— Дасяоцзе! Вы хоть понимаете, что натворили?! Неужели ради того, что вы желаете защитить, можно пожертвовать всем на свете?
Лю Хуа не вняла ни единому слову Юйю.
— Хм, стоило открыть рот — и сразу нотации. Ты что, стал важной персоной? Не виделись всего несколько десятилетий, а ты превратился в какую-то зверушку. Погляди на себя: катаешься по земле, точно меховой комок, весь оброс шерстью — совсем не такой, как в юности. В те времена ты был куда статнее, и лицом вышел, и ростом.
— А? Что? Как?..
Только в этот миг Юйю осознал, что находится в состоянии отделения души от тела. Должно быть, именно поэтому к нему вернулось зрение. Посмотрев вниз, он увидел себя — старик лежал на земле, сжимая в руке короткий нож. Юйю вдруг расхотелось видеть себя дряхлым дедом, и в то же время эта мысль показалась ему комичной.
В это время подоспели Ли Ин и чиновники Сяньдун. Возможно, из-за специфики их службы, они все видели стоявших перед ними Лю Хуа и Юйю.
Особенно Ли Ин: в его глазах образ Сю Ли накладывался на облик Лю Хуа. Он невольно протёр глаза.
— Тётя… госпожа тётя? Вы… разве вы не умерли?
Лю Хуа мельком взглянула на всхлипывающего Ли Ина, но ничего не ответила.
— Приступаем к завершающему ритуалу. Нужно воспользоваться случаем и одним махом восстановить повреждённые участки всех священных владений. Приказываю вам содействовать.
Среди чиновников Сяньдун поднялся ропот.
— Это значит… обряд превращения нынешней великой жрицы в «живую опору»?
— Болваны, Чжу Цуй должна остаться, как она может стать «живой опорой»? Времени нет. Живо передайте приказ всем практикам: готовиться к исполнению ритуала очищения и усиления божественной силы. Сейчас практики и жрицы высшего ранга как раз равномерно распределены по всем священным владениям… Пусть остаются на местах и начинают поддерживать заклятие. Так всё получится.
Не только чиновники Сяньдун, но даже Ли Ин и Юйю от изумления разинули рты. Но план Лю Хуа действительно был осуществим.
При нынешнем расположении сил все практики провинции могли совместно провести один великий ритуал. Неужели она предвидела этот день и заранее разослала практиков и жриц среднего и высокого ранга по всем священным владениям?
— Не стойте столбом, шевелитесь! — раздался нетерпеливый яростный окрик Лю Хуа. Даже в обличии Сю Ли её гнев обладал поразительной силой.
Опасаясь, что Лю Хуа отвесит им пинка, чиновники Сяньдун в панике бросились готовиться.
— Ли Ин, тело Юйю ещё живо. Я выбила душу из его тела за миг до того, как он испустил дух.
— …Выбила…
Юйю вспомнил тот удар в щёку, который ощутил недавно. Неужели Лю Хуа ударила его ногой прямо по лицу? При этой мысли он невольно коснулся лица и внезапно кое-что осознал. Это…
— Слушай внимательно: ты должен присмотреть здесь за телом Юйю. Сохрани ему жизнь, пусть в нём останется хотя бы капля дыхания. Пока плоть жива, сила Юйю продолжит действовать. Юйю, ты ведь согласен? Я не приму отказа.
— Слушаюсь.
Ли Ин открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Он молчал, потому что понимал, что означают слова Лю Хуа.
Когда практик использует силу, он неизбежно сокращает срок своей жизни.
«Не делайте этого» — эти слова не шли с языка. Даже когда он прижимал к себе едва живого Юйю.
Земля неистово содрогалась. Из города и с улиц доносились несмолкающие крики, плач, мольбы и грохот рушащихся зданий.
Слова застряли в горле. Лицо Ли Ина исказилось. А Юйю, улыбаясь, погладил его по щеке.
— Вот он, достойный муж семьи Пяо. Юйю гордится вами, господин Ли Ин.
— Достойный муж… семьи Пяо?
Улыбаясь, Юйю исчез вместе с Лю Хуа.
● ● ●
Лю Хуа и Юйю перенеслись на самый нижний ярус министерства Сяньдун.
На «магическом квадрате» нижнего яруса находились «врата», испещрённые восьмиугольными геометрическими узорами. Стоило им ступить на квадрат, как рисунок засиял светом, окутав их сиянием снизу доверху. Эти врата были особыми: они откликались лишь на поколения великих жриц и верховных практиков — «путь», ведущий в закрытый дворец Сяньдун.
— Хм, я давно здесь не была.
