Сделав пару шагов, вдруг у Чу Цяо заурчало в животе. И неудивительно, она целый день ничего не ела.
Чжугэ Юэ, казалось, очень хорошо знал город Сяньян, легко перечислял названия ресторанов и таверн, но Чу Цяо, почуяв запах с уличной лапшичной, не могла оторваться.
Чжугэ Юэ, конечно, был не в восторге, но не успел возразить, как Чу Цяо уже уселась. Подбежал услужливый слуга, они заказали две миски лапши с луковым маслом, полфунта говядины, блюдечко арахиса и по совету слуги бутылку вина. Неожиданно у вина оказалось очень изысканное название, «Иней в июне».
Чжугэ Юэ с удивлением посмотрел на нее.
— Ты же не пьешь?
Рука Чу Цяо, державшая палочки, слегка дрогнула, затем она спокойно улыбнулась.
— Раньше боялась, что пьянство помешает делу. Теперь, в общем-то, бездельница, так что не до церемоний.
Чжугэ Юэ нахмурился, протянул руку и отнял у нее чашку, серьезно сказав.
— Не пей.
Чу Цяо и не настаивала, пожала плечами и тихо пробормотала.
— Лицемер.
Слуга быстро появился с едой. Вино, конечно, оказалось неважным, один запах выдавал, что это желтое вино разбавлено водой, специально для обмана дилетантов, мнящих себя знатоками. Еда тоже была посредственной, но лапши положили действительно щедро. Даже такая голодная, как Чу Цяо, осилила лишь меньше половины миски и больше не смогла.
Они встали и увидели кучку маленьких нищих с размалеванными, как у чертей, лицами, жадно уставившихся на недоеденную лапшу, слюнки чуть не текут. Чжугэ Юэ обернулся, бросил продавцу серебряную монету и сказал.
— Дайте им по миске.
Продавец поспешил с улыбкой согласиться. Чу Цяо с недоумением посмотрела на него и, сытно поев, спросила.
— В роль бодхисаттвы вошел, не можешь остановиться?
Мальчик лет двенадцати-тринадцати, увидев, что у двоих одежда не простая, подают щедро и, похоже, с ними можно поговорить, с улыбкой подошел к Чжугэ Юэ и сказал.
— Господин, угостите глотком вина.
Чжугэ Юэ с интересом взглянул на ребенка, снова дал продавцу денег и сказал.
— Дайте ему кувшин, без разбавления. Если не выпьет до дна, значит, я сегодня не угощаю, побить его и сдать властям.
Услышав это, ребенок просиял от счастья и радостно принялся.
Чу Цяо ахнула.
— Маленький ребенок, как он может выпить целый кувшин?
— Не дашь ему попробовать, никогда не узнает, что это такое, — спокойно ответил Чжугэ Юэ. — Получив урок, впредь будет умнее.
Услышав это, Чу Цяо слегка вздрогнула, замедлила шаг и отстала от него на полкорпуса. Чжугэ Юэ, пройдя пару шагов и не увидев ее рядом, обернулся, нахмурился и сказал.
— Идем, о чем думаешь?
Чу Цяо очнулась и поспешила догнать его.
Получив урок, впредь будешь умнее.
Но, Чжугэ Юэ, сколько же уроков ты получил? Почему до сих пор не поумнел?
Только подумала об этом, как щека внезапно загорелась острой болью, за ней последовал треск петард, раздавшийся прямо над головой Чу Цяо. Та вздрогнула, уже собиралась обернуться, и тут почувствовала, как огромная сила устремилась к ней спереди. Чжугэ Юэ схватил ее за руку, ловким движением притянул к себе и обнял, отступив на несколько шагов назад. Его длинные острые глаза слегка приподнялись, наполненные сильным гневом.
— Как ты? Не поранилась?
Чу Цяо подняла голову и увидела винный магазин на втором этаже, где запускали петарды, не обращая внимания на прохожих внизу. Кроме нее, еще несколько человек пострадали, сейчас многие внизу кричали и ругались, но их голоса заглушался треском петард.
Чжугэ Юэ отстранил руку Чу Цяо, прикрывавшую щеку, и увидел легкое покраснение, с двумя более алыми пятнышками. Его лицо сразу стало мрачным.
— Ничего, не больно.
Чу Цяо все еще не совсем привыкла к такому его взгляду, слегка надавила, пытаясь высвободить руку из его захвата, но он не двинуться с места. Его ладонь была немного теплой, ощущались резкие линии и мозоли.
