Вернувшись, Чэнь-сань-е рассказал ей о деле Чэнь Сюаньюэ:
— Днём Чэнь И водил его в башню Хэяньлоу на осмотр.
Он замолчал.
Гу Цзиньчао смотрела на него с большим ожиданием, надеясь услышать, что Чэнь Сюаньюэ — выдающийся талант в боевых искусствах и в будущем станет генералом. Даже если он не обладал исключительным даром, его природные способности должны быть незаурядными.
Чэнь-сань-е продолжил:
— У этого ребёнка большая физическая сила, но его корни и кости [природные данные и врождённый талант человека к занятиям боевыми искусствами] посредственны. Впрочем, чтобы выучить приёмы для самообороны, этого вполне достаточно.
Гу Цзиньчао испытала лёгкое разочарование и снова спросила Чэнь-сань-е:
— Вы не могли ошибиться?
Это не укладывалось в голове. Чэнь Сюаньюэ предстояло командовать войсками, и если он не обладал талантом к боевым искусствам, то в чём же тогда заключалась его сила?
Чэнь-сань-е это показалось странным. Посмотрев на жену, он произнёс:
— Ты проявляешь к этому ребёнку немалую заботу. В башне Хэяньлоу собрались сплошь воины и мастера, они отбирают детей для обучения с самых малых лет, когда тех только продают на службу, так что ошибки быть не может. — Он усмехнулся. — Видно, тебе дома совсем нечем заняться, раз ты беспокоишься о стольких вещах.
Цзиньчао лишь улыбнулась в ответ:
— Я просто подумала, что раз мальчик такой сильный, то наверняка хорош в ратном деле. Если девятый шао-е сможет овладеть мастерством, то даже если он, в отличие от других потомков семьи Чэнь, не сможет стать чиновником через путь экзаменов, то сумеет прославиться на полях сражений.
Чэнь-сань-е принялся объяснять ей:
— В обучении боевым искусствам важно многое. Конечно, его сила — преимущество, но помимо этого необходимы понимание и корни и кости. О понимании и говорить нечего, а что касается второго — ребёнка с детства плохо растили, и какими бы хорошими ни были его задатки, теперь их не развить.
Затем он добавил:
— Разве так легко совершить подвиг на войне? У семьи Чэнь нет наследственных военных чинов. Если он захочет поступить на службу, ему придётся сначала пойти в рядовые. Даже если он попадёт в военное поселение, его могут отправить в караул или на обработку пахотных земель. Путь от командира малых флагов, главных флагов1 и до самого Командования Пяти столичных округов займёт много лет тяжких трудов. Лишь выдающиеся воинские заслуги могут ускорить продвижение, однако «с древних времён сколько воинов вернулось из походов?». Вернуться с поля боя живым уже непросто, не говоря уже о том, чтобы добиться успеха и славы…
Договорив, Чэнь-сань-е заметил, что Цзиньчао пристально на него смотрит. Он погладил её по волосам, решив, что наговорил лишнего. Она ведь желала добра, но эти вещи были слишком жестокими.
— Зачем ты забиваешь себе этим голову? Даже если у Чэнь Сюаньюэ в будущем не будет чинов, семья Чэнь не оставит его без содержания.
«Он наверняка решил, что мои рассуждения — обычная женская ограниченность…»
Цзиньчао видела, что Чэнь-сань-е вернулся к чтению, и невольно подумала, что её слова и впрямь звучали наивно.
Однако она знала итог. Чэнь Сюаньюэ был очень странным человеком. Всего за четыре года он занял должность заведующего канцелярии в Командовании Пяти столичных округов, а позже, во время великой смуты в Монголии, отсёк голову Вэйдаэру. Только по возвращении в столицу он был пожалован званием левого главнокомандующего и получил титул главнокомандующего войсками Ганьсу. Но монгольская смута случится лишь через десять с лишним лет. К тому времени Чэнь-сань-е уже много лет как не будет в живых, а сама она проведёт в ожидании бесчисленное множество весен и осеней в боковом дворике.
Неужели народная молва не лгала и в Шэньси Чэнь Сюаньюэ действительно получил наставление бессмертного?
Цзиньчао не слишком верила в призраков и божеств.
Свеча потрескивала. Долив мужу чаю, Цзиньчао спросила:
— В Императорском кабинете всё ещё много дел?
Чэнь-сань-е закрыл книгу и ответил:
— В самом кабинете работы немного, просто в последнее время я часто вижусь с императором. — Сказав это, он слегка нахмурился, на его лице отразилась задумчивость. В свете свечи его профиль казался очень спокойным и решительным.
Неужели его что-то тревожит? Цзиньчао тихо промолвила:
— Когда вы служили придворным чтецом академии Ханьлинь, то были учителем императора. Может быть, сейчас императору снова нужны ваши наставления в учёбе?
