Три дня спустя она решила покинуть столицу Тан. Никого не предупредив, взяла с собой лишь Мэй Сян и сообщила Ли Цэ.
Сначала Ли Цэ не сказал, что проводит её. Но, когда её повозка выехала за городские ворота Танцзина, вдалеке, под платановой рощей, оказался чистый и уютный чайный домик. За Ли Цэ стояли Те Ю, Сунь Ди и другие. Увидев её, они все дружно и радостно поздоровались.
Люди отступили. Ли Цэ и Чу Цяо сидели в чайном домике, наконец начав первый разговор после её возвращения.
— Куда направляешься?
— Не знаю, — встретив сомнительный взгляд Ли Цэ, Чу Цяо вдруг улыбнулась. — Не смотри на меня так. Я не отнекиваюсь, просто действительно не знаю, куда.
— И всё равно уезжаешь?
— Хочется посмотреть мир, — Чу Цяо глубоко вздохнула, с улыбкой глядя на прекрасные пейзажи вокруг, и взволнованно сказала. — Смотри, скоро потеплеет. Симэн так велик, а я никогда не позволяла себе расслабиться и просто пройтись по нему. В этот раз это будет как отпуск для самой себя.
Ли Цэ очень серьёзно заваривал чай, движения были умелыми. Говоря, он спросил.
— Надолго планируешь отпуск?
— Не знаю, как настроение будет. Может, в один прекрасный день, когда окажусь в нищете, вернусь к тебе выпрашивать еду. Так что, будь хорошим Императором, не разори государство к моему возвращению.
Услышав это, Ли Цэ поспешил взять со стола конверт, вытащил пачку банкнот, забрал большую часть и сунул за пазуху, пробормотав.
— Вернёшься только в нищете? Тогда нельзя давать тебе много денег, а то неизвестно, не вернёшься ли ты беззубой старухой.
Чу Цяо рассмеялась.
— Посмотри на себя, разве похож на Императора?
— Кто сказал, что императору нельзя быть скупым? Ты не знаешь, как тяжело мне живётся. Стоит мне захотеть потратить чуть больше денег, как эти старики начинают ныть о бедности. Говорят, на востоке засуха, на западе люди мрут с голоду, так и хотят, чтобы я каждый день грыз капустные кочерыжки. Ни один из них не хорош. Эти деньги я из зубов выковыривал. Ты неблагодарная, ещё и смеёшься надо мной?
Небо над Баньян Таном было необычайно ясным, без единого облачка. Солнечные лучи падали на лисьи глаза Ли Цэ, делая его ещё более хитрым.
Она вздохнула от имени всех чиновников Баньян Тана.
— Неизвестно, сколько поколений несчастий навлекли они на себя, встретив такого Императора, как ты.
Ли Цэ покачал головой, вздыхая.
— Цяо Цяо, как же ты жестока. Уедешь без единого слова, Хэ Сяо и остальные меня прибьют.
Услышав имя Хэ Сяо, Чу Цяо вдруг задумалась. Она долго размышляла, затем медленно сказала.
— Ли Цэ, воинов «Сюли» я оставляю на тебя.
— Они же мужчины, зачем ты оставляешь их мне?
Чу Цяо проигнорировала его шутку и продолжила.
— Последние месяцы я всё думала, может, я действительно ошибалась? Я была слишком наивной. Я думала, что могу изменить это общество, создать относительно более цивилизованный общественный строй. Не всеобщее равенство, как проповедует «Общество Великого Единства». Я просто хотела, чтобы у бедных была еда, чтобы они не становились рабами, чтобы вы, правители, создали законы для низших слоёв населения, чтобы никто не мог просто так убивать. Я знаю, общество не может скачкообразно стремительно развиваться, но кто-то должен попытаться направить его хотя бы на маленький шаг вперёд. Маленькими шажками рано или поздно можно сделать большой прорыв. В самом начале у меня не было таких великих идеалов. Я просто хотела сбежать и жить хорошо. Но, я встретила Янь Синя, услышала от него о Яньбэе, и моё сердце постепенно ожило. Я подумала, что возможно, моё появление в этом мире тоже имеет ценность, возможно, в этом тоже есть небесная воля. Но мои надежды рухнули. Потому что я была слишком самонадеянна. Я думала, что мои силы велики, что могу многое изменить, защитить многих людей. Но, в конце концов, я обнаружила, что мои силы малы, мои родные и друзья один за другим покидали меня. Я не только не смогла их защитить, но и погубила многих.