Их встретила та же густая тьма, что и в «Тюрьме Времени». В тот миг, когда Лю Хуа уверенно шагнула в чертоги дворца Сяньдун, мрак отступил, подобно отливу. Этаж, где находились первые врата, был первой линией обороны семьи Пяо.
Закрытый дворец Сяньдун, расположенный в абсолютном священном владении в самом центре восьми провинций, делал Гуйян «призрачной столицей», где не могло существовать ни демонов, ни оборотней.
Вспышка за вспышкой… Пульсируя, во все стороны брызнул сине-белый свет. Весь пол был расчерчен восьмиугольным магическим квадратом. Свет, яркий как днём, струился лишь вдоль линий огромного узора. Под ногами развернулись пейзажи восьми провинций.
Юйю не мог понять: видел ли он это из-за того, что его душа отделилась от тела, или же квадрат дворца Сяньдун открыл ему это зрелище. Он ощущал лишь иллюзию того, что парит в воздухе.
Некоторые линии восьмиугольного узора светились слабее остальных.
Юйю нахмурился. Участки со слабым свечением соответствовали провинциям Лань, Би, Ча и владениям семьи Пяо.
Если бы повреждений было всего три, их ещё можно было бы кое-как исправить. Однако внезапная смерть Лю Хуа привела к тому, что четвёртый священный артефакт оказался практически разрушен. В такой ситуации оставался лишь один выход — сделать Чжу Цуй «живой опорой».
— Отлично, благодаря «Гань Цзяну» и «Мо Е» сила печати укрепилась. И всё же это отняло у Чжу Цуй немало сил. Ведь в её тело вошла лишь половина моего артефакта «Цан».
— Что? Что ты только что сказала?
— В «Тюрьме Времени» она выдержала три тысячи мер чистой энергии, поэтому я уже передала ей «Цан».
Тогда в «Тюрьме Времени» Лю Хуа поцелуем передала Чжу Цуй артефакт «Цан». Не обладай та достаточной мощью, её плоть и душа растворились бы внутри, и «Чжу Цуй» бесследно исчезла бы, став частью «Цан». На самом деле, в прошлом многие выдающиеся жрицы, чьи силы уступали мощи артефакта, были поглощены им, превратившись в энергию для поддержания «Цан».
— О чём ты?! Передала его так внезапно, без официальной церемонии преемства?
— У меня не было выбора. В тот момент существовала огромная вероятность, что мне отрубят голову, пока «Цан» находится внутри меня. Если бы это случилось, последствия были бы ужасными. Нужно было как можно скорее передать «Цан» кому-то другому, а рядом была только Чжу Цуй… Я думала, что после передачи артефакта моя казнь уже не будет иметь значения, но я просчиталась. В итоге мне пришлось просидеть там так долго, что даже меня стали воспринимать как декоративный артефакт…
— Да как ты могла! Выходит, сейчас госпожа Чжу Цуй в одиночку поддерживает всё благополучие семьи Пяо, владея лишь половиной артефакта? Значит, мои силы в последнее время истощались так быстро именно из-за этого?! Почему ты не сказала мне раньше!
— Если бы кто-нибудь об этом узнал, Чжу Цуй оказалась бы в опасности. К тому же, скажи я тебе — и ты бы наверняка тут же вернул вторую половину. Но время для этого ещё не пришло.
Артефакт, который они хранили вдвоём. Хотя изначально его должна была наследовать единолично великая жрица семьи Пяо.
Как только голова Лю Хуа скатилась с плеч, удар неизбежно должен был обрушиться и на Юйю. Когда одна половина «Цан» в «Тюрьме Времени» перешла к Чжу Цуй, вторая половина, которой владел Юйю, начала неистовствовать, стремясь воссоединиться с частью Чжу Цуй. Юйю мог списать это на аномалии в священных владениях, но сдерживать это буйство до сегодняшнего дня было невероятно трудно. И хотя когда-то на него возложили половину ноши, решив, что он справится, никто не мог знать наверняка, каково будет на самом деле.
Лю Хуа лично выбрала его, величайшего практика современности — и он оставался им по сей день.
Собрав последние силы, Юйю, даже ослепнув, нащупал короткий нож, чтобы покончить с собой.
— Ты намерен стать «живой опорой», забрав с собой ту половину «Цан», которой владеешь. Если ты поступишь так, это действительно искупит падение моей головы и успокоит это землетрясение.