— Правда ничего, — она добавила с небольшим смущением. — И лицо не испортила.
— Лицо для женщины так важно, а тебе все равно, — Чжугэ Юэ произнес без особых эмоций, тон был плохим, но смысл добрый, Чу Цяо не стала с ним спорить, но вдруг он добавил. — Хотя твое лицо, порти его или нет, не такая уж большая разница.
Чу Цяо остолбенела, не ожидая, что меньше чем за три фразы его старые привычки вернутся и тут же парировала.
—А, вот, ты красавчик.
Чжугэ Юэ с видом полной самоочевидности повернулся и направился к тому магазину. Чу Цяо волновалась, не вступит ли он из-за такого пустяка в драку, но он постоял немного и вернулся обратно. Она подошла и спросила.
— Зачем ты ходил?
— Запомнить название.
Чу Цяо ахнула.
— Ты такой мстительный!
Чжугэ Юэ приподнял бровь.
— О чем ты думаешь? Я услышал, что там вино пахнет крепко, решил завтра прийти попробовать.
Чу Цяо была в недоумении. Раньше было не так, почему теперь при каждом разговоре с ним она оказывается в проигрыше? Она нахмурилась и пошла за ним, не видя, как в уголках глаз мужчины впереди медленно появилась тень торжества.
Ночной ветерок был свежим, торговцы по обеим сторонам то и дело подходили предлагать товары, а маленькие девочки, продававшие цветы, постоянно подбегали, расхваливая красоту Чу Цяо и уговаривая Чжугэ Юэ купить жене цветы.
Чжугэ Юэ невозмутимо принял всеобщее заблуждение, по пути купил три корзины цветов, но все отдал нести Чу Цяо. Он один шел впереди налегке, а Чу Цяо, словно маленькая служанка, тащила за ним большие и маленькие свертки. Прохожие не могли не обращать внимания, постепенно маленькие продавщицы цветов перестали подходить, должно быть, за это время она из статуса жены опустилась до прислуги. Вокруг доносились шепотки, долетавшие до ушей Чу Цяо.
— Посмотрите на того господина, какой видный мужчина! Даже служанка при нем миловидная!
Чу Цяо нахмурилась в досаде. Она похожа на служанку? Прошло больше десяти лет, а она все еще его служанка?
Ветер с озера был сильнее, они шли вдоль дамбы. Здесь было тихо, почти никого. Их шаги замедлялись все больше, но никто не начинал говорить, будто боясь разрушить эту редкую тишину. С прошлой ночи до сегодняшнего дня они ни разу не заговорили о событиях этих двух лет разлуки. Жизнь неожиданно свела их здесь, вдали от Великого Да Ся, от Яньбэя, без интриг и борьбы за власть, без взаимных обманов. Здесь жизнь была спокойной, птицы пели, цветы благоухали, даже воздух был удивительно свежим. Их души расслабились, никто не хотел упоминать то, что омрачает сердце.
Над озером колыхался свежий ветер, лунный свет был мягким, словно разлитое утреннее сияние и отблески зари.
Незаметно они снова подошли к тому толстому старому вязу. Шаги Чжугэ Юэ невольно остановились, он поднял голову и посмотрел на широкую крону. Годы скитаний и невзгод один за другим промелькнули в сознании, он не ожидал снова вернуться в это место.
Чу Цяо смотрела на него. Мужчина был статен, красив, но в чертах лица уже не было прежней холодной надменности, теперь они излучали спокойное благородство и элегантность, в глубине глаз таилась тень пережитой горечи, и при внимательном взгляде это бросалось в глаза.
Вырваться из гибельного места, пройдя через смертельные опасности, будучи отвергнутым страной и семьей, опозоренным, вынужденным скрываться в нечистом месте, за два года создать такое дело, разве могло это быть так легко, как его слова «я еще не умер»?
За эти дни она постепенно узнала о тогдашней обстановке.
После того как она вернулась с Ли Цэ в Баньян Тан, Великое Да Ся семь раз отправляло письма в Баньян Тан, требуя от Ли Цэ выдать Чу Цяо. Янь Синь тоже точил мечи, направляя войска против Баньян Тана, и на северо-западной границе произошло несколько сражений. В конце клан Вэй, сам Вэй Гуан, лично вмешался, приведя наспех сформированную юго-западную армию в Баньян Тан, чтобы оказать давление на Ли Цэ. Хотя весь мир знал, что Великое Да Ся не осмелится в это время действительно вступить в военный конфликт с Баньян Таном, в самом Баньян Тане действия Ли Цэ вызывали сильное недовольство, некоторые даже несколько раз пытались ворваться во дворец, чтобы выдать эту роковую красавицу Чу Цяо.
