Ночь опустилась, наружный пир ещё не был убран, а внутри уже начался новый, пышный пир. Хотя в Баньян Тане тепло, всё же стояли зимние месяцы первого лунного месяца, и холод давал о себе знать. Ночной ветерок приносил холод, даже под плащом ощущалось, как мороз поднимается от ног, леденя позвоночник.
В полдень прошёл мелкий дождь, прекратившийся только к вечеру, добавив этой тёмной ночи ещё больше холода. Однако дамы, в пышных нарядах и с изысканными причёсками, по-прежнему невозмутимо обнажали груди, белые, будто высеченные из снега. Соблазнительные взгляды, переплетения нежных рук, иногда смелые дамы подходили поднести вина, случайно обнажая небольшой участок гладкой и изящной голени.
Ли Цэ выпил много вина, прищурившись, откинулся на мягком ложе. Врата зала Жоуфудянь были распахнуты настежь, перед глазами сверкали роскошные дворцовые фонари. Барка с музыкантами, играющими на различных инструментах, покачивалась на середине озера. Мягкие, чувственные мелодии вместе с холодным ночным ветром проникали в зал.
Гибкие, словно ужи, талии извивались перед глазами, длинные ноги то и дело выписывали волнующие, соблазнительные па. На медовой коже блестели капельки пота. Одна смелая танцовщица, легко вращаясь, упала прямо в объятия Ли Цэ, приподняв уголок глаза, украшенный золотой пудрой, поднимавшейся к виску в виде завитков, с полными губами и длинной шеей. Округлая грудь, обтянутая тонкой тканью, сквозь которую даже можно было различить нежную кожу.
Танцовщица взяла бокал насыщенного виноградного вина, подняла белую руку высоко, затем перевернула запястье, и вино тут же пролилось, стекая по её изящной, как у лебедя, шее, вниз, попадая между соблазнительных снежных холмов.
— Ваше Величество, вы опьянели?
Действительно, редкая соблазнительница. Алые губы приоткрылись, голос был томным. Танцовщица, гибкая, как без костей, обнажённым плечом мягко потерлась о грудь Ли Цэ, проскользнула в его приоткрытый ворот, маленькая белая ручка скользнула вниз, но в ключевой момент остановилась, уголок глаза приподнялся, бросая ему вызов взглядом.
Это была госпожа Цзы Мин, вот уже год не терявшая милости Императора во дворце Цзиньу. Ли Цэ был ветреным, редко благоволил одной женщине более месяца. Но эта госпожа Цзы Мин, происходившая из обедневшей знати, пользовалась особой милостью целый год, что, несомненно, говорило о её уникальном обаянии.
Слегка опьяневшие глаза Ли Цэ спокойно смотрели вниз. На нём был роскошный сине-лиловый парчовый халат, у ворота полоса чёрного соболя, ворот приоткрыт, обнажая извилистую линию. Мужественное телосложение мужчины под обманчивым светом ламп выглядело соблазнительно. Он привычно прищурился, между бровями легла лёгкая задумчивая складка, в глубине глаз спокойно переливался свет, словно у лисицы, что-то обдумывающей.
На сцене несколько молодых танцовщиц по-прежнему страстно танцевали. Они исполняли дунхуский кружащийся танец, смелый и раскованный, на телах лишь лёгкие шали, на интимных местах, крошечные кусочки кожи. Груди и бёдра покачивались, тело блестело от ароматного пота.
— Ваше Величество, вы уже полмесяца не заходили в Жоуфудянь. Неужели так быстро забыли свою служанку?
Госпожа Цзы Мин мягко прильнула, её взгляд был подобен воде, нежно устремлённым на Ли Цэ, словно досадливая фея.
Глаза Ли Цэ были пьяными, казалось, даже руки и ноги опьянели, но между бровей всегда оставалась капля трезвости.
Алые ногти женщины поползли вверх от его живота, извиваясь, нежно массируя межбровье. Дыша ароматом орхидеи, она склонилась к его уху, протяжно произнеся.
— Ваше Величество не в духе, из-за кого же?
Уголки губ Ли Цэ дрогнули, он спокойно улыбнулся, одной рукой обняв её тонкую талию, подушечками пальцев ощущая опьяняющую нежность кожи, тихо рассмеялся.
— Ты, маленькая фея.
— Ваше Величество сегодня вечером не будет так жесток, оставив Мин-эр одну в пустом покое?
Выражение лица Ли Цэ мгновенно стало чуть отрешённым. В сознании спокойно возник один образ. Он с досадой нахмурился, настроение не могло сохранить привычного спокойствия.
Уже полмесяца как безумец, и продолжать сходить с ума?
