Чэнь Сюаньцин увидел Чэнь-сань-е, идущего издалека, остановился и поклонился:
— Отец.
Чэнь-сань-е посмотрел на него и хмыкнул.
Чэнь Сюаньцин смотрел на носки своих чёрных туфель, не в силах смотреть отцу в глаза. Он поднял голову и обнаружил, что выражение лица Чэнь-сань-е было совершенно спокойным.
— Ты пришёл навестить мать? — безучастно спросил он.
Чэнь Сюаньцин молча кивнул.
— Я слышал, вчера ты первым пришёл в Западную комнату, как раз вовремя. Твоей матери повезло, что ты помог, — продолжил Чэнь-сань-е.
Сердце Чэнь Сюаньцина екнуло. Возможно, отец не вкладывал в свои слова тайного смысла, но он не мог сдержать волнения.
— Вчера я приходил учить Си-цзе-эр игре на цине и услышал шум ссоры из главных покоев. Мне показалось это неуместным, поэтому я заглянул проверить. В конце концов, она — мать, так что это нельзя назвать помощью.
— Возвращайся и хорошенько отдохни, — Чэнь-сань-е, наконец, улыбнулся. — Вид у тебя неважный.
— Вчера я зачитался допоздна, поэтому проснулся сегодня слишком поздно, — Чэнь Сюаньцин старался казаться спокойным.
Отец был крайне проницательным человеком, стоило лишь на мгновение утратить бдительность, и он мог заметить неладное. Сюаньцин не знал, разглядел ли отец что-нибудь на самом деле; в его вопросах не было ничего необычного, но, встречаясь с его взглядом, Чэнь Сюаньцин чувствовал уверенность. Тот определённо что-то понял.
Когда у человека нечиста совесть, в любом взгляде ему чудится подозрение.
— Тебе скоро жениться, не нужно больше проводить столько времени за книгами, — сказал Чэнь-сань-е. — Завтра я попрошу твою цзуму выделить тебе двух служанок, чтобы они прислуживали тебе.
Чэнь Сюаньцин поднял голову, желая что-то сказать, но Чэнь-сань-е уже вошёл внутрь.
Перед женитьбой мужчин всегда наставляли в делах опочивальни. Если обучение проводила момо, то она просто давала книгу об «искусстве покоев». Но если обучали служанки, то чаще всего дело доходило до телесной близости. Неужели слова отца означали, что ему следует взять тунфан?
При обычных обстоятельствах у него уже давно должна была быть тунфан. Просто Чэнь-сань-е не заговаривал об этом, цзуму не упоминала, а другие и вовсе не смели.
Ван-ши, увидев возвращение Чэнь-сань-е, поспешила попрощаться с Гу Цзиньчао.
Гу Цзиньчао с улыбкой спросила:
— Вы сегодня вернулись так рано?
Чэнь-сань-е взглянул на неё и медленно произнёс:
— Я не мог успокоиться, поэтому решил присмотреть за всем лично. — Он взял с полки добаогэ книгу, которую обычно читал, и сел рядом с Цзиньчао. — Вы, кажется, весело болтали, о чём говорили с четвёртой младшей невесткой?
— О свадьбе седьмого шао-е. В прошлый раз я видела Юй-гунян, она настоящая красавица. С её приходом в нашей саньфан станет оживлённее, — улыбнулась Цзиньчао. — Я думаю, когда гунян Юй выйдет замуж, её стоит поселить в соседнем павильоне Шуягэ. Весной там можно будет собирать побеги цедрелы в пищу.
Чэнь-сань-е опустил взгляд на книгу, на его губах промелькнула улыбка. Гу Цзиньчао называла Чэнь Сюаньсиня по имени, но никогда не звала одиннадцатым шао-е. Может быть, ей действительно было не по себе, или она считала, что Чэнь Сюаньцин уже взрослый и ей нужно избегать подозрений. Так какой же из этих вариантов верный?
Если семя сомнения посеяно в сердце, от него не так-то просто избавиться.
Но он никогда не отличался чрезмерным любопытством, ведь за любопытством зачастую скрываются не самые приятные последствия.
Чэнь-сань-е закрыл книгу и положил руку ей на живот:
— Кажется, немного подрос. — Цзиньчао была слишком худой, живот начал округляться только на третьем месяце.