Ли Цэ нахмурился, хотел что-то сказать, но Чу Цяо остановила его. Она смотрела на него и спокойно произнесла.
— Ли Цэ, я не была хорошим лидером. У воинов «Сюли» не было веры, их вера была во мне. Но моё существование раз за разом ввергало их в опасности и войны, заставляло проливать кровь и умирать, а тот строй и жизнь, которые я обещала, оказались для меня недостижимыми. Я лишь один раз спасла их, мне не следовало так эгоистично заставлять их следовать за мной в атаки, покрываясь ранами. Сейчас я думаю, если бы тогда я подчинилась Янь Синю и распустила «Сюли», то, возможно, многие из них не погибли бы, они женились бы, рожали детей, жили бы хорошо, — голос Чу Цяо слегка дрогнул, она сжала губы, глаза слегка покраснели, но она всё равно улыбнулась. — Жить, не обязательно совершать великие дела. Жениться, родить детей, счастливо прожить до старости, тоже способ. Жаль только, что я осознала это слишком поздно. Они умерли, и как бы то ни было, уже не оживут. Мои руки в крови, не отмыть.
— Цяо Цяо? — Брови Ли Цэ плотно сдвинулись, он серьёзно сказал. — Это не твоя вина.
— Но у меня есть ответственность, которую нельзя сбросить, — тихо сказала Чу Цяо. — Они верили мне, следовали за мной, а я не смогла их защитить. Они один за другим погибли, я даже не смогла достойно похоронить их останки. Знаешь? Каждую ночь я слышу, как они плачут на холодном ветру. Они говорят, что хотят вернуться на родину, повидать престарелых родителей. Они были ещё так молоды, некоторым всего пятнадцать-шестнадцать, возраст, когда положено быть избалованными детьми рядом с родителями. Но ради меня они погибли на пустынных ледяных равнинах.
На лице Ли Цэ не осталось и тени шутки. Он с беспокойством смотрел на неё, сердце слегка ныло.
— Ли Цэ, помоги мне, хорошо позаботься о них. Если не уверен, можешь расселить их, дать им спокойную работу, позволить на твоей земле жениться, рожать детей, хорошо жить. Больше не нужно на поле боя. Для солдата на войне нет победы, победы принадлежат генералам, солдатам же достаются лишь убийства и смерть.
Ли Цэ с трудом кивнул. Он смотрел на бледную, худощавую девушку и тихо спросил.
— А, ты? Всё ещё ненавидишь Янь Синя? Вернёшься к нему?
— Я не ненавижу, — Чу Цяо слегка покачала головой, улыбаясь очень спокойно, словно лёгкий ветерок у озера в третий месяц. — На самом деле, вы все не знаете, что он самый страдающий человек. Я своими глазами видела его ненависть и боль, те унижения, которые он претерпел. Эти вещи невозможно понять со стороны. Сколько ненависти в его сердце, я не могу измерить. Сейчас он дошёл до этого шага, пусть и неправильным путём, но судьба загнала его в этот угол. У каждого есть право выбирать свой собственный путь. Это его путь. Я, хоть и не могу с ним согласиться, но уважаю его выбор. В этом мире кто может быть абсолютно прав, а кто может сказать, что другой полностью неправ? Просто у нас у всех свои убеждения и принципы. Мы не можем идти одной дорогой, но это не значит, что нужно обязательно становиться врагами на противоположных путях.
— А, Чжугэ Юэ? Почему ты не будешь с ним? Он столько сделал для тебя. Ты его не любишь?
— Любовь? Возможно, — тихо рассмеялась Чу Цяо. — На самом деле, я тоже не знаю, что такое настоящая любовь. Но, любить друг друга, не обязательно значит быть вместе. Иногда отпустить, тоже любовь.
Чу Цяо слегка запрокинула голову. Ветер дул на её чистый лоб, и в тот миг Ли Цэ, показалось, что он увидел великолепный свет, мелькнувший в её спокойных глазах, такой ослепительный, завораживающий.
