Она поспешно опустилась на колени:
— Фужэнь, ваши слова слишком суровы. Это Сюй Син не соблюдал правила, разве можете вы, пренебрегая своим высоким положением, навещать слугу… Раз фужэнь так говорит, рабыня завтра же приведёт его сюда. Если у него есть важные дела, фужэнь спросит его лично!
Гу Цзиньчао даже не взглянула на стоявшую на коленях Ван-мама, а вместо этого обратилась к Вэнь-лао-у (пятый Вэнь):
— Раз ты присматриваешь за горными землями, расскажи мне подробно, какие там растут плодовые деревья и каков ежегодный урожай.
Вэнь-лао-у покраснел и, запинаясь, пробормотал:
— Фужэнь, я… я заикаюсь.
Гу Цзиньчао спокойно улыбнулась:
— Ничего страшного, просто говори медленнее. Расскажи о самом главном. Мне не нужно знать, сколько сделок было совершено за год или с какими богатыми домами вы наладили связи. Расскажи именно о том, что касается поместья.
Ху Чэн, слушавший в стороне, смутился, и его лицо залила краска. Когда только что Гу Цзиньчао расспрашивала его, он лишь хвастался своими знакомствами, заведёнными за время службы управляющим.
Вэнь-лао-у был человеком честным и, несмотря на заикание, в нескольких фразах ясно изложил положение дел в поместье. На тысяче му горных земель под пашню подходили лишь восемьсот му, а остальные двести использовались для выращивания домашней птицы. Высажены были яблони, груши и виноград. В урожайные годы прибыль составляла пятьсот-шестьсот лянов.
Для горных земель это был весьма достойный доход.
Выслушав его, Гу Цзиньчао кивнула и только тогда посмотрела на са:
— Вижу, управляющий Ху — человек сообразительный, но умение отвечать на вопросы — это целая наука, тебе стоит поучиться у Вэнь-лао-у. Среди пяти моих приданых поместий самое маленькое находится в Сюаньу и насчитывает пятьсот му, полагаю, оно мало чем отличается от твоего. В среднем это поместье приносит семьсот-восемьсот лянов в год, там выращивают кукурузу, пшеницу и арахис. Не знаю, как обстоят дела у управляющего Ху?
Услышав слова Гу Цзиньчао, Ху Чэн покрылся холодным потом и невольно снова посмотрел на Ван-маму.
Та всё ещё стояла на коленях, ведь фужэнь не велела ей подниматься.
Разве она не говорила, что новая фужэнь молода, её легко обмануть и можно отделаться любыми оправданиями? Какая сяоцзе из знатной семьи смыслит в сельском хозяйстве? А у этой ещё и пять собственных поместий, и говорит она так уверенно — разве такую легко провести?
Если поместье в пятьсот му приносит восемьсот лянов дохода, то его земли в шестьсот му дают в лучшем случае пятьсот!
Голос Ху Чэна дрогнул:
— Время посадки кукурузы разве не совпадает с арахисом… как же можно выручить семьсот-восемьсот лянов? У меня способностей мало, за год выходит не больше пятисот лянов!
Гу Цзиньчао просто не хотела доводить до крайностей, а Ван-мама и впрямь решила, что её легко обидеть.
Гу Цзиньчао с улыбкой произнесла:
— В этом я и сама не до конца разбираюсь. Когда приедет управляющий из Сюаньу, я попрошу его поговорить с тобой.
Закончив, она повернулась к Цинпу и велела наградить обоих мешочком серебряных слитков в форме фруктов, после чего проводить в жилище в задней части дома, чтобы они выпили чаю.
Колени Ван-мама затекли, но без дозволения Гу Цзиньчао она не смела встать сама — это было бы верхом неприличия.
Рассудив, что этого достаточно, Гу Цзиньчао холодно произнесла:
— Я внучка лаофужэнь из семьи Цзи и с детства соприкасалась с подобными делами, так что Ван-мама не стоит и пытаться меня обмануть. Приданое Цзян-ши в будущем должно достаться Си-цзе-эр. Если ты и вправду желаешь ей добра, то не подстрекай этих людей строить мне козни. У меня достаточно преданных людей, и я сама смогу должным образом распорядиться вещами Цзян-ши. Ты понимаешь?
Ван-мама поспешно ударила челом:
— Фужэнь рабыня неправильно поняла, откуда у рабыни такая смелость, чтобы подстрекать людей!
Если это обвинение подтвердится, то какую бы госпожу она ни обслуживала раньше, её всё равно выгонят из семьи Чэнь.
Конечно, она не смела признаться.
