— Послушайте, вы, олухи! С чего это вы придираетесь по пустякам? Разве так ведут себя мужчины? Я видел ту игру, там не было никакого обмана. Я не собирался лезть на вашу территорию, но ваше обыкновение нападать толпой на одного — верх бесстыдства! А ну-ка, подходите, дайте мне, да-е Гуань Фэйсяну по прозвищу Девять татуировок дракона, посмотреть на вас в деле!
Оглянувшись на звук этого поразительного голоса, они увидели молодого человека, который вместе с несколькими своими братьями подмигивал Гуань Фэйсяну.
Они увидели Гуань Фэйсяна — несмотря на холод, он стоял с обнажённым торсом, и от его рук до самой спины тянулись татуировки в виде девяти драконов. Драконы выглядели как живые. Было очевидно, что Гуань Фэйсян — настоящий бродяга.
…Гуань Фэйсян… Неужели…
— Так это ты и есть тот самый Гуань Фэйсян по прозвищу Девять татуировок дракона?
— Ой, да неужели это не гуляка из поместья семьи Лун в Байцзя?
— Хотите подраться? Что ж, неплохо. Смелости вам не занимать. Эй, люди, разобраться с этими типами!
В одно мгновение всё превратилось в беспорядочное побоище.
Пока Юй Шунь пребывал в оцепенении, кто-то выбил у него костыль, и тот улетел в неизвестном направлении. Игроки с воплями неслись вперёд, словно стадо буйволов.
Воцарился хаос.
— А-а!! Стража идёт!
Неизвестно, почему кто-то внезапно закричал, но суматоха лишь усилилась. Вдруг кто-то подхватил Юй Шуня на плечо и ловко вынес его из толпы игроков.
Однако в воздухе летали самые разные вещи, и невесть откуда взявшаяся алюминиевая крышка от котла полетела прямо в сторону Юй Шуня.
— А-а!!
Почему он пришёл участвовать в государственном экзамене, а оказался втянут в драку хулиганов?! Его ударило крышкой. Юй Шунь туманно открыл глаза и огляделся. Его уже оттащили в какой-то переулок. Голова всё ещё ныла. Кто это сделал?! Кто посмел швырнуть крышку! С виду Юй Шунь казался невредимым, но на самом деле он чувствовал себя не лучшим образом. Это, должно быть, и называлось «махнуть на всё рукой».
Хун Лишэнь стоял перед Юй Шунем, глядя на него сверху вниз. Хотя вид у него был недовольный, он почему-то не уходил. Казалось, он хотел что-то сказать, но не решался. Если бы это был не Хун Лишэнь… Но тут…
— О! Вы все здесь, как хорошо! Вы так внезапно исчезли, я места себе не находил от беспокойства.
В этот момент из узкого прохода выбежал юноша в маске. Увидев Юй Шуня и Ли Шэня, он с облегчением поспешил к ним. Следом за ним неспешно шёл Гуань Фэйсян. Почему эти трое совсем не пострадали?
— Можешь не благодарить. Я просто воспользовался суматохой, чтобы оторваться от тех людей. Какой-то зануда талдычил, что в Гуйяне нельзя поднимать большой шум. Я — Гуань Фэйсян.
Прежде чем Гуань Фэйсян успел спросить имя Юй Шуня, Ли Шэнь влез в разговор. Казалось, он считал, что должен спросить первым.
— Эй, как тебя зовут?
От его высокомерного тона Фэйсян не на шутку рассердился.
— Что? Ты, паршивец?! Прежде чем спрашивать чужое имя, нужно представиться самому. Ты что, даже элементарных правил приличия не знаешь?
— …Откуда мне знать?!
— А?! Ну ты и наглец! Видно, драться ты умеешь, но не слишком-то задирай нос, сопляк, проявляй уважение к Дагэ.
Они вовсе не стремились измотать Юй Шуня ещё сильнее в его законное время отдыха. Просто условия, в которых они выросли, разительно отличались, и их понимание слова «Дагэ» было бесконечно далёким друг от друга. Как же их помирить?
— …Неужели вы и есть Чжэн Юйшунь, занявший первое место на экзаменах в провинции Цзычжоу?