Гу Цзиньчао ответила:
— Сунь-мама говорит, что это нормально. Я ем много, но никак не могу поправиться.
— Если ребёнок будет небольшим, то и рожать будет легче, — сказал Чэнь-сань-е.
Цзиньчао почувствовала, что его взгляд, устремлённый на её живот, стал необычайно мягким. Она с улыбкой сказала:
— А мне нравятся пухленькие дети, пусть растёт маленьким толстячком!
Чэнь-сань-е поцеловал её в лоб и тихо прошептал:
— Хм, любой будет хорош.
Пришёл Цзян Янь.
Чэнь Яньюнь отправился в кабинет, чтобы встретиться с ним.
— Сань-е, я разузнал всё, что вы поручили. Прошлое Фань Хуэя безупречно, у него нет тесных связей с кем-либо. Он не является тайным ставленником Чжан-дажэня в Гунбу. Однако у Цзи Цюпина обнаружились странности… Полгода назад его племянник был призван в армию и сейчас служит тысяцким в военном поселении в Нурганьском военном округе. Поговаривают, что он поддерживает тесные связи с людьми из Военного министерства. Тецзиюань также стоял гарнизоном в Нурганьском военном округе и оказывал этому человеку немало услуг.
Это значило, что дело не в связях Фань Хуэя, а в том, что Цзи Цюпин связался с домом Чансин-хоу.
Цзян Янь продолжил:
— Больше всего Чжан-дажэнь опасается, что дом Чансин-хоу «возродится из остывшего пепла».
Вероятно, именно из-за своего племянника Цзи Цюпин не был избран в Императорский кабинет. На мой взгляд, даже если Фань Хуэй войдёт в состав Кабинета, он не сможет «поднимать ветер и разгонять волны».
— Ещё полмесяца отдыха, и мне пора возвращаться в Императорский кабинет. Если и стоит притворяться слабым, то пришло время это прекратить… — произнёс Чэнь-сань-е. — Впрочем, тот, кто кажется чистым, не обязательно таков на самом деле. У тебя вряд ли получится продвинуться дальше, копая под Фань Хуэя, так что лучше проверь отношения Цзи Цюпина с его племянником.
Если бы Цзи Цюпин действительно был связан с домом Чансин-хоу, стал бы он выставлять это напоказ?
Цзян Янь, поразмыслив, согласился и собрался уходить.
— Когда будешь проверять семью Яо, разузнай заодно о прошлом фужэнь.
Цзян Янь подумал, что ослышался. Вчера Чэнь-сань-е приказал ему выяснить, кто именно из семьи Яо строит козни и против кого они направлены: против Яо сань-тайтай или против фужэнь. Но зачем Чэнь-сань-е велел расследовать прошлое собственной фужэнь?
Цзян Янь поднял взгляд и увидел, что Чэнь-сань-е стоит у окна, молча глядя на небо.
— Ваш подчинённый понял, — ответил Цзян Янь. Выйдя из кабинета, он заметил, что небо сильно потемнело — скоро должен был начаться дождь.
Гу Лянь и госпожа Чжоу вернулись в Дасин лишь к полудню следующего дня.
В пути они не выпили ни глотка воды, в горле пересохло. В повозке их постоянно трясло, так что поспать не удалось, и обе выглядели крайне изнурёнными.
Вернувшись в семью Гу, они даже не успели поговорить с госпожой Фэн, а первым делом съели по чашке лапши, чтобы утолить голод. Госпожа Фэн, услышав об их возвращении, очень удивилась: как они могли вернуться так рано? Неужели всё уже улажено?
Она велела Фулинь подать ей другое платье и сама отправилась в Западный двор расспросить их.
Госпожа Чжоу непрерывно вздыхала, пересказывая госпоже Фэн события последних дней.
— Я предполагаю, что кто-то хотел навредить Лянь-цзе-эр, но попытка проявить хитрость обернулась глупостью, и пострадала Гу Цзиньчао. А ведь она сейчас в положении. Нян, вы и представить не можете: когда возникла угроза выкидыша у Гу Цзиньчао, эти люди из семьи Чэнь готовы были заживо содрать кожу с меня и Лянь-цзе-эр… То, что Чэнь-сань-е не выставил нас за дверь, было верхом вежливости. Если мы снова попросим его о чём-то, боюсь, он просто изведёт Дэюаня до смерти. Поэтому я не посмела больше ничего говорить и поспешила вернуться.