Это было действием, необходимым Юйю, чтобы вернуть вторую половину «Цан». Своего рода двойная мера предосторожности: если во время смуты великая жрица случайно погибнет, заклинатель, владеющий «Цан», сможет усмирить грядущее бедствие, запечатав его ценой собственной жизни. Иными словами, если умрёт Лю Хуа, неизбежно умрёт и Юйю. Хотя в обратную сторону это правило не работало, их судьбы были неразрывно связаны. Где-то в глубине памяти Лю Хуа смутно всплыло воспоминание о том, как Юйю, прекрасно это сознавая, всё же согласился разделить божественное сокровище.
— Однако этого всё равно недостаточно. Священные земли по-прежнему лежат в руинах, и ношу Чжу Цуй это никак не облегчит.
— Да…
— Раз уж мы возвращаем божественное сокровище, нужно действовать более эффективно. Сначала ты возьмёшь под контроль силу своей половины «Цан», а я тебе помогу. Когда заклинатели, размещённые в священных землях всех провинций, будут готовы, мы одним махом полностью восстановим изъяны в провинциях Лань, Би, Ча и в Гуйяне. Так мы сможем плотно закрыть «брешь» в той двери.
— Постойте, хватит ли у нас нынешних сил, чтобы совершить всё это?
Хотя Юйю и владел «Цан», ему едва хватало сил даже на временное исправление священных земель провинции Би. Если бы Лю Хуа была на пике своего могущества, это могло бы получиться, но теперь она оставила пост великой жрицы и передала «Цан» Чжу Цуй. По правде говоря, сейчас духовная сила Юйю могла быть даже больше, чем у неё. Как ни посмотри, это был грандиозный ритуал, требующий участия заклинателей со всех земель, а при нынешней степени разрушения восстановить всё, по идее, можно было, лишь принеся великую жрицу в жертву в качестве человеческого столпа. Трудно было представить, как Юйю и Лю Хуа справятся вдвоём.
— У меня есть способ. Начнём — все приготовления завершены.
Магический круг, отображающий священные земли всех провинций, засиял ровным светом.
Тук-тук. «Цан» Юйю отозвался чёткой пульсацией. Тук-тук, тук-тук.
Слившись воедино с сердцебиением Лю Хуа, Юйю почувствовал, как в самой глубине его сердца начала медленно подниматься температура искры. Долгое время они с Лю Хуа владели половинами «Цан». И даже если сокровище уже было передано Чжу Цуй, душа Лю Хуа, возможно, давным-давно окрасилась в истинный цвет «Цан» — лазурно-голубой.
Тук-тук.
— Начинаем.
Сю Ли приоткрыла затуманенные глаза. В то же мгновение по всему телу пробежала дрожь от леденящего холода.
Она чувствовала, как Лю Хуа входит в её тело. В тот миг на Сю Ли внезапно нахлынула сонливость, словно она проваливалась в глубокую яму. Её подхватили тонкие руки Лю Хуа и осторожно оттеснили в сторону, в уголок сознания. Пребывая в этой полудрёме, она слышала доносящиеся издалека голоса Юйю, Ли Ин и Лю Хуа.
Наконец, привыкнув к этой сонливости, она снова с трудом открыла глаза, но тут же почувствовала холод и головокружение. Дыхание перехватило, сердце бешено заколотило, и её охватило пугающее чувство, будто за ней кто-то гонится.
(Ой, где это я… когда… Точно, весной два года назад, когда меня схватили в Сяньдунгуне…)
Из самых глубин памяти Сю Ли всплыло воспоминание о том, что тогда она чувствовала нечто подобное.
Справившись со сном и широко распахнув глаза, она обнаружила, что видит то же самое, что и Лю Хуа.
Перед взором раскинулся прекрасный восьмиугольный магический круг, не виданный ею прежде, от которого исходило сложное, изысканное сияние. Когда она заметила, что в нескольких местах он выглядит иначе, в голове промелькнуло слово «брешь».
Эти места соответствовали провинциям Би, Лань, Ча, а также Гуйяну и обители семьи Пяо. Эти слова эхом отозвались в сознании Сю Ли.
Прямо перед ней стоял молодой мужчина с закрытыми глазами. На вид ему было около двадцати лет, он был невысокого роста, с густыми волосами, под которыми скрывалось поразительно красивое лицо.
Вскоре Сю Ли поняла, что они вдвоём «восстанавливают» всё, словно ткут единую сеть. Обо всём этом она узнавала через чувства Лю Хуа. Работа по плетению сети велась чрезвычайно осторожно и тщательно, чтобы в точности исправить бреши. С одной стороны, они управляли силой, вливаемой со всех сторон, а с другой — высвобождали поток такой же мощи. Стоило ошибиться в одном шаге, и всё могло закончиться. Всё, что угодно. Дверь вот-вот откроется. Эта мысль возникла в сознании Сю Ли.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
