Служанка вошла и сообщила, что Чэнь-сань-фужэнь скоро будет здесь. Чжоу-ши ещё раз дала наставления Гу Лянь:
— Старайся не открывать рот, говорить буду я…
Гу Лянь не понимала замысла матери и спросила:
— Но разве цзуму не велела мне тоже помогать в уговорах?
— Стоит тебе заговорить, как ты тут же наносишь людям обиду, — Чжоу-ши, глядя на Гу Лянь, вспомнила о её деле с Яо Вэньсю, и на сердце у неё стало тоскливо.
Вскоре вбежала её личная служанка, голос её звучал тревожно:
— Фужэнь, я видела, что вместе со второй сяоцзе пришёл мужчина, очень высокий и статный… Возможно, это Чэнь-сань-е.
По логике вещей, Чжоу-ши была старшей в роду, и Чэнь-сань-е следовало бы засвидетельствовать ей почтение, раз уж он пришёл навестить Гу Цзиньчао. Но это был Чэнь-сань-е — даже если бы он полностью проигнорировал их, Чжоу-ши не посмела бы сказать ни слова. Она слышала, что недавно Чэнь-сань-е случайно получил ранение и всё это время восстанавливал силы дома; должно быть, он пришёл, чтобы сопроводить Гу Цзиньчао.
«Раз так, то будет даже лучше, если я скажу всё это в присутствии Чэнь-сань-е…»
Гу Лянь, напротив, обрадовалась:
— Мама, раз уж Чэнь-сань-е здесь, почему бы нам не попросить его напрямую? Так не придётся смотреть на выражение лица Гу Цзиньчао.
— Что ты понимаешь! — отрезала Чжоу-ши. — Плачь, когда положено, а в остальное не вмешивайся.
Едва она успела пригрозить Гу Лянь, как служанка уже откинула полог.
Раз пришёл Чэнь-сань-е, разговор никак не мог вестись вокруг кана. Чжоу-ши пересела в небольшой зал в стороне, где стояли шесть кресел тайшии. На стене напротив решетчатых перегородок висел портрет Кун-цзы [Конфуция], перед которым стояла позолоченная курильница.
Сначала вошла Гу Цзиньчао, а следом за ней, как и ожидалось, высокий мужчина.
Гу Лянь видела Чэнь-сань-е в третий раз. Однажды он приходил в дом Гу просить руки, а в другой раз заезжал в усадьбу, чтобы забрать Гу Цзиньчао обратно. Но в оба тех раза она видела его лишь издали и никогда — вблизи. Взглянув на него снова, она невольно застыла. Этот человек не поражал красотой с первого взгляда, но чем дольше на него смотришь, тем прекраснее он кажется. Утончённый и элегантный, он излучал спокойствие мудреца. Это заставляло любого невольно считаться с ним.
Чжоу-ши поспешно потянула Гу Лянь за собой и поклонилась Чэнь-сань-е.
Чэнь-сань-е жестом предложил им сесть:
— Тетушка, Вы не должны быть столь официальны. Просто срок беременности Цзиньчао ещё не достиг четырёх месяцев, и я, не в силах оставить её, пришёл следом. Лекарь сказал, что в предыдущие месяцы она плохо отдыхала, и теперь ей необходимо время для спокойного восстановления.
Это была правда. Хотя Гу Цзиньчао в этот раз не мучилась от тошноты, она совсем не могла есть и промучилась до десятого месяца, прежде чем ей стало чуть легче.
На губах Чжоу-ши появилась вымученная улыбка. Она подумала, что этот человек действительно проницателен: он осадил её, даже не подав виду. Усадив Цзиньчао рядом с собой, она произнесла:
— Вы можете быть спокойны, я просто хотела поболтать с Чао-цзе-эр о домашних делах. Она ведь несколько месяцев не была дома.
Чэнь-сань-е улыбнулся:
— Говорите, а я подожду её, — он пододвинул кресло тайшии, сел и принялся пить чай.
Гу Цзиньчао заметила, что Гу Лянь бессознательно теребит в руках платок, погружённая в какие-то свои мысли.
Она сама спросила о домашних делах:
— Хорошо ли прошла церемония цзицзи у И-цзе-эр? Жаль, что я только узнала о своей беременности и не смогла прийти. Подарок я передала через Сунь-мама.
Чжоу-ши ответила:
— Твоя мать пригласила госпожу Цао из переулка Хуайсян, чтобы та заколола ей шпильку. Семья Ду из Уцина прислала в подарок целый набор украшений из червонного золота, всё прошло очень хорошо. Сейчас обе семьи обсуждают дату свадьбы, как только назначат — пришлём тебе приглашение.
Затем Гу Цзиньчао спросила про Гу Цзиньжуна:
— Он не сдал прошлые осенние экзамены и даже писал мне об этом. Усердно ли он учится сейчас?
Чжоу-ши улыбнулась:
— В день оглашения списков он собрал вещи и отправился в Гоцзицзянь. Твоя мать говорит, что он учится очень старательно, даже по ночам зажигает лампу, чтобы читать книги.
