Ли Чаншоу продолжал ждать; его первый поединок заставил себя ждать до самого полудня.
Поединок номер триста шестьдесят два. Нефритовая табличка в руке Ли Чаншоу слегка завибрировала и испустила слабое сияние; распорядитель секты уже выкрикнул номер, соответствующий его табличке.
Ли Чаншоу поднялся и на облаке полетел к месту схватки.
В то же время из-под знамени с иероглифом «Линь» вылетел другой ученик и слегка улыбнулся Ли Чаншоу.
Ли Чаншоу слегка нахмурился…
Наблюдая за пиком Сяньлинь столько лет, он, разумеется, знал, кто это.
Это был «бессмертный росток» пика Сяньлинь, занимавший девятнадцатое место в рейтинге секты, на второй стадии Возвращения к Дао — как раз на одну ступень выше Ли Чаншоу.
Какое совпадение?
Вряд ли это была случайность; ранее уже случалось, что ученики с близкими позициями в рейтинге сходились в бою. Похоже, старейшины специально подстроили так, чтобы каждые полчаса проходил поединок, в котором силы были равны.
Оба одновременно опустились на ровную площадку, укрепленную магическими массивами.
Двое распорядителей вышли вперед, проверили нефритовые таблички и напомнили о правиле «останавливаться, едва коснувшись».
— Ранее уже случалось, что ученики, увлекшись ожесточенным боем, не успевали сдержать удар и ранили своих собратьев.
Когда распорядители убедились, что всё в порядке, и разошлись, Ли Чаншоу и ученик пика Сяньлинь обменялись вежливыми поклонами.
В этот момент в уши Ли Чаншоу донесся голос, переданный магией:
— Ли-шисюн, не лучше ли нам сегодня биться в полную силу, не ограничиваясь правилом касания?
Ли Чаншоу, услышав это, тоже улыбнулся и слегка кивнул. Из его рукавов вылетели ряды талисманов-фулу.
Одна волна обороны, а затем контратака!
Он не собирался просто так сдаваться ученику пика Сяньлинь, но и побеждать слишком легко не хотел — в конце концов, их уровни совершенствования были близки.
Этот ученик пика Сяньлинь, очевидно, подготовился и изучил, как сражаются высокоранговые собратья; к тому же, большинство в секте видели тренировочный бой Ли Чаншоу с Ао И в те годы.
Сейчас этот ученик призвал три магических сокровища: в руках он держал деревянный меч, призывающий молнии, над головой парил цветок сливы, а вокруг него вращалась драгоценная жемчужина. Вид у него был внушительный, а защита — без единой бреши.
Затем он взлетел в воздух и направил деревянный меч на Ли Чаншоу.
Засверкали десятки тонких молний, слившихся в грозовую птицу с размахом крыльев более чжана1, которая устремилась в атаку на Ли Чаншоу.
Ли Чаншоу слегка оттолкнулся ногой и отлетел назад, его руки быстро сложили печати. Над его головой семьдесят два желтых бумажных талисмана сплелись в магический строй Земного Пламени.
Из строя вырвались столбы огня, с трудом развеявшие грозовую птицу.
В это время ноги Ли Чаншоу снова коснулись земли, и он мгновенно погрузился в толщу почвы.
Ученик пика Сяньлинь холодно усмехнулся и начал быстро читать заклинание Ледяной Печати. Земля тут же покрылась слоем льда, который начал стремительно расползаться во все стороны.
И вправду, подготовился заранее.
Однако магический строй Земного Пламени продолжал действовать один за другим, совершенно не затронутый холодом. Он извергал мириады огненных змей, преследовавших ученика пика Сяньлинь.
Драгоценная жемчужина ярко засияла, а красная слива над головой пролила свет, надежно укрыв своего владельца…
Повсюду летели искры пламени и сверкали молнии.
Но Ли Чаншоу уже бесшумно исчез, выйдя из-под духовного взора противника…
Большинство учеников с интересом наблюдали за началом боя; это действительно было противостояние практиков стадии Возвращения к Дао.
Скрываясь под землей, Ли Чаншоу не спешил, контролируя строй талисманов и постоянно донимая врага.
Он решил действовать осторожно: немного побороться с этим учеником, а затем вырвать победу в опасный момент…
Спустя некоторое время ожесточенной схватки талисманы в строю Ли Чаншоу незаметно сменились уже дважды.
Сияние сокровищ вокруг ученика пика Сяньлинь начало тускнеть.
Какими бы хорошими ни были магические артефакты, для поддержания их мощи требовалось тратить собственную магическую силу.
