы нанять обучать Чэнь Сюаньюэ грамоте, а Чэнь Сюаньцин сейчас был свободен, да и его двор находился рядом с Цзяоетаном. Было бы замечательно попросить его учить брата в свободное время.
Не зная, согласится ли он, Гу Цзиньчао спросила:
— Девятый шао-е не блещет умом, достаточно будет научить его нескольким простым иероглифам. Это не займёт много времени каждый день… Конечно, если это помешает твоим делам, то не стоит.
Чэнь Сюаньцин едва заметно улыбнулся:
— Отнюдь. Где сейчас девятый диди?
Гу Цзиньчао вспомнила об этом маленьком упрямце и невольно вздохнула. Она повела Чэнь Сюаньцина назад. Сунь-мама уже утихомирила Чэнь Сюаньюэ и заперла его в кабинете. Оттуда доносился грохот: мальчик колотил в двери, слышался звон разбитого фарфора…
И впрямь тяжёлый нрав! Сунь-мама не смела выпустить его и, стоя за дверью, жалобно пыталась его уговорить.
Цзиньчао велела открыть двери, и Чэнь Сюаньюэ пулей вылетел наружу. Он отбежал на приличное расстояние и только тогда увидел стоящую перед входом Гу Цзиньчао. Он тут же бросился к ней и спрятался за её спиной, яростно глядя на Сунь-мама и что-то выкрикивая, словно пытался пожаловаться Цзиньчао на «обидчицу».
Гу Цзиньчао горько усмехнулась: она забыла предупредить Сунь-мама, что Чэнь Сюаньюэ терпеть не может, когда его запирают.
Чэнь Сюаньцин и раньше знал о существовании своего неразумного девятого диди, но он, будучи старшим законным внуком и самым выдающимся в поколении «Сюань» семьи Чэнь, никогда с ним не разговаривал. Он видел его лишь мельком пару раз и даже не запомнил лица.
Он лишь помнил, как младшие братья от наложниц со смехом поминали этого «дурачка», никогда не воспринимая его всерьёз.
Однако этот ребёнок оказался ловким как обезьянка и крепко вцепился в Гу Цзиньчао. Та, на удивление, защищала его и ласково успокаивала:
— Сюаньюэ, Сунь-мама не хотела тебя запирать… Это ты там всё разбил?
Увидев, как Чэнь Сюаньюэ сжимает руку Гу Цзиньчао, он почувствовал лёгкий укол необъяснимого неудовольствия.
Цзиньчао приподняла Чэнь Сюаньюэ за воротник и увидела, что только что расставленный в кабинете фарфор превратился в груду осколков. Сунь-мама в испуге запричитала:
— Сань-фужэнь, рабыня не знала… — Она и представить не могла, что Чэнь Сюаньюэ примется бить вещи, иначе заперла бы его в боковой пристройке!
Весь фарфор здесь был из официальной императорской печи, а одну вазу с голубой глазурью и другую с эмалевой росписью Цзиньчао и вовсе взяла из своих личных запасов.
Гу Цзиньчао указала ему на черепки:
— Одним махом ты уничтожил серебра на тридцать с лишним лянов! Ты понял, в чём твоя вина?
Чэнь Сюаньюэ смотрел на осколки на полу, не понимая, что значат «тридцать с лишним лянов». Увидев притворную суровость на лице Цзиньчао, он поднял голову и коротко улыбнулся ей.
Ни смеяться, ни плакать.
Гу Цзиньчао велела Сунь-мама принести метлу и убрать осколки, а сама повела мальчика в западную комнату.
Мальчик-слуга подал чай.
Чэнь Сюаньцин заметил, что ребёнок ни на кого не обращает внимания и быстро залез на кан. Рассказ Гу Цзиньчао был краток, ведь дело касалось второй ветви семьи, но на самом деле он уже слышал более подробную версию от Юй Ваньсюэ. Он произнёс:
— Боюсь, с девятым диди в таком состоянии толку от учения будет мало…
Каким бы учёным он ни был, он не мог заставить дурачка сдать экзамены на степень цзюйжэня.
Гу Цзиньчао с улыбкой кивнула:
— Я знаю, пусть хотя бы выучит несколько иероглифов. После Нового года ему придётся ходить на занятия вместе с Сюаньсинем и остальными… Учитель Сюаньсиня уже перешёл к «Да сюэ», боюсь, до него никому не будет дела.
