Цзян Янь выглядел колеблющимся.
Чэнь-сань-е поднял глаза и спокойно посмотрел на него, не поторапливая. В кабинете был слышен лишь доносящийся издалека шум.
Цзян Янь же почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и заговорил ещё тише. То, что он разузнал, напугало его самого; он целых два дня обдумывал, как преподнести это Чэнь-сань-е, но события в семье Яо вынудили его прийти. Нужно было, чтобы сань-е принял решение.
— Подчинённый разузнал о прежних делах фужэнь и седьмого шао-е, — Цзян Янь чувствовал, что его голос звучит сухо. — Фужэнь… фужэнь, кажется, раньше любила седьмого шао-е, когда ей было четырнадцать лет. Позже, в течение года, они поддерживали связь, передавали письма или подарки. Однако седьмой шао-е неизменно отвечал отказом, а затем… они перестали общаться. В юности, когда происходит первое пробуждение чувств, по неразумию такое случается… Позже фужэнь больше никогда не связывалась с седьмым шао-е. Седьмой шао-е из-за этого даже питал к фужэнь сильное отвращение, возможно, именно поэтому между ними и случались раздоры.
Цзян Янь не смел поднять глаз на Чэнь-сань-е.
Он не мог представить, какое сейчас выражение лица у Чэнь-сань-е, а потому не смел смотреть.
Чэнь-сань-е всю жизнь умел свободно маневрировать при дворе, переворачивать облака и вызывать дождь1, но в его собственной семье случилось подобное.
Мачеха и пасынок… Если об этом пойдёт молва, что Чэнь-сань-е взял в жёны женщину, которая когда-то любила его сына, это будет слишком нелепо.
Звуки гонгов и барабанов вдалеке стали громче — должно быть, свадебная процессия вошла в главные ворота; снова взорвали две связки петард. Повсюду царила радостная атмосфера.
Чэнь-сань-е прикрыл глаза.
— Неудивительно, — произнёс он с едва заметной усмешкой.
Неудивительно, что эти двое всегда вели себя странно, а Чэнь Сюаньцин был так внимателен к Гу Цзиньчао и раз за разом выдавал себя в его присутствии. Сама же Цзиньчао прямо и косвенно отдалялась от Чэнь Сюаньцина.
Когда люди молоды и невежественны, они совершают много ошибок. Но он не был уверен, можно ли считать это ошибкой Гу Цзиньчао.
Он стоял прямо, заложив руки за спину, и безучастно спросил Цзян Яня:
— После этого они больше не виделись?
Цзян Янь кивнул:
— Больше не виделись. Та служанка сказала… что позже, когда мать фужэнь заболела, её характер изменился, и она перестала общаться с седьмым шао-е. Сведения, которые собрал подчинённый, подтверждают это. После тяжёлой болезни матери характер фужэнь стал холодным.
Он поднял голову и увидел на лице Чэнь-сань-е неприкрытое безразличие. В нём не было гнева и даже удивления… Цзян Янь заподозрил, что все эти эмоции подавлены в сердце Чэнь-сань-е, как и прежде — никто не знал, о чём он думает на самом деле.
— Раз после этого они не общались, не стоит об этом больше упоминать. Знает ли об этом кто-то ещё? — спросил Чэнь-сань-е.
Цзян Янь ответил:
— Та служанка раньше прислуживала Гу Лань, так что Гу Лань тоже в курсе. На самом деле, вернее будет сказать так. В том, что фужэнь полюбила седьмого шао-е, роль Гу Лань была ключевой… Служанка говорит, что Гу Лань когда-то совершила много зла против фужэнь. Каждое её деяние было пропитано ядом и пренебрежением к родственным узам, поэтому позже фужэнь так невзлюбила младшую мэймэй. У подчинённого есть предположение: сейчас Гу Лань в семье Яо почти лишилась шансов сохранить жизнь. Она сказала стерегущей её момо, что у неё есть секрет, который она хочет обменять у Яо сань-тайтай на своё спасение…
— Ты опасаешься, что она использует эти дела для обмена? — спросил Чэнь-сань-е.
Цзян Янь кивнул:
— Именно так, но это лишь догадка подчинённого. Возможно, речь идёт о чём-то другом…
— Убей её, — негромко прервал его Чэнь-сань-е.
Цзян Янь не сразу нашёлся с ответом и запинаясь переспросил:
— Вы… что вы имеете в виду?..
— Убей её, не оставляя следов, — договорив, Чэнь-сань-е вышел из кабинета. К нему навстречу уже шла служанка, присланная Чэнь-лаофужэнь.
