Чу Цяо проводила его до почтовой дороги к северу от городских ворот. Было прохладно, на Чу Цяо был синий плащ, вокруг ее чистого и нежного лица лежал белый меховой воротник, выглядела она очень красиво, просто и элегантно.
Дойдя до павильона, отмечающий десяти ли, Юэ Ци и другие тактично отошли, остались только они двое. Чжугэ Юэ молча слез с лошади, Чу Цяо последовала за ним. Вокруг павильона росло много высокой травы, столбы облупились, табличка висела криво, все выглядело уныло и запущено.
Чжугэ Юэ повернулся, спокойно глядя на нее, и очень просто сказал.
— Мне пора.
— А, — кивнула Чу Цяо. — Осторожней в пути.
Брови Чжугэ Юэ слегка нахмурились. Казалось, они всегда были такими, после того как первоначальное волнение от встречи утихало, они становились все более отстраненными и холодными, словно никто не знал, как вести себя с другим, и могли говорить лишь бесполезные формальности.
— После моего отъезда, куда ты пойдешь?
—Я? Наверное, сначала в Баньян Тан.
— А потом?
— Потом? — Чу Цяо слегка нахмурилась, долго думала и, вдруг, улыбнулась. — Не знаю. Может, буду путешествовать, где еда вкусная, где пейзажи красивые, там и остановлюсь пожить. Кто знает.
Подул ветер, раздался звонкий перезвон. Чу Цяо и Чжугэ Юэ одновременно подняли головы и увидели, что даже на такой обветшалой беседке висела связка колокольчиков. От долгого воздействия ветра и дождя они уже выцвели, но звук оставался чистым и мелодичным, дул ветер, и звенели колокольчики.
— Ты… поедешь в Яньбэй?
Чу Цяо спокойно улыбнулась.
— Я жила там много лет, все достопримечательности уже посмотрела. К тому же сейчас здоровье не то, может, не вынесу северного холода. Даже в Чжэньхуан, в Великое Да Ся, возможно, не поеду.
Чжугэ Юэ кивнул, словно что-то понял. Его движения были немного скованными, слова, давно засевшие в его сердце, так и не смогли вырваться наружу.
Эти дни, подобные морским цветам, в конце концов были лишь миражем, прекрасным сном. Время прошло, и он разбился. Все было не вовремя, даже стоять здесь сейчас было лишь вынужденной беспомощностью. Все было предопределено, как песок в руках, чем сильнее стараешься сжать, тем быстрее утекает.
Он уже собирался выйти, лицо по-прежнему было гордым и холодным, он даже не хотел больше ничего говорить.
— Чжугэ Юэ!
Неожиданно позади раздался торопливый женский голос, ее рука была такой маленькой, холодной, она изо всех сил ухватилась за его одежду.
— Спасибо тебе, — тихо сказала она, в голосе слышалась легкая дрожь, но слова были ясными. — Я думала, что у меня больше не будет возможности сказать тебе это в этой жизни. Слава небесам, ты все-таки цел и невредим.
Уголки губ Чу Цяо слегка приподнялись в улыбке.
— Чжугэ Юэ, моя жизнь полна препятствий, я шла по трудному пути. Я сделала много дел, прошла много дорог, некоторые были правильными, некоторые ошибочными, но я никогда не жалела, я видела свое сердце и никому не была должна. Но, только тебе… я задолжала тебе слишком много, не могу отплатить. Теперь, когда ты благополучно вернулся, я должна была бы следовать за тобой, чтобы всю жизнь отдавать тебе свой долг. Но, теперь я уже не та, что была раньше, после всего пережитого у меня больше нет смелости снова в это погружаться. После битвы в Яньбэе прекрасный генерал Сюли умер, выжила лишь обычная женщина, потерявшая свои мечты. У меня больше нет сил стоять рядом с тобой.
Колокольчики все еще звенели в ушах, время в этот момент застыло. Колесо судьбы было похоже на насмешливую гримасу, холодно наблюдающую за беспомощностью смертных в этом мире.
