В ту ночь Чжугэ Юэ заснул поздно. Когда уже светало, он устало откинулся на мягком ложе, сознание медленно уплывало, и в туманных грезах ему снова привиделись кошмары, образы, казалось бы, уже забытые.
В темноте ему мерещились бесчисленные световые блики, кружащиеся вокруг, леденящая вода пронизывала до костей, словно все его тело сковало льдом. Мертвенно-синяя рука хватала его и отчаянно тянула вперед, алая кровь хлынула, расплываясь в ледяной воде.
Глаза Юэ Цзю были багровыми, он тащил его, изо всех сил работая руками. Солнечный свет проникал сквозь толщу льда, создавая тусклый, призрачный свет. Он смутно услышал доносящийся сверху шум, такой громкий, что даже сквозь воду сотрясал его барабанные перепонки, подобно лавине, невероятно отчетливый.
— Десять тысяч лет — десять тысяч лет — десять тысяч и десять тысяч лет!
Он знал, они думали, что он мертв, это воины Яньбэя склонялись в поклоне перед Янь Синем.
Звук нарастал, подобно приливу, и кроме этого звука он больше ничего не слышал. Он потерпел сокрушительное поражение от другого, с детства он никогда не проигрывал так безнадежно, и теперь, казалось, он вот-вот потеряет здесь и свою жизнь.
Звук постепенно затихал, его тело уже давно потеряло тепло, кровь, казалось, вот-вот вытечет вся, в конечностях не осталось ни капли сил.
Внезапно оглушительный грохот донесся до его ушей. Он поднял голову и увидел, как Юэ Цзю изо всех сил бьется вверх, ударяясь головой о ледяной покров. Раз за разом.
Звук, как глухой раскат грома, бил прямо в сердце. Кровь текла по щекам молодого охранника, но почти сразу растворялась в воде.
Лицо Юэ Цзю было белее снега, губы совершенно бесцветные, словно он только что вылез из могилы. Он отчаянно работал руками и ногами, уже закоченевшими, но все равно продолжал повторять это движение, с такой силой, раз за разом, еще раз…
В тот момент, словно в слоистых тучах образовалась брешь, и яркий солнечный луч пронзил его сердце. Он внезапно очнулся. Это был его подчиненный, вошедший в его дом с четырех лет. Всегда было само собой разумеющимся, что они готовы умереть за него, и он никогда не считал это неправильным. Но, в тот момент он вспомнил слова, сказанные ему давным-давно одной девушкой. Ее лицо было ясным и холодным, она смотрела на него и медленно, по слогам произнесла: «Никто не рождается рабом».
«Никто не рождается рабом»
Еще удар, брызнула кровь. Даже в воде он почувствовал этот горячий, железистый запах.
В его теле внезапно вновь появились силы, он сразу же подплыл, оттолкнул истекающего кровью Юэ Цзю и, держа в руке кинжал Чу Цяо, начал изо всех сил долбить лед.
— Я не могу умереть! — тихо сказал он себе. — Я не могу умереть, у меня еще много неисполненных желаний.
Легкие, казалось, вот-вот разорвутся, тело уже замерзло, раны зияли, обнажая мясо, но он все равно механически боролся за выживание.
«Я не могу умереть! Я не могу умереть! Я не могу умереть!»
Ледяной слой треснул целиком, огромная сила выталкивания тут же вынесла его на поверхность. Солнце слепило глаза, свежий воздух ударил в лицо, он жадно, с шумом вдыхал его, словно хотел вывернуть легкие наружу.
— Юэ Цзю! — он громко крикнул. — Мы спасены!
Он огляделся, но не увидел Юэ Цзю, снова нырнул в воду, все глубже и глубже, и наконец на дне озера нашел тело Юэ Цзю.
Молодой мечник был покрыт ранами, его лицо было синим, глаза широко раскрыты, волосы в беспорядке, все в запекшейся крови. С трудом он вытащил Юэ Цзю наверх, затем стал изо всех сил давить ему на грудь, растирать лицо и руки, громко крича.
— Очнись! Приказываю тебе! Очнись!
За всю свою жизнь Чжугэ Юэ никогда так безумно не плакал. Но, в тот день он заплакал из-за домашнего раба. На бескрайней пустоши он плакал, как волк. Три дня спустя он, наконец, встретил выжившего Юэ Ци.
Преданный охранник с оставшимися в Яньбэе «Лунными стражами» уже три дня искал его в районе реки Чишуй. Более двадцати охранников замерзли насмерть, ныряя в озеро на поиски.
Затем они доставили его, при смерти, на гору Волуншань. Полгода спустя он поправился, но его ждало разбитое будущее.
Тем утром он долго сидел от восхода до заката перед разведданными, собранными для него Юэ Ци и другими. Вошел учитель, посмотрел на висящую перед ним карту Симэна и спокойно спросил.
— Куда ты пойдешь?
Много лет такого не было. Он поднял голову и растерянно сказал.
— Учитель, мне некуда идти.
Пожилой учитель, с седыми волосами и бородой, добродушно улыбнулся, затем протянул длинную руку и одним ударом разрушил карту материка Симэн, спокойно сказав.
— Если нет пути, проложи его сам.
Он посмотрел в недоумении. Великое Да Ся, Яньбэй, Баньян Тан, Хуай Сун — все было разрушено этим ударом учителя. На карте осталась лишь пустая дыра, лишь жуны за границей, моря на юго-востоке и бескрайние просторы на западе.
— Дитя мое, за людьми есть люди, за небом есть небо, откуда ты знаешь, что эта карта может быть нарисована только такой большой?
На следующее утро он получил еще одно известие. Мэн Фэн в прошлом месяце предстала перед судом Дауюаня, теперь обвинение подтвердилось, и её сослали в Цинхай. Сейчас она, наверное, уже у заставы Цуйвэй.
Дни и месяцы расплывались перед ним пышным маревом. В те темные леденящие дни его изогнутый меч безостановочно рассекал воздух, испуская мощные и острые вспышки, он снова и снова упорно боролся с самой судьбой. Теплая кровь заливала ему глаза, но в этой густой крови он видел истинный смысл жизни.
На следующее утро в загородное имение Чжугэ Юэ в Сяньяне, внезапно ворвалась почтовая лошадь из Чжэньхуана. На лице гонца была пыль долгого пути, губы потрескались, стоило стряхнуть плащ, и с него сыпался песок.
У всех лица были мрачными. Чу Цяо вдруг что-то поняла, она спокойно встала и вышла из столовой.
Через полчаса Чжугэ Юэ должен был уехать.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