— Всё-таки он главный Военный Министр Великого Да Ся, что равнозначно министру обороны, как ему быть с такой, как я? — тихо пробормотала она. — Я знаю, если бы я захотела, он отказался бы от всей этой славы ради меня. Но, Ли Цэ, если бы так произошло, было бы это действительно правильно? Он столько выстрадал, прошёл через множество испытаний, наконец снял позор, навязанный ему свыше, и обрёл всё, что имеет сегодня. Он не такой, как я. Пусть государство разлагается, семья холодна, но у него всё равно есть дом и страна. Я понимаю это чувство ответственности, это бремя, стоящее выше любви и свободы. Если только из-за нынешней меня заставить его отказаться от всего этого и скитаться со мной по свету, как ты думаешь, будет ли он по-настоящему счастлив в будущем? Нет. Он мужчина, у мужчины должно быть своё небо. Когда он постепенно повзрослеет, постареет, он поймёт всё это и будет благодарен за сегодняшний выбор. К тому же, я устала, — Чу Цяо опустила голову, с улыбкой глядя на Ли Цэ. — Я трудилась больше десяти лет, у меня нет мужества продолжать идти по пути, который я не вижу чётко. Я ведь женщина, у меня тоже бывают моменты, когда хочется отдохнуть.
— Цяо Цяо, — Ли Цэ вздохнул, с покорностью сказав. — Я не могу удержать тебя, да? Ты твёрдо решила уехать, верно?
— Да, — очень серьёзно сказала Чу Цяо. — Не беспокойся обо мне, я буду жить хорошо. В этом мире не только облечённые властью императорские родственники и знать могут жить. Я буду простолюдинкой, буду жить без бремени, без ответственности. Жизнь будет лёгкой, я смогу делать всё, что захочу, идти, куда захочу. Такой жизни я желала много лет.
— Ты вернёшься? Изредка навещать меня?
— Конечно, — Чу Цяо рассмеялась, как само собой разумеющееся сказав. — Ты же мой самый важный друг.
Ли Цэ горько улыбнулся, протянул руку, беспорядочно взъерошил её волосы и с горькой улыбкой сказал.
— Ты, дружище, доводишь меня до печали.
Чу Цяо встала, подошла к Ли Цэ. Ли Цэ тоже поднялся. Чу Цяо распахнула руки и обняла его, тихо сказав.
— Ли Цэ, я ухожу. Положение в Симэне становится всё более неспокойным, береги себя, не заставляй меня волноваться.
В сердце Ли Цэ было тяжело, но он всё равно бодро сказал.
— Что может случиться со мной? Я ведь Великий Император Баньян Тана, кто посмеет тронуть меня? К тому же я такой элегантный, неотразимо прекрасный, кто посмеет злоупотребить таким сокровищем и обидеть меня? Во всём мире лишь ты одна, кто не разбирается в качестве.
Чу Цяо не могла не рассмеяться.
— Хорошо, хорошо, ты элегантный, неотразимо прекрасный, даже Леонардо, увидев тебя, от стыда спрыгнул бы с крыши.
— Кто такой Леонардо? Странное имя, иностранец? — нахмурившись, спросил Ли Цэ.
Чу Цяо рассмеялась.
— Иностранец, очень красивый иностранец.
— Сравнивать меня с иностранцем, это уже совершенно несолидно.
Чу Цяо громко рассмеялась, смех отдавался эхом в груди.
— Уже поздно, я ухожу.
Чу Цяо больше не ехала верхом, а вместе с Мэй Сян наняла повозку.
Ли Цэ с улыбкой стоял под платаном, в красном длинном халате, выглядел действительно, как он сам говорил, особенно элегантным и неотразимо прекрасным.
— Цяо Цяо, осторожней в пути! Если до тридцати не выйдешь замуж, можешь вернуться ко мне!
Чу Цяо поднялась в повозку, откинула занавеску и помахала ему.
— Благодаря твоим добрым пожеланиям, я обязательно выйду замуж до тридцати.
Повозка удалялась всё дальше, синяя занавеска наконец закрылась, постепенно исчезнув в конце улицы с опавшими платанами.
Сунь Ди, поразмыслив некоторое время, наконец серьёзно спросил.
— Ваше Величество, нужно ли послать людей следовать и охранять госпожу Чу?
— Не нужно, — медленно покачал головой Ли Цэ, развернулся и направился к городским воротам.
У каждого есть право выбирать ту жизнь, которую он хочет. Цяо Цяо, иди.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
