Улики против Гу Дэюаня в казнокрадстве были неоспоримы, и вчера Далисы официально взял его под стражу для проведения допроса.
Когда Гу Лянь узнала об этой новости, она была вне себя от беспокойства. Даже прислуживая Яо-фужэнь за завтраком, она оставалась рассеянной. Яо-фужэнь любила баоцзы, но Гу Лянь положила ей в тарелку субин. Яо-фужэнь отложила палочки, и её лицо тут же потемнело:
— Гу Лянь, где твоя душа витает?
Гу Лянь только сейчас пришла в себя. Она увидела, как старшая невестка-дасао изящно ест кашу, а вторая невестка-эрсао чистит яйцо для девочки, сидящей у неё на коленях. Обе они даже не смотрели в её сторону. Лицо Гу Лянь залила густая краска, и она переложила субин на маленькое блюдце в стороне:
— Совсем не выспалась, ваша невестка.
Яо-фужэнь бросила на неё взгляд и сухо произнесла:
— Крошки от субина попали прямо в кашу. Неужели ты не могла заменить мне чашку? Совсем не умеешь прислуживать?
Гу Лянь закусила губу. До того как у её отца начались неприятности, Яо-фужэнь, конечно, не позволила бы себе быть столь резкой с ней.
Ей пришлось заменить Яо-фужэнь кашу и, собравшись с духом, дождаться конца завтрака, не смея больше отвлекаться на мысли об отце.
Закончив с едой, она должна была помогать Яо-фужэнь с рукоделием, красить ей ногти, и даже когда Яо-фужэнь усаживалась играть в мадяо с другими фужэнь, Гу Лянь обязана была стоять рядом и помогать складывать кости. Лишь к вечеру Гу Лянь смогла присесть, чтобы поужинать вместе с Яо-фужэнь.
Заметив, что свёкор так и не пришёл, Гу Лянь немного удивилась. Он обычно всегда навещал Яо-фужэнь в это время. Она не удержалась от вопроса:
— Нян, отец сегодня слишком занят делами при дворе, раз не пришёл к ужину?
Яо-фужэнь медленно ответила:
— Сын Чэнь-дажэня женится, так что он, разумеется, отправился туда на пир.
Яо Пин и Чэнь-сань-е не были близки, а Яо-фужэнь не имела связей с семьёй Чэнь, поэтому они не пошли вместе. Посмотрев на Гу Лянь, она с улыбкой спросила:
— Разве третья Чэнь-фужэнь не твоя сестра? Что же ты ничего об этом не знаешь?
Гу Лянь едва не довела Гу Цзиньчао до выкидыша… как она могла сметь интересоваться подобным.
Разумеется, об этом нельзя было говорить вслух, поэтому Гу Лянь лишь вымученно улыбнулась:
— В последнее время я была так занята делами отца, что совсем позабыла.
Яо-фужэнь промолчала. Вскоре вошла вторая невестка-эрсао с ребёнком на руках, и девочка тут же бросилась в объятия к Яо-фужэнь.
Яо-фужэнь расплылась в улыбке, забавляясь с внучкой, которая только-только начала говорить. Спустя некоторое время она снова спросила Гу Лянь:
— Та Лань-инян… ты говорила, что она что-то подмешала в твои сладости. Как ты собираешься с ней поступить?
Гу Лянь ответила:
— Ваша невестка и сама не знает… Но за такое я точно не должна её щадить!
Яо-фужэнь взяла погремушку, и та звонко застучала.
— Тебе самой нужно быть степеннее. Ты теперь жена, так что не доставляй мужу хлопот. Должна прислуживать — прислуживай. Ты больше не сяоцзе в девичьих покоях, здесь не место капризам. Понимаешь?
Яо-фужэнь наверняка знала об её размолвке с Яо Вэньсю… Гу Лянь сдержалась, ничего не сказав, и лишь кивнула.
Вернувшись к себе, Гу Лянь в ярости разбила фарфоровую чашку с надглазурной росписью. Лицо её было мрачным, она тяжело дышала. Момо бесшумно собрала осколки и велела служанке принести метлу, чтобы всё убрать. То, что сейчас Гу Лянь в гневе не болтала лишнего, уже было прогрессом.
Момо встала рядом с Гу Лянь и вполголоса произнесла:
— Лань-инян говорит, что хочет видеть вас… Умоляет об этом уже два дня. Будете встречаться с ней?
— О чём ей говорить? — вопросом на вопрос ответила Гу Лянь. — Всё, что она скажет — лишь лживые оправдания. Я не желаю её слушать!
Момо усмехнулась:
— Лань-инян утверждает, что дело касается Гу Цзиньчао, и хочет сказать это только вам наедине. Мол, если вы выслушаете, это пойдёт вам на пользу… Она хочет выторговать себе жизнь. Вы ничего не потеряете, если послушаете, вдруг это и правда окажется полезным?
Гу Лянь снова вспомнила тот день, когда заперла Гу Лань.