Чу Цяо внезапно распахнула руки, приблизившись сзади, её пальцы проскользнули под руку мужчины, белоснежная кожа скользнула по мягкому шёлку его одежды, вышивка золотыми нитями потерлась о её бледное запястье. Ветер был тихим, её руки медленно сомкнулись перед ним, затем она мелко шагнула вперёд, щекой мягко прильнув к его спине. Капля слезы стекла из уголка глаза, упав на его тёмно-синюю одежду, оставив влажный след.
— Чжугэ Юэ, прости.
Голос был таким тихим, словно плач ребёнка в завывающем северном ветре.
В небе внезапно закружилась лёгкая снежная пыль, растаяв ещё до земли, но она тихо оседала на их плечах, понемногу накапливаясь.
Кожа касалась кожи, было слышно их дыхание, это был первый раз, когда она сама обняла его. Годы текли меж них, словно вода, столько картин тихо приходило и так же тихо исчезало. Судьба с самого начала сыграла с ними злую шутку, сколько превратностей прошли они, чтобы достичь нынешнего расстояния между ними. Пыль лет покрыла их лица, кровавые бури уже ушли, но оковы судьбы по-прежнему сковывали их.
В небе пролетели бледные птицы, их крылья скользнули у края горизонта, выстроившись в длинный ряд, извилисто улетая на юг. Постепенно они скрылись, не оставив и следа.
Объятие наконец ослабло. Руки Чу Цяо медленно высвободились. Его одежда была холодной, холод проник до самых кончиков её пальцев. Его спина оставалась прямой, словно ничто в этом мире не могло сломить его. Он по-прежнему был так прекрасен и статен, силуэт источал ледяное спокойствие, почти замораживая воздух вокруг.
Внезапно в объятиях стало пусто. Чу Цяо сжала губы, выдавив лёгкую улыбку.
— Береги себя!
Резко пронесся порыв ветра, колокольчики закачались, зазвенев суетливой трелью.
Чжугэ Юэ шагнул из павильона. Дорогие сапоги втоптали пожухлую траву, травинки сломались, мягко припав к земле, а порыв ветра вырвал их с корнем. Он вскочил в седло, «Лунные стражи» защелкали кнутами, раздались окрики, заставляющие коней двигаться. Копыта взметнулись, разрушив покой почтового тракта. Длинные плащи развевались, словно боевые знамёна, уносясь на шумный и полный испытаний север.
Он так и не обернулся. Всё так же прекрасный и гордый, с прямой, как стрела, спиной, сидя в седле, в зелёной узорчатой шубе, с чёрными, как тушь, волосами, он пронзал холодный ветер, удаляясь всё дальше, мчась во весь опор, пока наконец не скрылся в клубах жёлтой пыли, и следа не осталось.
Утренний туман ещё не рассеялся, в конце дороги лежала белая, неосязаемая дымка. Сухая трава по краям подхватывалась ветром, кружась по земле, неизвестно куда унесённая.
Чу Цяо вдруг вспомнила давным-давно, на плоскогорье Яньбэй, когда её и «Сюли» подставил Чэн Юань, и они попали в окружение Великого Да Ся.
Той ночью она тоже так же тихо смотрела ему вслед, наблюдая, как он мало-помалу исчезает в бескрайней снежной равнине. И тогда он тоже не оглянулся, но шёл медленно, ведя коня, в тяжёлой шубе, в небе кружился крупный снег, оседая на её ресницах. Погода была такой холодной, что хотелось плакать.
И вот уже прошло столько лет.
Солнце пробило утренний туман, постепенно поднимаясь. Мимо постоянно проходили сельские разносчики и спешащие на базар путники, выкрикивая протяжные напевы, торгуя разными забавными безделушками.
Постепенно солнце поднялось в зенит. Мимо проходили караваны, повозки с дочерями чиновников, отправляющимися молиться, странствующие телохранители, а также воины в белых одеждах, часто встречающиеся в романах уся. Увидев её, стоящую в павильоне, некоторые даже подходили поздороваться, затевая разговор о рыцарских романических приключениях.
Но она уже ничего не видела. Она просто тихо стояла там. Вокруг становилось всё шумнее, а затем снова безлюдно и тихо. Солнце взошло, солнце зашло. Холодная луна, словно серебряный крючок, напоминала милосердное лицо матери.
Мир был пустынен и безлюден, осталась лишь она одна. Её руки и ноги уже онемели. Небо темнело всё больше, ничего не было видно, лишь серебристый свет ложился на сухую траву, бледный и бесцветный. И путь назад, и дорога вперёд — всё исчезло.