Поначалу она думала учить его сама, но сейчас из-за беременности это было неудобно. Если Чэнь Сюаньцин откажется, придётся нанять для Чэнь Сюаньюэ отдельного наставника.
— Если у тебя есть дела… — начала Гу Цзиньчао, видя его молчание и не желая принуждать.
Однако Чэнь Сюаньцин перебил её:
— Хорошо, я буду приходить и учить его по полчаса каждый день.
Гу Цзиньчао улыбнулась и уже хотела поблагодарить его, но заметила, что Чэнь Сюаньцин пристально смотрит на неё. Этот очень серьёзный взгляд, казалось, таил в себе слишком многое, он был чересчур глубоким… Их глаза внезапно встретились, и он поспешно отвёл взор.
Сердце её екнуло: она почувствовала, что с Чэнь Сюаньцином что-то не так, но не могла понять, что именно.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, пока Гу Цзиньчао не поднялась с места:
— Уже близится полдень, мне пора идти к твоей цзуму с докладом.
Она ещё немного понаставляла Чэнь Сюаньюэ, велев ему завтра прийти к ней с поклоном и слушаться Сунь-мама. Сказала, что скоро Чэнь-хувэй отведёт его в Хэситан, и чтобы он не боялся… Она знала, что мальчик понимает речь, просто пока не умеет общаться.
Закончив с наставлениями, Гу Цзиньчао покинула Цзяоетан.
Чэнь Сюаньцин встал, чтобы проводить её.
На этот раз Чэнь Сюаньюэ не побежал следом. Сидя на краю кана, он взглянул на Чэнь Сюаньцина и слегка нахмурился.
Впрочем, этого никто не заметил.
Гу Цзиньчао отчиталась перед Чэнь-лаофужэнь и осталась у неё на обед. После полудня она составила компанию пришедшим в гости У-цзя тайтай за игрой в карты.
Юй Ваньсюэ была молодой женой, и обе У-тайтай то и дело заговаривали с ней. В ецзыпай она играла из рук вон плохо: проиграв семь лянов серебра, она то и дело порывалась закончить игру.
Старшая У-тайтай похлопала её по руке:
— Чего бояться? В вашей семье есть целый таньхуа-лан! Если проиграешь, просто попроси денег у него, когда вернёшься!
Все рассмеялись. Юй Ваньсюэ покраснела от смущения, но уголки её губ невольно дрогнули в улыбке.
Вторая У-тайтай добавила:
— С тех пор как седьмому Чэнь-гунцзы исполнилось двенадцать, свахи пороги обивали. Помню, одна моя дальняя родственница просила меня посватать его… за ту самую семью Ху из Фэнъяна, что в провинции Аньхой. Я тогда сразу отказала. Немало было тех, кто любил седьмого гунцзы и восхищался им с самого детства… Но седьмой гунцзы и впрямь строго блюдёт приличия, у него нет даже тунфан. Ци-тайтай, вам поистине достался прекрасный супруг!
Гу Цзиньчао, опустив голову, улыбнулась. Женщин, которые любили его и восхищались им, было словно стайка пескарей, переправляющихся через реку, и она когда-то была одной из них. Но всё это осталось в прошлом, ошибки юности. Теперь ей хватало забот и с одним Чэнь-сань-е.
Пока тайтай разговаривали, они снова усадили Юй Ваньсюэ за игру. На этот раз Гу Цзиньчао вышла из-за стола, и её место заняла Ван-ши.
Гу Цзиньчао встала рядом с Юй Ваньсюэ и принялась давать ей советы. Новичкам в игре часто везёт, хоть играют они и неумело. Юй Ваньсюэ следовала указаниям Цзиньчао, и на этот раз ей, напротив, удалось отыграть четыре ляна серебра. Старшая У-тайтай проиграла много и, с горькой усмешкой покачав головой, отказалась продолжать. Те десять с лишним лянов серебра в слитках, что были у неё с собой, перекочевали в кошельки Ван-ши и второй У-тайтай. Чэнь-лаофужэнь со смехом велела убрать столы, и служанки подали нарезанные яблоки.
Их эр-е семьи Чэнь распорядился привезти из Шэньси; через несколько дней он и сам должен был вернуться в столицу.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