Госпожа Фэн остолбенела:
— И на этом всё? А как же должность второго лао-е?
Госпожа Чжоу вздохнула:
— Нян, Гу Цзиньчао теперь третья Чэнь-фужэнь, а не та прежняя Гу Цзиньчао. Под защитой семьи Чэнь любые наши попытки бесполезны. — После всех этих событий госпожа Чжоу чувствовала себя измотанной; теперь ей казалось, что если Гу Дэюань останется мелким чиновником, это тоже будет неплохо. Человек делает, а Небо смотрит1.
Госпожа Фэн присела на табурет, переводя дух, и лишь спустя долгое время пришла в себя. Верно, после случившегося даже если бы она лично пришла просить Гу Цзиньчао, та бы не согласилась. К тому же, как она могла так опозориться!
Госпожа Фэн тяжело вздохнула:
— Ни на кого из вас нельзя положиться! Когда я, старуха, умру, мне стыдно будет предстать перед предками! — Обе внучки удачно вышли замуж, но ни одна не в силах помочь семье Гу.
Все никчёмные!
Госпожа Чжоу помогла госпоже Фэн устроиться на кане и стала утешать её:
— Нян, жизнь и смерть определены судьбой, а богатство и знатность — волей Небес.
Госпожа Фэн снова выпрямилась, не желая показывать слабость перед невесткой, которую всегда держала в ежовых рукавицах. Она холодно бросила:
— Безвольное создание, тебе-то легко говорить! Неудивительно, что сыновья, которых ты воспитала, не могут сдать экзамены на степень цзюйжэня.
Госпожа Чжоу не посмела возразить.
Госпожа Фэн снова спросила её:
— Кто подложил ту гадость в сладости, что Лянь-цзе-эр привезла из столицы? Она знает?
После возвращения Гу Лянь была сама не своя, и госпожа Чжоу, жалея её, отправила дочь спать.
— Она говорит, что это Гу Лань, но доказательств нет. Сказала первое, что пришло в голову. Хотя, поразмыслив, я допускаю, что это возможно. Сладости ей пожаловала госпожа Яо, не могла же госпожа Яо желать, чтобы Лянь-цзе-эр осталась бесплодной! — вполголоса произнесла госпожа Чжоу.
— …Даже если это не её рук дело, она всё равно замешана! — отрезала госпожа Фэн. — То, что она до сих пор жива — наша ошибка. Нужно просто приложить усилия и прикончить её, чтобы впредь не путалась под ногами.
Госпожа Чжоу промолчала. Госпоже Фэн легко было говорить «прикончить». Человек — не травинка, к тому же она сейчас в семье Яо. Разве можно убить её так просто?
Госпожа Фэн медленно проговорила:
— Ты обычно так ловко расправлялась с наложницами, почему же сейчас и слова вымолвить не можешь?
На лице госпожей Чжоу отразилось замешательство:
— У вас есть какой-то план?
— Если нет доказательств, разве вы не можете их найти? — холодно ответила госпожа Фэн. — Найдите какую-нибудь служанку, пусть скажет, что собственными глазами видела, как Гу Лань подсыпала отраву, желая погубить законную жену. А потом пусть пара старух-прислужниц придушат её верёвкой — вот и делу конец.
Госпожа Чжоу прошептала:
— Вы не знаете… сейчас Лянь-цзе-эр в ссоре с Яо Вэньсю, и если она убьёт его наложницу, боюсь…
Услышав это, госпожа Фэн вздохнула:
— Я давно знала, что она не сможет удержать мужа, с таким-то характером… Было бы лучше выбрать какую-нибудь послушную и кроткую служанку подле Лянь-цзе-эр и «открыть ей лицо». Своя служанка, если только не возводить её в ранг инян, всё равно останется в покоях Лянь-цзе-эр.
Выслушав это, госпожа Чжоу надолго замолчала.
- Человек делает, а Небо смотрит (人在做天在看, rén zài zuò, tiān zài kàn) — поговорка о том, что божественные силы видят все поступки людей и воздают по заслугам. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Вот это да! Все же супружник решил выяснить прошлое.. замес чую будет знатный:((