Этот человек одновременно использовал три сокровища и при этом не мог обнаружить Ли Чаншоу, оказавшись втянутым в изнурительную войну на истощение…
Любой мог видеть: хотя Ли Чаншоу использовал преимущество техники побега под землей, что выглядело не слишком благородно, победа уже была у него в руках.
Постепенно лицо ученика пика Сяньлинь исказилось от беспокойства, и он внезапно громко крикнул:
— Что, Ли-шисюн умеет только ползать в грязи? Впрочем, это вполне в духе вашего пика Сяоцюн!
Многие ученики нахмурились, посчитав слова этого человека грубыми; Ли Чаншоу же под землей даже не изменился в лице.
Что толку от пустой болтовни?
Ли Чаншоу не собирался опускаться до того, чтобы сводить счеты с соучеником на стадии Возвращения к Дао из-за таких пустяков…
Однако ему нужно было подумать, как завершить бой достойно, ведь между их пиками, по крайней мере внешне, существовала вражда.
И вот…
В воздухе незаметно прибавилось талисманов.
Из семидесяти двух их стало сто восемь, а затем число продолжило расти, пока не достигло трехсот шестидесяти — числа полного цикла Небесного Круга.
На нефритовом возвышении Ао И поднял бровь. Мощь такого строя талисманов… Он уже испытывал её на себе, и она была весьма впечатляющей.
Триста шестьдесят талисманов сработали разом, обрушив потоки небесного пламени; столбы огня падали один за другим.
Ученик пика Сяньлинь отбивался из последних сил, свет его трех сокровищ угас, он едва держался.
Он уже собирался поставить всё на кон и приготовился ударить жемчужиной, как вдруг почувствовал за спиной рев пламени.
Подняв голову, он увидел, как катящееся с неба пламя сгустилось в огромную стопу, которая с силой опустилась прямо на него!
Ученик пика Сяньлинь побледнел и приложил все силы для защиты. Хотя он сумел прикрыть себя магией, мощный удар стопы сбил его с ног, и он стремительно полетел вниз!
Казалось, еще мгновение — и он рухнет на землю, а распорядитель объявит победителя.
В это краткое мгновение из земли внезапно кое-что высунулось.
Этот предмет был толстым сверху и сужался книзу, усыпанный острыми шипами. Он легко пробил толстую корку льда и показался на пол-чи2, нацелившись точно на падающую сверху фигуру…
Палица «волчий клык»!
Знакомая многим ученикам магическая палица!
У этого ученика пика Сяньлинь почти не осталось магической силы, и он был не в состоянии управлять сокровищами!
А палица — намеренно или нет — была нацелена прямиком в область его мягкого места, где ранение не привело бы к тяжким последствиям…
Кровавый блеск сверкнул, брызги разлетелись на три чи!
Собравшиеся ученики дружно затаили дыхание; стоявшие неподалеку девушки закрыли глаза, не смея смотреть.
Ао И на нефритовом возвышении невольно покрылся холодным потом…
Палица исчезла, едва вкусив крови, — это было лишь небольшое наказание.
Но ученик, издав приглушенный стон, упал на землю. Кровь текла ручьем; он закатил глаза и тут же потерял сознание от переполнивших его чувств.
Фигура Ли Чаншоу медленно показалась сбоку.
Его дыхание было прерывистым, очевидно, магическая сила была на исходе. Руки его были пусты, и того пугающего магического оружия и след простыл.
Глядя на поверженного противника, Ли Чаншоу нахмурился и произнес:
— Это ведь должна быть лишь поверхностная рана, почему же шиди упал в обморок? Шишу, шибо, прошу вас, взгляните скорее!
Лица двоих подлетевших распорядителей слегка потемнели.
Почему он упал в обморок…
Ты еще спрашиваешь, почему!
Вскоре распорядители объявили, что ученик пика Сяньлинь просто потерял сознание от избытка гнева и его жизни ничто не угрожает. Только тогда Ли Чаншоу облегченно вздохнул.
— Эх, это и вправду был бой, в котором силы были равны.
Сказав это и получив разрешение распорядителей, Ли Чаншоу развернулся и на облаке направился к своему месту.
Там Цзю Цзю уже вовсю тянула за собой Линъэ; первая хохотала до упаду, а вторая изо всех сил старалась сдержаться.
- чжан (丈, zhàng) — традиционная китайская мера длины, равная примерно 3,33 метра. ↩︎
- чи (尺, chǐ) — традиционная китайская мера длины, часто называемая «китайским футом», равная примерно 1/3 метра. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