Чэнь-сань-е посмотрел на неё с некоторым удивлением:
— Ты знаешь, что я раньше служил придворным чтецом?
Цзиньчао улыбнулась:
— Конечно знаю, я ещё в детстве читала ваши стихи. Тогда я ещё не была с вами знакома. Учитель, обучавший меня грамоте, был старым книжником, он очень ценил ваши качества и заставлял меня заучивать ваши стихи наизусть… В то время я вас просто ненавидела!
Чэнь-сань-е протянул руку и притянул её к себе в объятия.
Хотя они прижимались друг к другу, Цзиньчао чувствовала его внутреннюю сосредоточенность и молчание.
Он принадлежал к тому типу людей, что умеют глубоко прятать свои мысли. Цзиньчао же надеялась, что он доверится ей. Чем больше она будет знать о делах Императорского кабинета, тем больше у неё будет шансов спасти его жизнь в будущем. Она чувствовала, что всё ещё находится лишь на краю заговора, и это было скверно.
Ей нужно было как минимум выяснить, кто именно хочет причинить ему вред и почему это удастся сделать.
Цзиньчао ещё не успела спросить, как Чэнь-сань-е заговорил сам:
— Речь идёт об отборе императором сюнюй. Ещё со времён императора Тай-цзу, дабы не допустить захвата власти родственниками императора, сюнюй отбирались из простого народа. Исключение было сделано лишь для одной особы — нынешней тайфэй, младшей сестры Чансин-хоу. Однако покойный император принял её во дворец, лишь преодолев сопротивление всех и каждого, к тому же Чансин-хоу отличился при подавлении мятежа Чэн-циньвана. Именно поэтому нынешняя тайфэй смогла тогда получить титул хуангуйфэй…
Императору скоро исполнялось четырнадцать лет. Если бы не кончина предыдущего государя и тяжёлое положение государственных дел, отбор сюнюй должен был состояться намного раньше.
Цзиньчао смотрела на Чэнь-сань-е. Он обнимал её, глядя на ночной пейзаж за решетчатым окном. Голос его был низким и мягким, а рассказ — ясным и неспешным.
— Чжан-дажэнь хочет, чтобы его племянница вошла в число сюнюй. Если это случится, ей не составит труда стать наложницей во дворце. — Чэнь Яньюнь видел, что хотя Чжу Цзюньань на вид и был увлечён лишь учёбой да забавами, на самом деле он прекрасно осознавал своё положение и имел собственные расчёты. Просто он был ещё слишком юн. Чжу Цзюньань так часто призывал его к себе, потому что в душе начал проявлять нетерпение.
— Если племянница Чжан-дажэня войдёт во дворец и станет наложницей, разве это не будет означать, что подле императора появится лазутчик… — произнесла Цзиньчао, лихорадочно вспоминая, состоялось ли это возвышение. Позже его племянница, кажется, стала Шуфэй, одной из четырёх главных наложниц.
Чэнь-сань-е кивнул. Прежде он считал Чжан Цзюляня лишь своим учителем. Он знал, что тот проявляет по отношению к нему осторожность, и сам был сдержан.
Но судя по всему, амбиции Чжан Цзюляня простирались гораздо дальше.
Он был учеником Чжан Цзюляня, и тот на протяжении многих лет немало способствовал его продвижению. Поэтому он безропотно трудился на благо учителя, опасаясь лишь того, что рано или поздно Чжан Цзюлянь начнёт строить козни и против него самого…
А Чэнь-сань-е решительно не любил, когда им пытались манипулировать.
— Вы намерены что-то предпринять? — всё же спросила его Цзиньчао. То, что Чжан Цзюлянь отправляет племянницу на отбор, могло иметь как малые, так и великие последствия. Но она находилась вне игры и не знала, какую роль на самом деле сыграет эта наложница, а потому не смела высказываться опрометчиво. По сравнению с четырнадцатилетним императором она куда больше опасалась Чжан Цзюляня… Когда Чэнь-сань-е умер, Чжан Цзюлянь приходил выразить соболезнования. Она так и не смогла понять, о чём думал этот человек с застывшим, спокойным лицом. Его мрачность вызывала у неё сильнейшее беспокойство, ведь Чжан Цзюлянь и сам был человеком, одержимым жаждой власти.
По тому, как Чэнь-сань-е относился к этому делу, она должна была понять его позицию.
Чэнь-сань-е покачал головой:
— Я и так вызываю опасения тем, что ничего не предпринимаю. Если я сделаю хоть шаг, это станет ещё более вопиющим.
Значит, он собирался позволить Чжан Цзюляню действовать по своему усмотрению.