С некоторым сомнением спросил юноша в маске. Он понимал, что хотя Юй Шунь опирался на костыль, стараясь не привлекать внимания к своей ноге, он всё равно стал темой для пересудов как «хромой лучший ученик из Цзычжоу». Это было во многом похоже на него самого: он носил маску, но о его красоте всё равно ходили легенды.
— Да, я Чжэн Юйшунь.
Почему-то Ли Шэнь стал ещё более угрюмым, с таким видом, будто его лишили законных прав, хотя никто не понимал, почему.
— И правда! Я так и думал, что обязательно должен встретиться с вами. Я…
Юноша в маске, словно вспомнив о чём-то, внезапно замолчал и низко опустил голову.
В этот момент Юй Шунь чихнул.
Немного посомневавшись, юноша в маске снял ткань. Когда его лицо открылось, Юй Шунь и Фэйсян застыли в изумлении.
Юноша протянул ткань Юй Шуню и отвернулся, словно ему было очень неприятно, что на него смотрят.
— Ого!! Что это за лицо такое?
— Если хотите посмеяться, идите в какой-нибудь угол и смейтесь там.
Никто из присутствующих не имел права смеяться над юношей, который так беспокоился о Юй Шуне. Услышав этот холодный голос, юноша в маске — Хуан Фэнчжу — удивлённо обернулся и посмотрел на Юй Шуня, а Фэйсян тут же подавил смешок.
— …Прошу прощения, это моя вина. В конце концов, о мужчине нельзя судить по внешности.
Юй Шунь впервые слышал подобное суждение. Фэнчжу немного растерялся — он первый раз в жизни видел такую реакцию.
— Ни-ничего страшного. …Эм, меня зовут Хуан Фэнчжу. Я тоже приехал… участвовать… в экзаменах хуэйши. Я из провинции Хуанчжоу.
— Какое совпадение! Я тоже приехал для участия в хуэйши.
— А?
Фэнчжу невольно вскрикнул от удивления, а Фэйсян отнёсся к этому равнодушно.
— …Ну да. Только вот я не угрожал экзаменатору. Хотя никто не верит. Если бы я действительно ему угрожал, то не оказался бы на последнем месте.
— Я тоже так думаю.
Юй Шунь тоже так считал и не смог сдержать улыбки. Фэйсян почесал нос — он впервые встретил такое понимание.
— Эй, а тебя как зовут, Человек-бонсай?
— Кто это тут Человек-бонсай?!
— Если не нравится, поскорее назови своё имя.
— …Хун Лишэнь.
— Разве это не ещё один лучший ученик?
Юй Шунь посмотрел на Фэйсяна.
— …Оказывается, ты прекрасно осведомлён.
— В любом случае, вы все те, о ком люди шепчутся за спиной. Юй Шунь, мне неловко просить, но не позволишь ли ты мне переночевать сегодня у тебя?
Юй Шунь с улыбкой переспросил:
— Как думаешь?
— Я с трудом вырвался из рук тех назойливых типов. Благодаря знакомству с простолюдинами, которые тоже сдают экзамены, меня спрятали. Денег у меня нет. Можно? Хотя бы на одну ночь, ладно?
Совсем не ладно.
— …Я живу на постоялом дворе. Но…
— О, постоялый двор? Отлично! Выпьем по чарочке тёплого вина. Хорошо! Пошли.
Юй Шунь хотел вежливо отказаться, но у него не получилось. Окончательно выбившийся из сил, он уже не мог сопротивляться.
— А дело-то плохо.
— …Погоди, я тоже!
Неожиданно встрял Ли Шэнь. Юй Шунь, не отрываясь, уставился на него.
— А… э-э… ты где собираешься жить?
— Я решил, что буду жить у тебя.
— Разве у семьи Хун нет нескольких великолепных поместий?
— Не хочу возвращаться.
Неужели это побег капризного мальчишки из дома? У Юй Шуня пошла кругом голова.
— ……………….У тебя же наверняка есть при себе деньги?
Он совершенно не понимал, зачем ему вообще задавать такой глупый вопрос.