Сначала та молила о пощаде и рыдала, Яо Вэньсю пришёл за неё заступиться и пытался оправдать. Но Гу Лянь, решив упорствовать в своих намерениях, стояла на своём и донесла всё до Яо-фужэнь. Яо Вэньсю в ярости переехал жить в постройку внешнего двора. Когда Гу Лань поняла, что надежды на спасение нет, её лицо изменилось. Она принялась безжалостно осыпать Гу Лянь ядовитыми проклятиями, ледяно усмехаясь: «Гу Лянь! Ты только и можешь, что винить во всём меня! Рано или поздно тебя тоже изведут… С твоим-то скудоумием ты заслуживаешь того, чтобы тобой помыкали!»
В гневе Гу Лянь велела служанкам держать Гу Лань за руки и отвесила ей несколько пощёчин.
Гу Лань, получив удары, оцепенела и жалобно зарыдала.
Видя её слёзы, Гу Лянь даже почувствовала некое изумление — она думала, что такие, как Гу Лань, никогда не проявят слабости.
Вскоре она велела запереть её, приказав ежедневно давать воду и еду. Но когда пришло время действительно убить Гу Лань, у неё не поднялась рука. Ведь это был живой человек! Момо была крайне недовольна её нерешительностью и велела подумать ещё несколько дней, ведь Гу Лань рано или поздно всё равно должна была умереть.
Гу Лянь и без того была раздражена, а мысли о Гу Лань лишь усиливали дискомфорт.
Мать говорила, что если Яо Вэньсю её не простит, она выберет для него послушную и красивую служанку, чтобы та стала его наложницей.
Мужчины ведь склонны любить новое и пресыщаться старым. Как только эта девица получит благосклонность, Яо Вэньсю и думать забудет о Гу Лань!
Гу Лянь окинула взглядом своих служанок. Из пяти девушек, пришедших с ней в качестве приданого, самыми миловидными были Ланьчжи и Ечжи. Ланьчжи росла вместе с ней, а у Ечжи характер был чуть более пылким… Обе — с белоснежной кожей и изящными статями.
Гу Лянь закрыла глаза и вяло произнесла:
— Момо, я хочу спать. Что до встречи с ней… пусть подождёт до завтра.
Момо улыбнулась и не стала больше настаивать. Она позвала служанок, чтобы те принесли воду для умывания.
Сон был тяжёлым и мутным. Гу Лянь разбудили, осторожно толкая в плечо. Открыв глаза, она увидела встревоженное лицо Ланьчжи.
— Тайтай, с Лань-инян беда…
Гу Лянь ещё не окончательно проснулась:
— Что… что с ней могло случиться?
— Повесилась, — тихо проговорила Ланьчжи. — Чжан-момо уже отправилась туда.
Только теперь Гу Лянь окончательно пришла в себя. Служанки поднесли одежду, помогая ей одеться. Она замерла в оцепенении:
— Она ведь только вчера говорила, что ей нужно что-то мне сказать. Почему же сегодня она повесилась! Когда это произошло?
Ланьчжи и сама точно не знала. Служанка, принесшая весть, была совсем ещё девчонкой и ничего толком не объяснила.
Гу Лянь оделась и поспешила к жилищу в задней части дома, что находилось в боковом дворе.
Там уже висели фонари. Две старухи, охранявшие Гу Лань, стояли на коленях перед дверью, дрожа всем телом от страха.
Предрассветный ветер был холодным, и Ечжи набросила на плечи Гу Лянь плащ. Гу Лянь спрятала руки в складках плаща и заглянула внутрь… Тело уже сняли, и она увидела лишь тень на полу, отчего в испуге вздрогнула.
Дело было не в сочувствии к Гу Лань, просто никто не мог бы спокойно принять то, что человек, который ещё несколько дней назад был полон жизни, внезапно превратился в труп.
Она дрожащим голосом спросила старуху:
— Как это случилось?
Старуха в синей хлопковой кофте ответила:
— Это рабыня её нашла… Тело уже полностью окоченело, боюсь, она умерла ещё ночью. Рабыня ещё удивилась — ужин, принесённый вчера вечером, остался нетронутым. Когда рабыня зашла внутрь, то увидела, что инян уже повесилась.
Чжан-момо вышла из комнаты, кивнула Гу Лянь и лишь затем обратилась к служанкам и старухам:
— Инян покончила с собой от страха перед наказанием тайтай, вы ведь все это видели!
Служанки и старухи поспешно закивали. Чжан-момо тут же велела тем двум женщинам вынести тело Гу Лань.
Гу Лянь слышала, что повешенные выглядят ужасно, поэтому осталась ждать в крытой галерее, пока тело не вынесут. Когда она обернулась, то всё же невольно заметила посиневшее лицо Гу Лань. Она поспешно отвела Чжан-момо в сторону и заговорила:
— Она… как она могла сама лишить себя жизни?