Скоро должно было наступить благоприятное время для свадебного обряда, и Чэнь-лаофужэнь послала за ним.
Цзян Янь последовал за ним и тихо ответил: «Слушаюсь».
Центральный зал перед опочивальней был празднично украшен фонарями и лентами, на решётчатых дверях красовались ярко-красные иероглифы «двойного счастья». Был установлен алтарный стол, на котором стояли поминальные таблички Неба, Земли, императора, родителей, учителей и предков. Рядом находились курильница, свечи, фрукты и сладости. Цзиньчао сидела на одном из кресел тайсэйи, но заметила, что соседнее кресло пустует.
Цюаньфужэнь со стороны невесты подошла первой и в замешательстве огляделась.
Стоявшая рядом Чэнь-лаофужэнь велела Люйло пойти и пригласить его:
— Только что ушёл с Цзян Янем в кабинет и до сих пор не вернулся.
Лишэн, возглашающий порядок обряда, сват и цюаньфужэнь вошли один за другим.
Только тогда в зал вошёл Чэнь-сань-е. На нём было алое чиновничье платье второго ранга, в котором он выглядел ещё более статным и суровым, чем обычно. Выражение его лица, однако, оставалось бесстрастным. Он подошёл прямо к креслу, сел и кивнул смотревшему на него лишэну:
— Можно начинать.
Цзиньчао вполголоса спросила его:
— Почему вы так долго?
— Задержался, перемолвился парой слов с Цзян Янем, — ответил он.
Гу Цзиньчао нахмурилась. Хотя она не знала, о чём думает Чэнь-сань-е, ей почудилось нечто странное. Она хотела расспросить подробнее, но в этот момент, держась за края красного шёлкового кушака, вошли жених и невеста. Невесту поддерживали биньсян; в своей короне с фениксами и расшитых одеждах она была на полголовы ниже Чэнь Сюаньцина и выглядела рядом с ним очень хрупкой. Статный юноша и прелестная девушка являли собой прекрасную картину. Чэнь Сюаньцин, однако, стоял прямо и с бесстрастным лицом смотрел перед собой.
Зажгли благовония, загремели петарды, заиграла музыка. Лишэн выкрикивал слова обряда; двое сначала поднесли благовония и совершили земной поклон, а затем трижды простерлись перед старшими.
После взаимного поклона супругов Юй Ваньсюэ, поднимаясь, слегка покачнулась, и Чэнь Сюаньцин осторожно поддержал её за локоть.
Лишэн тут же громко провозгласил:
— Обряд завершён, проводите молодых в опочивальню!
К этому времени небо уже потемнело, и повсюду зажгли и высоко развесили красные фонари.
Гости отправились на вечерний пир.
Когда Цзиньчао, уладив все дела, вернулась в Муситан, Чэнь-сань-е ещё не было.
В галереях Муситана тоже висели красные фонари для торжественности. Цзиньчао почти не отдыхала днём и теперь чувствовала смертельную усталость. Она хотела дождаться возвращения Чэнь-сань-е, но, прислонившись к большой подушке, незаметно уснула.
Ночной шум уже утих, и только со стороны Шуягэ доносились звуки забав в свадебных покоях.
Цзиньчао разбудила Цинпу и поднесла ей чашу с отваром. Другая служанка принесла горячую воду, чтобы Цзиньчао могла умыться.
В это время с улицы вернулся Чэнь-сань-е.
Гу Цзиньчао сразу почувствовала лёгкий запах вина. Она шагнула вперёд, желая поддержать его:
— Вы ведь не любите пить, почему же всё-таки выпили?
Чэнь-сань-е отстранился, показывая, что помощь не нужна. На самом деле он был совершенно трезв.
— Выпил пару чарок за компанию с цаоюнь цзунду, ничего страшного.
Цзиньчао тут же велела служанке пойти сварить отрезвляющий суп. Когда он сел на кушетку лохань, она помогла ему расстегнуть пояс с роговыми украшениями на чиновничьем платье.
— Разве цаоюнь цзунду не должен быть в Хуайаньфу в Наньчжили? Он вернулся в столицу с докладом?
Чэнь-сань-е негромко отозвался, и его долгий взгляд остановился на Гу Цзиньчао.
Он хотел о чём-то её спросить, но в то же время не хотел. Он долго колебался, Гу Цзиньчао тоже молчала, и в комнате воцарилась тишина.
Во время пира цаоюнь цзунду, держа кубок, с улыбкой сказал:
— Наш Чэнь-сань-е не понимает прелести яшмового нектара и нефритовой росы и не может выпить со мной. Жизнь коротка, и если ты не пьёшь вина и не ищешь женского общества, в чём же тогда радость?