При упоминании осенних экзаменов у Чжоу-ши на душе стало скверно. Не говоря уже о том, что Гу Цзиньсянь не прошёл, так ещё и Яо Вэньсю, в успехе которого все были уверены, провалился… Неудача Гу Цзиньжуна была объяснима, ведь он ещё мал. Но Яо Вэньсю уже исполнилось восемнадцать, он законный сын семьи Яо — как он сможет в будущем сдать экзамены на степень цзиньши, если не смог стать даже цзюйжэнем? Говорили, что в день оглашения результатов Яо-дажэнь сильно разгневался на него и сказал, что «мастерство совершенствуется в прилежании, а гибнет в праздности», и только из-за собственной лени он не смог сдать.
Гу Лянь не удержалась:
— То, что Жун-гэ не сдал — обычное дело, ведь даже Вэньсю не прошёл! Вэньсю говорит, что в этом году темы были слишком заковыристыми, трудно было составить сочинение…
У Чжоу-ши от этих слов на лбу запульсировала жилка. Она протянула тарелку с печеньем к Гу Лянь:
— Ты ведь только что говорила, что проголодалась, съешь сладостей.
Гу Лянь посчитала, что не сказала ничего предосудительного, и не поняла, почему ей не дают говорить. Она сердито отвернулась.
Гу Цзиньчао продолжала улыбаться. Раз уж Чжоу-ши сказала, что хочет поболтать о домашних делах, она и будет о них болтать. Проведя в пустых разговорах довольно много времени, Чжоу-ши начала терять терпение: Гу Цзиньчао полностью вела беседу в свою сторону, ни словом не упоминая о важном деле.
Как раз Чэнь-сань-е был здесь — сейчас самое время сказать то, что нужно!
Гу Цзиньчао снова спросила про одиннадцатую сяоцзе Гу Цзиньтан:
— Она уже начала говорить? Помню, когда я видела её в прошлый раз, она уже могла самостоятельно сидеть.
Чжоу-ши понимала, что переход будет слишком резким, но ей было всё равно. Если продолжать в том же духе, наступит вечер и время ужина.
Она вздохнула, её глаза слегка покраснели. Поспешно достав платок, она промокнула веки:
— Посмотри на меня, говорим о хорошем, а я снова вспомнила о деле твоего второго дяди. Как подумаю о том, что в Далисы он голодает и мёрзнет, так сердце кровью обливается!
У Гу Цзиньчао дрогнул уголок рта. Чжоу-ши действовала слишком явно.
Схватив Цзиньчао за руку, Чжоу-ши продолжала:
— Вспомни, когда ты выходила замуж, твой второй дядя настаивал, чтобы я положила тебе в приданое самое лучшее, боялся, что тебя обделят, и специально просил мать добавить тебе побольше добра. Когда вы вернулись из Шианя в главную усадьбу, твой второй дядя тоже изо всех сил заботился о вас. Когда в прошлый раз у твоего отца случились неприятности и он едва не лишился должности, разве не благодаря помощи твоего второго дяди он избежал беды?.. Цзиньчао, сейчас твой второй дядя в беде, и по велению долга, и по справедливости — ты не можешь не помочь!
Она взывала к чувству благодарности, пытаясь надавить на неё. Если Гу Цзиньчао откажет, то прослывёт человеком неблагодарным.
Тем более в присутствии Чэнь-сань-е.
Чжоу-ши продолжала:
— Твоя цзуму… велела мне обязательно передать эти слова. Если ты не согласишься, она сама приедет. Она уже в преклонном возрасте, неужели у тебя хватит сердца смотреть, как она мучается в дороге? Ты ведь знаешь характер своей цзуму… Эх, сейчас вся семья пытается спасти твоего второго дядю, но, увы, нам это не под силу! Если так пойдёт и дальше и здоровье цзуму подорвётся от гнева, в нашем доме воцарится полный хаос…
Гу Лянь снова порывалась вставить слово, но Чжоу-ши с силой наступила ей на ногу под столом. Ей оставалось лишь с досадой опустить голову и, закусив губу, ждать, что ещё скажет мать.
Видя, что Гу Цзиньчао молчит, Чжоу-ши в душе испытала облегчение. Сможет ли Гу Цзиньчао отказать? Отказ будет означать непочтительность к старшим и неблагодарность. Чэнь-сань-е сидит прямо здесь, она не посмеет быть столь прямолинейной. Да и сам Чэнь-сань-е, услышав это, постесняется не согласиться!
Гу Цзиньчао едва сдерживала смех. Чжоу-ши осмелилась выставить напоказ такие вещи. Что касается приданого — имущество её отца было конфисковано, и ежегодный доход почти в десять тысяч лянов серебра уходил семье Гу. Её приданое на этом фоне было каплей в море. К тому же, если бы она не выходила замуж в семью Чэнь, разве госпожа Фэн дала бы ей столько? За тот год, что она провела в доме Гу, госпожа Фэн всячески притесняла её, а Гу Лянь, видя в ней помеху, совершила немало подлостей. Госпожа Фэн хотела выдать Цинпу за Сюй Хоуцая, а Гу Лянь пыталась сделать её козлом отпущения за свои грехи… И теперь все эти люди пришли требовать от неё благодарности!
