Минчжу, стоя на месте, тяжело вздохнула и посмотрела на Биин, которая склонилась на коленях. По правде говоря, тон, которым только что говорил Чжао Ши, вовсе не был суровым, но она не знала, почему та так испугалась.
Хотя Минчжу тоже немного его побаивалась, это случалось лишь тогда, когда она переходила границы. Чжао Ши в обычные дни был немногословен и редко выходил из себя. Если не считать того, что в постели с ним было нелегко совладать, в остальное время он был безупречным и учтивым гунцзы, вежливым и отстранённым.
Минчжу подняла голову и спокойно сказала:
— Биин, ты иди сначала.
Биин, дрожа всем телом, медленно поднялась. Затаив дыхание и не смея издать ни звука, она поклонилась и медленно покинула комнату.
Сегодня Минчжу надела юбку и кофту гранатового цвета, выглядя безмятежной и нежной. В последнее время жизнь была праздной, и её лицо немного округлилось, в уголках глаз и изгибе бровей стало меньше кокетства и больше живого очарования.
Она уставилась на Чжао Ши чистыми, прозрачными глазами с круглыми зрачками. Вид у неё был одновременно невинным и простодушным. Она спросила прямо:
— Ваше Высочество, вы сердитесь?
Мужчина сегодня был одет очень просто. Его талию стягивал чёрный пояс, на котором едва держался обломок нефрита. Статный и прямой, словно сосна или кипарис, он не выказывал на своём белоснежном, как нефрит, лице ни единой лишней эмоции.
Чжао Ши лишь бросил на неё взгляд, не проронив ни слова.
Минчжу снова посмотрела на сладости на столе, узнав в них угощения из её любимой кондитерской лавки.
— Ваше Высочество, пирожные с гибискусом и сладкие лепёшки невкусные, когда остынут.
На самом деле дело было не в холоде. Она просто не желала есть то, что он купил.
Чжао Ши и так навязал ей слишком многое. Она просто капризничала и не хотела потакать его желаниям даже в такой пустяковой мелочи.
Чжао Ши молча сжал пальцы и бесстрастно посмотрел на неё. Невозможно было понять его чувства, когда он спросил:
— Почему не съела, пока они были горячими?
Минчжу опустила лицо:
— Тогда мой живот был слишком полон.
Лицо Чжао Ши оставалось суровым, он был подобен неприступному цветку на заоблачной вершине1, а веявший от него холод мог ранить на много чжанов вокруг.
Он произнёс короткое «мгм», а затем при ней позвал служанку и холодным голосом велел:
— Сделай, как она говорит. Выброси их.
Служанка не посмела отказать, поспешно всё прибрала и, согнувшись, ушла.
Казалось, этот инцидент исчерпан. Минчжу наивно полагала, что его гнев должен был утихнуть.
Посреди воцарившегося молчания Чжао Ши вдруг вынул из рукава шпильку из зелёного нефрита.
— Досталась мне на днях, посмотри, нравится ли тебе.
Было невооружённым глазом видно, что нефрит отменного качества, без посторонних примесей, чистый и прозрачный. Изящная и красивая, такая вещь явно была редким сокровищем.
Чжао Ши часто дарил ей подобные редкие и прекрасные украшения, но только когда был в добром расположении духа. Обычно он присылал несколько таких безделушек, чтобы порадовать её, если в прошлую ночь она смогла ублажить его или если у неё было подавленное настроение.
Раньше Минчжу радовалась таким подаркам, думая, что Чжао Ши всё ещё очень любит её и проявляет щедрость. Но, поразмыслив, она поняла, что эти пустяки для него ничего не значат, это лишь средства для забавы с игрушкой.
Такую дорогую шпильку в ломбарде даже хозяин не рискнул бы принять.
Минчжу не протянула руку, чтобы взять её, а лишь спросила:
— Ваше Высочество, вы в последнее время в хорошем настроении?
Только что она слышала от А-Жоу, что он вроде бы скоро собирается взять в жёны боковую наложницу. Неужели его настроение улучшилось оттого, что приближается брачная ночь? Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась в своей правоте.
Чжао Ши немного помолчал и вскинул брови:
— Вполне.
Минчжу тут же всё поняла. И впрямь собирается жениться на красавице. Она улыбнулась и сказала:
— Эта шпилька слишком ценная, я её не достойна.
Ей было лень принимать даже самую лучшую вещь, если её нельзя было обменять на деньги.
Едва заметная мягкая улыбка в уголках губ Чжао Ши постепенно исчезла, а между бровей залегла лёгкая дымка холода. Он спросил:
— Кто сказал, что ты её не достойна?
Минчжу и сама не знала, чем эта фраза снова вызвала его недовольство.
Неужели он не любит слышать эти два слова?
Разве Минчжу не знала, о чём он думает? Строго соблюдающий приличия наследный принц и так был полон предубеждений против неё и повсюду смотрел на неё свысока.
Чжао Ши, не говоря ни слова, положил шпильку на её туалетный столик, после чего велел подать воды для купания и умывания.
Ночью, когда погасили огни, Чжао Ши обнял Минчжу. Перед её глазами плыл туман, уголки глаз окрасились розовой дымкой. Она сжала свои крошечные тонкие пальцы и, упершись ими в его грудь, беспокойно произнесла:
— Ваше Высочество, я немного устала.
Несколько дней подряд даже человек из железа не выдержал бы.
Чжао Ши аккуратно погладил её затылок большим пальцем с лёгкими мозолями. Свет был тусклым, а видимость плохой. Его голос прозвучал нежно:
— Не трону тебя, спи.
Минчжу с облегчением выдохнула. Чжао Ши всегда держал своё слово. Раз он пообещал не трогать, значит, не передумает.
Она прислонилась к его сильной руке, её чёрные, гладкие, словно водопад, длинные волосы лениво рассыпались вокруг. Человек позади обнимал её за талию, и при каждом выдохе горячий воздух порой касался ложбинки на её шее.
Минчжу, прижавшись к нему, постепенно заснула, а на следующий день проснулась полной сил.
Сев перед зеркалом, она обнаружила, что в её причёске появилась шпилька. Присмотревшись, она поняла, что это та самая вещь, которую она не приняла вчера. На ней была вырезана живая и красивая маленькая лисица.
Минчжу вынула шпильку, некоторое время смотрела на неё, а затем убрала в ящик стола.
Чжао Ши был наследным принцем, и чем ближе был конец года, тем больше он становился занят. Он уходил на рассвете и возвращался ночью, оставаясь в загородной резиденции полмесяца подряд.
С тех пор как Минчжу узнала, что Чжао Ши, возможно, женится на Минжу как на боковой наложнице, она больше не желала прислуживать ему в постели. Она не чувствовала ревности, просто ей была свойственна некая брезгливость.
- Цветок на заоблачной вершине (高岭之花, gāolǐng zhī huā) — идиома, обозначающая нечто прекрасное, но недосягаемое. Часто используется для описания холодного, гордого и благородного человека. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