Цзиньчао вздохнула. Чэнь-сань-е остерегался Чжан Цзюляня, но не помышлял о противостоянии ему. В конце концов, тот был его учителем, и понятия о долге и чести всё ещё имели для него вес.
Служанка принесла чашу с паренной грушей и чуаньбэй. Чэнь-сань-е велел приготовить это, когда вернулся. Прошлой ночью она раскрылась во сне и теперь немного кашляла.
Из целой груши вынули сердцевину, наполнили её чуаньбэй, ягодами годжи, красными финиками и другими снадобьями, а затем залили мёдом. Груша парилась, пока кожура не сморщилась, а из плода не вышел коричневатый сок. Такая груша была не только ароматной и вкусной, но и её сок казался более нежным и сладким, чем у тех, что тушились кусочками с леденцовым сахаром.
У Цзиньчао было крепкое здоровье, она считала, что кашель уже прошёл и нет нужды это есть.
Но Чэнь-сань-е был неумолим. Он зачерпнул ложкой сок и заставил её выпить:
— Ты вечно спишь неспокойно…
Цзиньчао и сама знала, что ворочается во сне, а после того как забеременела — и подавно. Раньше, когда она спала одна, ложилась у изголовья, а проснуться могла уже в изножье кровати. Когда они спали вместе с Чэнь-сань-е, он присматривал за ней по ночам, но не всегда мог уследить.
Поэтому ложились они раздельно, а просыпалась она в его крепких объятиях — это было обычным делом. Чэнь-сань-е делал это не намеренно.
Цзиньчао подумала и сказала:
— Может быть, мне лучше перебраться в Восточную комнату? Чтобы не беспокоить вас по ночам. — Он каждый день вставал на рассвете и был занят до позднего вечера, и если он ещё и спать будет плохо, то никуда не годится. Хотя Чэнь-сань-е пока и не выглядел изнурённым.
Чэнь-сань-е взглянул на неё и прямо отказал:
— Нет.
Цзиньчао же сочла это отличной идеей. Если она будет спать одна, то сможет закутаться поплотнее, и даже если переберётся от изголовья в изножье, ей ничто не помешает и она не простудится. Зная, что Чэнь-сань-е не уступит, Цзиньчао решила завтра же попробовать поспать в Восточной комнате, а затем предъявить ему факты.
Она улыбнулась и сменила тему:
— Сегодня я ходила с девятым шао-е во внешний двор. Сейчас он живёт в Цзяоетан. У этого ребёнка непростой характер… он разбил немало моей фарфоровой посуды. — А ведь это были вещи из её личных запасов!
— Цзяоетан… — Чэнь-сань-е нахмурился. — Тот, что рядом с Дунфэнгуань [Павильон Восточного ветра]?
Дунфэнгуань был двором Чэнь Сюаньцина во внешнем дворе.
Цзиньчао кивнула:
— Именно тот Цзяоетан… Сегодня я встретила там седьмого шао-е. Видя, что в последнее время он ничем не занят, я попросила его обучить девятого шао-е грамоте. Он не выказал недовольства и согласился.
Рука Чэнь-сань-е, державшая фарфоровую ложку, невольно напряглась.
— Ты попросила его обучить Чэнь Сюаньюэ грамоте, и он согласился? — беспристрастно спросил он.
Цзиньчао ответила:
— Не совсем так, он некоторое время раздумывал.
Чэнь-сань-е продолжил:
— Он очень высокомерен в подобных вопросах. Даже когда Сюаньсинь просил его об уроках, ему пришлось долго умолять. Младших братьев из четвёртой ветви он и вовсе игнорирует. А вот с Чэнь Сюаньюэ, выходит, у него возникла родственная связь…
Он отложил ложку. Опасаясь, что его застывшее лицо вызовет у Цзиньчао подозрения, он встал с кровати-лохань и направился к полке, чтобы убрать книгу.
Хотя он понимал, что в этом нет ничего предосудительного, Чэнь-сань-е не мог удержаться от лишних мыслей.
Ему не нравилось, что Гу Цзиньчао видится с Чэнь Сюаньцином наедине.
Цзиньчао, однако, заметила неладное и потянула его за руку:
— Сань-е, что случилось?
Чэнь-сань-е обернулся, уже вернув себе спокойствие, и сухо произнёс:
— Просто мне показалось, что в последнее время он ведёт себя необычно. Возможно, дело в недавней женитьбе.
Цзиньчао тоже показалось, что Чэнь Сюаньцин ведёт себя странно. Раньше, оказывается, упросить его обучать кого-то было непросто. Значит, она теперь была должницей Чэнь Сюаньцина.
- Малые флаги, главные флаги (小旗, xiǎoqí; 总旗, zǒngqí) — военные чины низшего звена в армии эпохи Мин. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Огромное спасибо за перевод, каждую главу читаю с большой благодарностью и интересом)