Тогдашний Ли Цэ, даже если бы мог силой защитить Чу Цяо, абсолютно точно не смог бы защитить войско Сюли. Разве только если бы он открыто порвал с Великим Да Ся.
И тут, Цинхай-ван, находившийся за пределами Симэн, неожиданно и поразительно поднял знамя Великого Да Ся, отправив посла с картой восьми тысяч ли, чтобы присягнуть на верность двору. Лишь тогда мир узнал, что знаменитый на весь Симэн Цинхай-ван и есть Четвертый молодой господин из клана Чжугэ, Чжугэ Юэ, погибший два года назад в Яньбэе.
Дальнейшее было естественно. Чжугэ Юэ вернулся в столицу, с мощной военной силой и, при поддержке клана Чжугэ, подавил Вэй Гуана, заняв место Старшего Советника вместо него, став великим военачальником Великого Да Ся и, естественно, отменил военную стратегию против Баньян Тана.
Она уже не хотела думать, какие кровавые бури скрывались за этими краткими уличными сплетнями. Они оба были людьми, прошедшими кровавый путь власти, знавшими, насколько глубока здесь вода. Даже если на поверхности все спокойно, внизу бушует столько яростных волн.
На озере покачивались остатки фонарей, светившихся, как золото. Чу Цяо подняла голову, ее взгляд был с легкой горечью. Она смотрела на Чжугэ Юэ и уверенно сказала.
— Говорят, вязы могут общаться с духами, чем старше дерево, тем оно могущественнее. Если отдать любимую вещь, можно защитить родных и друзей. Неизвестно, правда ли это.
Чжугэ Юэ все так же молча стоял, не говоря ни слова.
— Ты веришь? — тихо спросила Чу Цяо.
Длинные глаза Чжугэ Юэ медленно прищурились, он медленно произнес.
— Не верю.
Чу Цяо смотрела на него, уголки ее губ дрогнули в улыбке, трудно сказать, радостной или печальной. Не веришь?
Медленно протянув руку, она раскрыла ладонь, длинную и белую. Ее глаза сияли, как звезды, но в уголках губ читалась боль. Она тихо спросила.
— Ты действительно не веришь?
Чжугэ Юэ опустил взгляд и сразу увидел те две прозрачно-белые подвески. Годы пронеслись мимо, мгновенно пригвоздив его к месту.
— Чжугэ Юэ, я думала, что у меня больше не будет возможности, — Чу Цяо мягко улыбнулась, глаза ее сузились, но в них сверкали слезинки, губы слегка дрожали. — Я думала, что за всю жизнь у меня больше не будет шанса отплатить тебе за доброту.
Ночь была густой, силуэт Чжугэ Юэ казался таким тяжелым, что душил. Его глаза прямо смотрели на нее, зрачки черные и непостижимо глубокие. Он не говорил, просто смотрел прямо, словно пытаясь через нее увидеть что-то другое. Вдруг Чжугэ Юэ тяжело вздохнул, протянул руки, обнял ее за плечи и тихо сказал.
— Кто просил тебя отплачивать?
У Чу Цяо тут же потекли слезы. Она покорно прильнула к его груди, в сердце витало много необъяснимых чувств. Она прижалась к нему, чувствуя знакомый тонкий аромат, теплая нежность разлилась по всему телу. Чу Цяо тихо закрыла глаза. Ночной ветер обвевал их, вдалеке была радостная толпа. Впервые в жизни она почувствовала, что эта радость так близка к ней, в шаге от нее, стоит вдохнуть, и можно коснуться вкуса счастья.
— Чжугэ Юэ, — Чу Цяо внезапно подняла голову, лицо было в слезах, но с улыбкой на губах, она сказала. — Как хорошо быть живым.
Сердце Чжугэ Юэ сжалось от боли, но, возможно, в мире не было других, кто понимал бы значение этих четырех слов лучше, чем они. Он нежно склонил голову и поцеловал ее в щеку, тихо повторив.
— Да, как хорошо быть живым.
Вдалеке мерцало море огней, в Сяньяне приближался Новый год. В этот Новый год все было новым.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