Он повернулся, глядя на очаровательное лицо госпожи Цзы Мин, из глубины души поднялась какая-то мутная волна, словно подавив что-то, то ли горечь, то ли желание. В сердце больше не было ни радости, ни веселья, лишь коварная улыбка вернула его обычное состояние. Он тихо рассмеялся.
— Разве я, ваш Император, когда-либо не был бережлив к цветам и жалостлив к яшме*?
— Ваше Величество.
Внезапно у входа в зал раздался спокойный голос. Ли Цэ поднял голову и увидел Те Ю стоящим у двери. Он с улыбкой подозвал его. Начальник охраны в кожаных доспехах, с мечом у пояса, поднялся в зал, не обращая внимания на окружавших женщин, преклонил колено и твёрдым голосом произнёс.
— Ваше Величество, госпожа Чу вернулась.
Ли Цэ опешил, на лице не дрогнул и мускул, но вино в бокале слегка колыхнулось, едва не пролившись.
Вдалеке зазвучали песни артистов, протяжная мелодия, словно плавная песня. Ветер над озером был прохладным, с лёгким благоуханием. Ли Цэ был строен, с густыми тёмными волосами, стоя в сиянии огней, выглядел необычайно прекрасным.
— Когда это произошло?
— Только что.
— Где сейчас?
— Уже вернулась в покои Михэ.
— Идём.
Ли Цэ встал и направился к выходу. Те Ю опешил, поспешно спросил.
— Ваше Величество, куда вы направляетесь?
— В Михэ.
Донёсшийся издалека голос Ли Цэ растворился в золотистой, роскошной ночи. Те Ю поспешил последовать за ним со стражами.
Госпожа Цзы Мин медленно поднялась, лёгкая шаль на ней спокойно колыхалась на ночном ветру, но уже не было прежнего бесконечного очарования. Её взгляд спокойно следовал за постепенно удалявшейся фигурой Ли Цэ, глаза были холодными, без радости и печали.
— Госпожа, — подошла осторожная служанка, она накинула на плечи плащ и спокойно взмахнула рукой. — Расходитесь.
Дворцовые служители разошлись, как вода. Среди густого аромата вина и благовоний лишь артисты на берегу озера по-прежнему пели протяжные песни.
Лотосы на пруду давно отцвели, вязы перед воротами тоже поблёкли. Луна была лишь тонким серпом, окутанная смутным сиянием, тихо проливаясь на белые каменные ступени.
Бусины занавески слегка столкнулись, издав тихий звук. Дежурная за пределами комнаты Цю Суй проснулась. Ли Цэ сделал жест, призывающий к тишине. Маленькая служанка поспешно опустила голову, преклонив колени, не смея издать ни звука.
Погода стала холодной, окна были плотно закрыты, но бледный лунный свет всё равно просачивался сквозь белую оконную бумагу. Чу Цяо спала, укрывшись лунно-белым шёлковым одеялом, из-под которого выглядывала лишь маленькая головка. Её брови были ясными, выражение лица непривычно безмятежным. Ли Цэ прислонился к дверному косяку, слегка склонив голову, и какое-то время просто стоял там, не двигаясь.
Вероятно, тот человек действительно был для неё лучшим выбором. У него не было такого глубокого бремени и ответственности, такой тяжёлой ненависти и привязанности, он мог с лёгкостью сказать «пойду» и уйти.
Он пристально смотрел на неё, в глазах переливался мягкий свет. Вокруг было так тихо, слабые лучи падали на волосы у её висков, придавая им холодный и ясный блеск. Снаружи проносился ветер, сквозь окна неясно виднелись колышущиеся тени деревьев, словно нежные руки женщины, ласкающие этот холодный безмолвный дворец.
— Госпожа вернулась и сразу легла спать, кажется, очень устала, — тихо говорила Цю Суй Те Ю снаружи, её тонкий голосок всё же долетел до ушей Ли Цэ.
Ли Цэ стоял там, словно что-то поняв. Угли в жаровне издавали слабое тепло, соловей, устроившийся на дереве за окном, издал щебет, звонкий и мелодичный.
— Неважно, как, но если устала, то пусть отдыхает.
Затем мужчина развернулся и вышел из спальни. В пустом зале эхом отдавались его шаги, такие одинокие.
Тук, тук, тук…
Ночь становилась холоднее. Чу Цяо медленно открыла глаза. Во тьме её глаза были подобны чёрным камням. Белые, как лук, пальцы вцепились в шёлковое одеяло, так сильно.
Вскоре в зале Жоуфудянь вновь зазвучали песни и танцы, ещё пышнее, чем прежде.
Ночь была холодна, как вода. Она медленно закрыла глаза, действительно устала.
______________________________________________
Примечание переводчика:
*«Бережлив к цветам и жалостлив к яшме» (怜花惜玉, lián huā xī yù) — идиома, означающая нежное, бережное отношение мужчины к женщине.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