Настоящий бред, к тому же там ещё и этот бонсай.
— Я уже решил, а мужское слово — кремень.
Что это вообще такое?
— Эй! Ты… если будешь решать всё в одиночку, то создашь Юй Шуню лишние хлопоты!
От искренности и серьёзности Хуан Фэнчжу у Юй Шуня едва слёзы на глаза не навернулись.
Однако Ли Шэнь, словно сам был воплощением истины, лишь хмыкнул и в упор уставился на Фэнчжу.
— Раз так, почему бы тебе просто не вернуться назад? Тогда и проблем не будет.
— А…?
— Если считаешь, что это создаст хлопоты, просто уходи, и всё.
Фэнчжу окончательно запутался.
Вроде бы всё верно, но что-то здесь было не так: казалось, будто именно этот человек и создаёт всем больше всего хлопот.
К тому же, на самом деле Фэнчжу и сам очень хотел ещё поговорить с Юй Шунем.
Похоже, на Фэнчжу уже нельзя было рассчитывать, поэтому Юй Шунь решил выбрать вариант, который позволил бы как можно скорее вернуться на постоялый двор.
Его мысли достигли предела, к тому же ноги болели так сильно, что терпеть больше не было сил.
— Уже стемнело, если хочешь, ты тоже перебирайся к нам. В нынешней ситуации нет разницы, придут двое или трое.
На следующий день, даже когда хозяин постоялого двора выставил всех четверых вон, Юй Шунь не проронил ни слова жалобы.
Глубокая ночь — глядя на то, как все после шумной попойки уснули вповалку, Юй Шунь наконец-то смог успокоиться.
Неизвестно, из-за того ли, что он сегодня слишком долго пробыл на улице, но ноги болели так сильно, словно он вот-вот потеряет сознание.
Хотя до этого момента Фэйсян нёс его на спине, что же ему делать с завтрашнего дня, когда у него нет даже костыля?
(…Даже думать об этом лень, ничего не поделаешь…) Стоило перевести взгляд, как он увидел троих взрослых мужчин, которые, словно у себя дома, бесцеремонно посапывали, напоминая выброшенных на берег тунцов.
Хотя маленькая комната была забита до отказа и все трое, казалось, скрючились от тесноты, они спали с невинными и милыми выражениями лиц, подобно довольным щенкам, нашедшим подходящую щёлку, чтобы примоститься.
Непонятно почему, но он надеялся, что это лишь его воображение — ощущение, будто к нему вечно липнут щенки.
В тот миг, когда он расслабился, резкая боль пронзила его от самых ступней, и на лбу выступил холодный липкий пот.
Он не вскрикнул; дожидаясь, пока утихнут отголоски боли, он осторожно опустил полотенце в ведро с горячей водой, которую Фэйсян принёс для подогрева вина.
Он приложил выжатую ткань к ногам, и постепенно тепло начало немного смягчать ту боль.
Длинные волосы соскользнули с его плеча.
(Если бы я привёл волосы в порядок…) Какая оплошность.
С завтрашнего дня нужно будет хорошенько их завязывать.
Он очень не любил выставлять напоказ свою небрежность в частной жизни.
Внезапно он снова бросил взгляд на спящего Ли Шэня.
Исследуя каждый уголок своих чувств, он невольно горько усмехнулся.
— Совершенно никаких чувств. Спокойно до смешного.
(А ведь я думал, что возникнут какие-то неуместные мысли, вроде нежелания или, наоборот, желания его видеть…) Ему самому хотелось смеяться — настолько, что даже стало немного неловко перед Ван Цзи, который за него переживал.
Именно поэтому, должно быть, люди и говорят, что он бесчувственный.
Он не планировал встречаться с Хун Лишэнем; для Юй Шуня это должно было стать лишь маленьким случайным эпизодом на пути к государственным экзаменам.
Ладно, впрочем, всё равно.
Юй Шунь подпёр подбородок рукой и посмотрел в окно, где медленно падал мелкий снег.
В этот миг Ли Шэнь, который внезапно открыл глаза и проснулся, пристально уставился на профиль Юй Шуня.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