Да, когда у отца случилась беда, второй дядя действительно помогал ему. Но одно дело не связано с другим, и она не собиралась втягивать Чэнь-сань-е в эту мутную воду. К тому же, в тот раз отец избежал наказания вовсе не благодаря второму дяде, а благодаря тайной помощи Чэнь-сань-е. Чжоу-ши так исказила факты, что, похоже, даже не разобралась в сути дела!
Если бы второго дядю подставили, Гу Цзиньчао не осталась бы в стороне. Но это было не так, а значит, и обсуждать нечего.
— Я понимаю трудности второго дяди, но и вы, вторая тётя, знаете, насколько серьёзны последствия за умышленное нарушение закона. Для второго дяди невозможно полностью сохранить должность… К тому же, я всего лишь женщина из внутренних покоев и, даже если захочу помочь, просто не знаю как, — произнесла Гу Цзиньчао.
У Чжоу-ши перехватило дыхание. Она-то не знает как, но Чэнь-сань-е знает!
Она метнула взгляд в сторону и обнаружила, что Чэнь-сань-е сидит с закрытыми глазами, словно отдыхая, и будто вовсе не слышит их разговора… Почему этот Чэнь-сань-е ведёт себя не так, как ожидалось!
Она снова принялась вытирать слёзы:
— Чао-цзе-эр, ты неискренна! Подумай сама, положа руку на сердце, должна ли ты помочь своему второму дяде…
— Цзиньчао, — внезапно позвал её Чэнь-сань-е.
Гу Цзиньчао повернула к нему голову. Чэнь-сань-е потирал пальцами крышку чайной чашки.
— Тебе нужно выпить ещё одну порцию лекарства после полудня, пора возвращаться, — затем он посмотрел на Чжоу-ши и с улыбкой добавил: — Сейчас её состояние требует особого внимания, она не должна переутомляться, прошу тетушку меня извинить.
С этими словами он поднялся и взял Гу Цзиньчао за руку, помогая ей встать.
Чжоу-ши растерялась и поспешно воскликнула:
— Чэнь-сань-е… Вы… неужели Вы ничего не скажете?
Чэнь-сань-е не понравились её явные и скрытые попытки шантажировать Гу Цзиньчао, он сидел рядом и терпеливо выслушал их до конца.
Он повернулся и посмотрел прямо на Чжоу-ши:
— Ваш муж — чиновник Дучаюаня. Я уже переговорил с Фэн Сяньлунем, и он проследит за тем, чтобы второй дядя не лишился чина. Если же вторая тётя желает, чтобы он восстановился в прежней должности, то пусть пойдёт и спросит семьи тех людей, что были забиты до смерти Ло Таем, или спросит семью погубленного им Ань Сытуна — посмотрят они, согласятся ли те. Расспрашивая Цзиньчао, вы ничего не добьётесь.
Чжоу-ши остолбенела. Фэн Сяньлунь был цзо ду юйши, непосредственным начальником Гу Дэюаня. Неужели Чэнь-сань-е уже поговорил с ним?
Чэнь-сань-е довёл Гу Цзиньчао до дверей, а затем обернулся и холодно добавил:
— Ах да, в тот раз вашего тестя спас я, второй дядя, кажется, ровным счётом ничего не сделал. В то время он так боялся оказаться замешанным, что заранее подготовил объяснительную записку, намереваясь немедленно откреститься от дела, как только оно всплывёт. Тетушка, вы бы сначала всё разузнали, прежде чем говорить. Можете рассказать об этом юэфу, а то он хлопочет и суетится, не получая взамен даже слова благодарности.
Гу Цзиньчао слушала в изумлении. Откуда Чэнь-сань-е узнал об этом?
— Идём, — негромко сказал он Цзиньчао и вывел её из западного флигеля.
Только тогда Гу Цзиньчао высвободила руку и спросила:
— Сань-е, в тот раз, когда моего отца оклеветали… Откуда Вы узнали о намерениях второго дяди?
Чэнь-сань-е погладил её по голове и с улыбкой ответил:
— Разве есть что-то, чего твой муж не знает? Тогда я собирался помочь тебе, и, разумеется, должен был во всём разобраться. Твоего второго дядю и так за многое поносят, я просто решил, что лишние знания лишь расстроят тебя, поэтому ничего не сказал.
Он зашагал впереди.
Гу Цзиньчао смотрела на спину Чэнь-сань-е, и в сердце её закралась тревога. Он знает всё, ничто не может укрыться от его взора. Вероятно, он когда-то досконально изучил и прошлое семьи Гу…
А как же тогда её история с Чэнь Сюаньцином?
Знает ли он, что она когда-то… любила его старшего законного сына?
Если он узнает, что ей тогда делать?
Гу Цзиньчао прикусила нижнюю губу, её ногти до боли впились в ладони.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