Она глубоко вздохнула, опустила голову, встряхнула затекшей шеей. Вся горечь превратилась в один вздох, но не вырвалась наружу, лишь в сердце тяжело угасла.
Лёгкий ветер пробежал по пустоши, трава зашелестела. Её сердце было таким пустым. Многое, подобно дыму, пронеслось в памяти. Всё ушло от неё, осталась лишь белая пустошь. Десять лет жизни и смерти в туманной разлуке, всё смутно и безрадостно, как ветер меж пальцев, не удержать, всё тщетно.
В глубине сознания ей внезапно вспомнились слова, сказанные много-много лет назад.
— Минь Жуй, у тебя столько мужчин, так на кого же ты положила глаз?
Минь Жуй как раз подпиливала ногти, услышав вопрос, слегка приподняла бровь.
— Я? Откуда мне знать? Да и кто из них меня достоин?
— Сяо Ши, а ты? Всю жизнь будешь со своим постдоком?
Сяо Ши подала приготовленный ею ужин, мягко улыбнулась и очень сладко сказала.
— Да.
— Осторожней, ты же оплачиваешь его учёбу, как бы он, выбившись в люди, потом не бросил тебя!
— Не может быть, — Сяо Ши сомневающе посмотрела на Мао-эр. — А ты? Если тот, кого ты полюбишь, бросит тебя, что ты сделаешь?
— Он посмеет? — Мао-эр встала на диван и с гневным фырканьем провозгласила. — Если посмеет, я его оскоплю, а потом расправлюсь с той лисицей.
Минь Жуй презрительно фыркнула.
— Ты? С кем ты можешь расправиться?
— Презираешь меня? Сегодня же продам тебя в бордель.
— Отлично, — Минь Жуй лениво потянулась. — Я как раз хотела поехать в Амстердам получить профессиональную лицензию. Только сначала тебе придётся уговорить моего старика.
— А, Чу Цяо? — Сяо Ши, насадив на вилку свежеиспечённый хлебец, придвинулась и толкнула её плечом, спросив с улыбкой. — А, если Чу Цяо полюбит кого-нибудь, как она будет себя вести?
Тогда она как раз разбирала материалы для следующего задания, услышав вопрос, слегка опешила, затем улыбнулась.
— Не знаю.
— Как это не знаешь?
Мао-эр выхватила у Сяо Ши с вилки хлебец и прожёвывая, пробормотала.
— Не смей отнекиваться! Бюрократические отговорки? Хм!
— Я? — Чу Цяо на мгновение задумалась, затем мягко улыбнулась. — Наверное, буду хорошо к нему относиться.
— Насколько хорошо?
На улице было темно. Молодая Чу Цяо повернулась к ночной темноте, склонив голову набок, подумала и спустя долгое время тихо произнесла.
— Очень-очень хорошо.
Очень-очень хорошо…
Она повернулась и взяла поводья.
Конь послушно потянулся мордой, мягко потершись о щёку Чу Цяо, с сердечной тревогой глядя на неё.
— Хи-хи.
Чу Цяо стало щекотно. Это был Люсин, которого Чжугэ Юэ держал у себя несколько лет, а теперь вернул ей. Он по-прежнему был с ней близок.
Она потянулась оттолкнуть его, голос всё ещё немного хриплый, она тихо сказала.
— Люсин, не балуйся.
Но, протягивая руку, тыльной стороной ладони она нечаянно коснулась собственного лица, оно уже было обветрено, всё в следах слёз.
Она вдруг опешила. Повернулась, глядя на Люсина. Конь упрямо поворачивал на север, фыркая на неё, словно желая увлечь её в погоню за кем-то.
— Хороший Люсин.
Она нежно погладила его голову, прижалась щекой к его шее. Конь уже постарел, как и её сердце, всё в шрамах и ранах.
— Пойдём.
Она выпрямилась, повела коня и молча зашагала на юг. Луна освещала её, отбрасывая на бледную землю длинную тень. Ночующие вороны вспорхнули, шумно пролетев над почтовым трактом. Фигура девушки удалялась всё дальше, наконец сгустившись в бледный силуэт.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