Однако Гу Цзиньчао прекрасно знала, что за человек Ван-мама. Она была в летах, её мысли закостенели, и если она что-то вбила себе в голову, её позицию трудно было изменить. Для Цзян-ши она, несомненно, была верной слугой, но для Цзиньчао этот человек стал настоящей головной болью. Лучше всего было отстранить её.
Гу Цзиньчао сказала:
— Сегодня лаофужэнь прислала Сунь-мама из швейной мастерской, отныне она будет заниматься делами в моих покоях. Ты же впредь будешь ведать расходами трёх инян и нуждами кухни. Что ты об этом думаешь?
Это было скрытое понижение в должности, хотя формально она оставалась управляющей момо. Но прислуживать в покоях и заведовать кухней — вещи совершенно разные. Ван-мама не могла в это поверить, ведь она была человеком, оставленным самой Цзян-ши! Ван-мама снова тяжело ударила челом:
— Рабыня, разумеется, подчинится приказу фужэнь. Только я помогала прежней фужэнь управлять делами третьей ветви много лет, и ни в чём не знала ошибок… Рабыня не боится трудностей работы на кухне, но боится, что в будущем другие станут дурно отзываться о фужэнь…
Она не совершала проступков, а Гу Цзиньчао перевела её на кухню. Если об этом узнают фужэнь из других ветвей, они наверняка станут злословить. К тому же её специально оставила Чэнь-лаофужэнь, и то, что Гу Цзиньчао не желает ею пользоваться, — знак неуважения к самой Чэнь-лаофужэнь.
Гу Цзиньчао тихо рассмеялась:
— С новой династией приходят новые подданные1. Сейчас здесь хозяйка я, и любой на моём месте поступил бы так же. Что с того, если другие поболтают немного? — она помедлила и медленно добавила: — Я куда больше боюсь тех, кто вонзает нож в спину.
К тому же она не собиралась выгонять Ван-мама, а лишь сменила ей место работы, чтобы та не мелькала перед глазами.
Лицо Ван-мама вспыхнуло, она не нашлась с ответом.
Поклонившись, она вышла из главного зала, всё ещё чувствуя помутнение в голове. Тут к ней поспешно подскочил Ху Чэн:
— Ван-мама, что же нам теперь делать…
Служанка отвела его и Вэнь-лао-у в задние покои пить чай, а вскоре из кухни принесли вино и копчёного гуся, чтобы они поели. Но Ху Чэну было не до еды, и, улучив момент, когда за ними никто не присматривал, он ускользнул на поиски Ван-мама.
— Это вы говорили, что нам не стоит быть слишком почтительными с новой фужэнь. Но если мы её рассердим, нам тоже не поздоровится!
Всё это затеяла Ван-мама, так что и обращаться стоило к ней.
Ван-мама помрачнела ещё сильнее:
— У кого ты спрашиваешь, когда я такое говорила…
Она лишь сделала пару намеков. Ван-мама выдернула рукав и холодно бросила:
— Раз уж разозлил фужэнь, сам и думай, как исправить положение, чего у меня-то спрашиваешь!
В любом случае, распоряжаться придворными слугами ей больше не придётся. Ван-мама направилась в сторону задних покоев.
Ху Чэн в ярости обругал её старой бабой, но не посмел снова преграждать ей путь.
Если бы Ван-мама не зашла слишком далеко, Гу Цзиньчао не стала бы так решительно с ней расправляться. Сплетни? Когда её вообще волновало чужое мнение? Тем более в таком деле — кто посмеет о ней судачить? В самом деле решили, что она несмышлёная девчонка!
Гу Цзиньчао велела служанкам проводить Вэнь-лао-у и Ху Чэна. Спустя некоторое время пришла Чэнь Си в сопровождении Цютан, чтобы учиться рукоделию.
Цзиньчао приказала вынести и поставить большие пяльцы под крытой галереей.
Детский интерес быстро вспыхивает и так же быстро угасает. Спустя несколько дней занятий Чэнь Си утратила рвение, тем более что вышивание — дело не из лёгких. Сидя на табурете для вышивания, она оглядывалась по сторонам, медленно разделяла нити, и вскоре её внимание переключилось на только что распустившиеся в саду маки.
Видя, что у девочки нет настроения учиться, Гу Цзиньчао велела служанкам убрать вещи. Она попросила Цинпу принести листы золотой фольги и с улыбкой сказала Чэнь Си:
— Хочешь, я научу тебя делать хуадянь?
Она всего лишь ребёнок, нельзя неволить её каждый день, иначе учение станет ей в тягость.
Чэнь Си вздрогнула от неожиданности, но глаза её ярко заблестели.