Чжан-момо тоже находила это странным — разве Гу Лань не собиралась что-то рассказать? Она покачала головой:
— Тайтай, нам не стоит об этом беспокоиться. То, что она мертва — даже лучше. По крайней мере, вам не придётся ломать голову над тем, как от неё избавиться.
— Но… её смерть… не станут ли другие подозревать, что это я приложила руку!
Чжан-момо сжала руку Гу Лянь и вздохнула:
— Вы ведь и так собирались это сделать.
Гу Лянь, казалось, думала о чём-то своём и не могла прийти в себя, её руки и ноги стали ледяными.
Чжан-момо поддержала её под локоть:
— Скоро нужно будет идти на поклон к лаофужэнь. Тогда и расскажете ей о случившемся…
Гу Цзиньчао в эту ночь спала плохо и проснулась в час дракона. Повернув голову, она увидела, что Чэнь-сань-е лежит спиной к ней. Она не знала, спит он ещё или уже проснулся.
Стоило ей легонько перевернуться, как послышался его голос:
— Проснулась?
Голос звучал очень ясно — очевидно, он не спал уже довольно долго.
Гу Цзиньчао тихонько отозвалась, и тогда он повернулся и обнял её, но ничего не сказал.
Гу Цзиньчао спросила его:
— Вы послезавтра уже вернётесь в ведомство?
Его раны на самом деле полностью затянулись ещё полмесяца назад, но он всё медлил с возвращением в Императорский кабинет. Жить вместе с Чэнь-сань-е было очень уютно: он всегда заранее всё устраивал, так что ей не приходилось ни о чём беспокоиться. При мысли о том, что он снова начнёт уходить на рассвете и возвращаться затемно, Гу Цзиньчао почувствовала лёгкую грусть.
Чэнь-сань-е не ответил, вместо этого спросив:
— Ты вчера управляла большой кухней, привыкла? Кто-нибудь чинил тебе препятствия?
— В родительском доме я училась у матери, а потом и у цзуму. С такими делами я вполне справляюсь, — негромко произнесла Гу Цзиньчао.
Небо ещё не посветлело. Она свернулась калачиком в объятиях Чэнь-сань-е, и они переговаривались почти шепотом.
Гу Цзиньчао взяла его за руку. У него были красивые руки, руки книжника. Костяшки пальцев были чётко очерчены, а сами пальцы — длинными. Но кожа на ладонях была немного огрубевшей.
— Что ты делаешь? — он позволил ей вертеть свою руку как ей вздумается.
Гу Цзиньчао ответила:
— Читаю вашу судьбу по руке.
Его линия земли была короче её собственной и доходила лишь до середины ладони. Это был знак того, кому суждено умереть в расцвете лет… В прошлой жизни он не дожил и до сорока, встретив смерть в провинции Сычуань.
— Ваша линия земли очень короткая. Такие ладони часто бывают у людей с добрым сердцем… — и тех, кто склонен рано покидать этот мир.
Гу Цзиньчао заколебалась — говорить о смерти было не к добру.
Чэнь Яньюнь спросил её:
— Ты считаешь, что у меня доброе сердце?
Гу Цзиньчао, конечно, так не считала, но внешне он действительно казался крайне мягким человеком. Она кивнула:
— Вы кажетесь вполне благородным.
Чэнь Яньюнь лишь усмехнулся, ничего не ответив. Он прижал подбородок к её макушке:
— И что же ты ещё разглядела?
Гу Цзиньчао произнесла:
— В делах двора скрыто много опасностей, а человеческие сердца непостижимы. Ваша линия земли предвещает угрозы, вам нужно быть крайне осторожным.
Она крепко сжала его ладонь.
Ей не хотелось, чтобы этот человек умер. Гу Цзиньчао думала, что её сердце уже достаточно ожесточилось, но на самом деле Чэнь-сань-е был ей очень дорог.
Гу Цзиньчао повернулась и обняла его, прошептав:
— Может быть… вам всё же не стоит вступать в борьбу?
Едва договорив, она поняла, насколько это неуместно. У Чэнь-сань-е были амбиции и стремления, он принадлежал к тому типу людей, чья воля непоколебима. К тому же дела зашли так далеко, что даже если бы он захотел отступить, враги бы его не оставили. Это были лишь наивные женские речи.
Чэнь-сань-е опустил голову и взглянул на неё, услышав её поспешное:
— Я просто сказала глупость, не обращайте внимания.
Он вздохнул:
— Я всё понимаю. Не волнуйся, со мной ничего не случится.
Разве успех одного генерала не зиждется на десяти тысячах иссохших костей1?
Возможно, её напугало то покушение. Чэнь-сань-е молча прижал её к себе.
- Успех одного генерала зиждется на десяти тысячах иссохших костей (一将功成万骨枯, yī jiàng gōng chéng wàn gǔ kū) — достижение высокой цели или положения одним человеком требует огромных жертв со стороны многих других. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