Чжэн-гогун Чан Хай расхохотался:
— У-дажэнь не знает, что в пятом месяце сань-е взял в дом красавицу-жену и дорожит ею безмерно. Где уж там «не ищет женского общества» — не дайте ему себя обмануть.
Цаоюнь цзунду заметил:
— А я-то думал, что после смерти твоего отца ты и впрямь зарёкся познавать плотские радости.
Чэнь-сань-е улыбался, опустив глаза и поигрывая кубком. Внезапно он поднял его и осушил одним глотком.
Цаоюнь цзунду и Чан Хай были поражены. Генерал-губернатор водного транспорта первым пришёл в себя и, хлопнув в ладоши, воскликнул:
— Ну и ну! Видно, у сань-е сегодня и впрямь доброе расположение духа. Ну и как тебе вкус яшмового нектара и нефритовой росы?
Чэнь-сань-е ответил:
— Не то чтобы я его никогда не пробовал.
Он протянул кубок мальчику-слуге, велел налить ещё и снова выпил.
За столом кубки и фишки перемешались. Лишь когда генерал-губернатор водного транспорта покинул пиршество, Чэнь-сань-е перевернул кубок на столе. В его глазах не было ни тени опьянения.
Служанка принесла отрезвляющий суп, но Чэнь-сань-е закрыл глаза, выглядя необычайно утомлённым.
Гу Цзиньчао усадила его, предложив опереться на подушку, и принялась мягко массировать ему переносицу и виски.
В её руках было не так много силы — пожалуй, даже для почесывания было слабовато. Чэнь-сань-е перехватил её ладонь и сам прижал её посильнее.
Гу Цзиньчао высвободила руку и, взяв отрезвляющий суп, спросила:
— Позволите мне покормить вас?
После вина его чувства стали более открытыми. Она не знала, что именно произошло, но даже он чувствовал усталость. Гу Цзиньчао стало очень жаль такого Чэнь-сань-е.
Обычно он заботился о ней, а она, будучи женой, часто оказывалась не слишком прилежной в своих обязанностях.
Чэнь-сань-е смотрел на неё и молчал. Гу Цзиньчао помедлила, зачерпнула суп и поднесла ложку к его губам. Сначала он не шевелился, но через мгновение открыл рот и стал пить глоток за глотком.
Когда служанка унесла чашу, Гу Цзиньчао, немного подумав, коснулась его плеча и тихо проговорила:
— Хотя я не знаю, о чём вы думаете эти дни, вы можете рассказать мне обо всём. Пусть я не всё пойму… но выговориться всегда полезно.
Действительно ли полезно выговориться?
Чэнь-сань-е так не считал. Он тайно велел разузнать о ней и услышал нелепые вещи. Но он не был уверен, продолжается ли это до сих пор. Он не хотел обременять её — Гу Цзиньчао была из тех людей, кто склонен к излишним раздумьям и очень чувствителен. Однако он не мог не принимать это близко к сердцу.
Чэнь-сань-е поднял руку и коснулся лица Гу Цзиньчао с бесконечной нежностью.
Гу Цзиньчао инстинктивно хотела отстраниться, но быстро подавила это движение. Его огрубевшая ладонь скользнула по её подбородку, он внезапно притянул её к себе и прильнул к её губам.
Гу Цзиньчао оказалась прижата к нему; в его дыхании ещё чувствовался запах вина, кажется, это был вкус «Осенней белой росы»…
Ей показалось, что этот поцелуй был слишком порывистым, ей стало трудно дышать. Она протянула руки, желая оттолкнуть его, но он быстро перехватил их и принялся развязывать тесёмки на её одежде, не терпя возражений.
Её беременности только пошёл четвёртый месяц…
Гу Цзиньчао мысленно вздохнула и обняла его за шею. Она знала, что как бы там ни было, Чэнь-сань-е не причинит вреда ни ей, ни их ребёнку. Теперь она полностью доверяла ему.
И действительно, Чэнь-сань-е вскоре остановился. Выждав немного, пока дыхание успокоится, он поднял её и поправил ворот её платья.
Цзиньчао вспомнила их прошлую близость… если бы он захотел, всё могло бы повториться так же.
Но Чэнь-сань-е отпустил её.
— Ты сегодня тоже устала, я велю принести тебе воды, — сказав это, он поднялся с кушетки и вышел распорядиться насчёт служанок.
- Переворачивать облака и вызывать дождь (翻云覆雨, fān yún fù yǔ) — обладать огромной властью и менять ситуацию по своему усмотрению. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