Когда Цинпу принесла золотую фольгу, Цзиньчао сделала для Чэнь Си больше десяти золотых хуадянь.
После полудня Чэнь Си, прижимая к себе шкатулку, отправилась к Чэнь-лаофужэнь.
— Это всё а-нян сделала для меня, посмотрите, как красиво.
Чэнь-лаофужэнь с улыбкой посмотрела на изделия — маленькие девочки всегда любили изящные безделушки. Она подразнила Чэнь Си:
— Си-цзе-эр учится у а-нян делать хуадянь, но и про вышивку забывать нельзя. Потом вышьешь для бабушки ширму с узорами Богуту.
Чэнь Си очень серьезно кивнула и принялась загибать пальчики, считая для Чэнь-лаофужэнь:
— А-нян научила меня пятнадцати узорам, я все их смогу вышить.
Когда Ань-мама увела Чэнь Си играть, Чэнь-лаофужэнь сказала Цзиньчао:
— Когда она была маленькой, я заставляла её упражняться в стиле мэйхуа чжуаньти2 по два шичэня в день, она так плакала. Теперь, если никто не скажет, этот ребёнок к кисти и не прикоснется… У неё непостоянный нрав, тебе нужно быть внимательнее.
Цзиньчао, улыбнувшись, ответила:
— Все дети такие.
Чэнь-лаофужэнь кивнула. Вошла Чжэн-момо спросить, где накрывать на стол, и Цзиньчао собралась было прислуживать Чэнь-лаофужэнь за трапезой, но та махнула рукой:
— Третий заходил этим утром, мне показалось, он чем-то недоволен. Возвращайся сегодня пораньше, за мной и твоя вторая невестка присмотрит.
Разве утром, уходя, он тоже был недоволен… Цзиньчао почувствовала, что в чем-то не справляется со своими обязанностями. Вернувшись в Муситан, она сама приготовила на кухне несколько легких блюд, но Чэнь-сань-е всё не возвращался.
В комнате зажгли две свечи. Муситан стоял рядом с двором четвертой ветви, и в ночной тишине оттуда доносились голоса.
Цзиньчао взяла в кабинете Чэнь-сань-е «И цзин», чтобы почитать, и, лежа на кровати лоханьчуан, начала засыпать. Вскоре её осторожно разбудила Сунь-мама:
— Фужэнь, может быть, вам сначала поужинать? Когда сань-е во дворце, он часто не может вернуться вовремя…
Гу Цзиньчао закрыла книгу и промолчала. Чэнь Яньюнь, как бы поздно ни задерживался, всегда возвращался… с тех пор как она вышла за него. Она покачала головой:
— Оставь блюда в пароварке, у меня нет аппетита.
Сунь-мама, услышав это, улыбнулась и спустя некоторое время принесла ей чашу отвара из древесного гриба.
Цзиньчао потягивала отвар, читая книгу, и вскоре услышала голос служанки, докладывающей о приходе господина. Его твердые шаги раздались в комнате. Гу Цзиньчао отложила книгу и пошла навстречу. Помогая ему снять плащ, она спросила:
— Вы сегодня вернулись очень поздно, уже ужинали?
Чэнь Яньюнь молча смотрел на неё, её лицо выражало спокойствие. Передав плащ стоявшей рядом Цайфу, она с улыбкой добавила:
— Если не ужинали, я велю служанкам подавать на стол.
Она даже не спросила о причине его задержки.
Чэнь Яньюнь вздохнул:
— А ты сама ела?
Цзиньчао ответила:
— Аппетита не было, выпила только чашу отвара из древесного гриба.
— Тогда не нужно.
Он кивнул и ушел в комнату для омовений.
Так поел он в итоге или нет? Гу Цзиньчао не хотелось гадать, она вышла за дверь и действительно увидела там Чэнь И. Чэнь И вздрогнул и, заикаясь, поприветствовал фужэнь. Когда она спросила, Чэнь И ответил:
— Сань-е сегодня весь день обсуждал дела с Лян-гэлао, в обед съел лишь малую толику, а ужин унесли нетронутым.
- С новой династией приходят новые подданные (一朝天子一朝臣, yī zhāo tiān zǐ yī zhāo chén) — метафора, означающая, что при смене правителя или руководства меняется и окружение. ↩︎
- Мэйхуа чжуаньти (梅花篆体, méihuā zhuàntǐ) — это изысканный, высокохудожественный стиль китайского каллиграфического письма, который дословно переводится как «стиль печати „цветы сливы“» (или «шрифт цветущей дикой сливы мэйхуа»). ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
