Чэнь-лаофужэнь дала Чжэн-момо ещё несколько поручений: велела пойти в покои дежурной прислуги и выбрать двух смышлёных мальчиков-слуг, главное, чтобы они были покладистыми и кроткими. Она также лично отобрала в сифан маму по фамилии Юй, чтобы отправить её во внешний двор.
— Рядом с тем местом, где живёт Сюаньцин, есть дом из пяти комнат. Помнится, снаружи там посажено много банановых деревьев, это Цзяоетан. Приведите этот двор в порядок, пусть там поселится Сюань Юэ…
Чжэн-момо приняла приказ и удалилась.
Чэнь-лаофужэнь подозвала госпожу Цинь:
— Сейчас вы с Цзиньчао соберите вещи Сюань Юэ и перевезите их в Цзяоетан. Об остальном можете не беспокоиться.
Госпожа Цинь глубоко вдохнула и только тогда ответила:
— Ваша невестка поняла.
Гу Цзиньчао хотела взять Сюань Юэ за руку, чтобы посмотреть, какие вещи он сам захочет забрать. Но Сюань Юэ, должно быть, неверно истолковал её намерение и юркнул под столик на кане. Благодаря своему маленькому росту он смог там свернуться калачиком, и наружу смотрели только его глаза, следившие за Гу Цзиньчао.
«Лучше оставить его здесь, всё равно он не поймёт, что нужно брать».
Гу Цзиньчао не стала его трогать и, взяв с собой нескольких служанок, последовала за госпожой Цинь во вторую ветвь семьи.
По дороге госпожа Цинь тихо спросила:
— Третья младшая невестка, какой хитрый ход. Как тебе удалось заставить этого маленького зверька сблизиться с тобой?
Гу Цзиньчао ответила:
— Вторая невестка слишком много думает, я правда встретила его случайно… Мне стало его жаль. Даже если он не родной, он всё же называет вас матерью, а вы допустили, чтобы он стал таким, и бросили его на произвол судьбы.
— Какое это имеет ко мне отношение! — равнодушно бросила госпожа Цинь. — К тому же это дела второй ветви, третья невестка слишком много на себя берёт…
В душе она была в ярости. Почему Чэнь-лаофужэнь использовала этот повод? Не для того ли, чтобы подавить её и расчистить путь жене своего родного сына?
Неужели всё так просто? Она много лет главенствовала на кухне и в доме, управляющие и служанки во всех ветвях и службах были ей знакомы и служили её глазами и ушами. Даже при поддержке Чэнь-лаофужэнь Гу Цзиньчао будет непросто стать законной женой главы семьи! Ей ещё придётся пройти через неё.
Семья Чэнь была велика и процветала… однако под внешним блеском обязательно заводятся червоточины1.
Чиновничий ранг Чэнь-эр-е был не ниже, чем у Чэнь-сань-е, и вторая ветвь ни в чём не уступала третьей. Госпожа Цинь верила, что у четвёртой и шестой ветвей тоже есть свои планы и свои соображения.
В семье Чэнь выделились две сильные ветви. Когда Чэнь-лаофужэнь умрёт, в будущем должен будет произойти раздел имущества.
Чэнь-эр-е и Чэнь-сань-е оба были честными чиновниками, а деньги семьи Чэнь поступали от родового имущества и торговли. Этими делами она управляла вместе с Чэнь-сы-е, и всё это считалось общественным достоянием. Когда придёт время делить наследство, неизбежно возникнут перекосы… И в такой момент крайне важно, кто именно стоит во главе дома.
Госпожа Цинь заглядывала далеко вперёд, и она верила, что другие ветви — тоже. На поверхности царило полное согласие, но у каждого втайне были свои мелкие расчёты.
Она говорила об этом с Чэнь-эр-е, но у мужчин взгляды всегда отличаются от женских. Чэнь-эр-е отчитал её, считая, что единство братьев — это основа семьи Чэнь. Он и Чэнь-сань-е очень дорожили друг другом, и он верил, что такой день никогда не наступит.
Госпожа Цинь в душе была с ним не согласна. Откуда мужчинам знать все заковыристые пути женских покоев.
Сегодняшнее происшествие оставило у неё неприятный осадок. Сюань Юэ — дурачок, да ещё и рождённый наложницей, она всегда испытывала к нему лишь нетерпение. Как бы там ни было, это не касалось Гу Цзиньчао. Она хочет казаться доброй? Госпожа Цинь считала, что это вряд ли, скорее всего, она просто метит в неё саму!
Гу Цзиньчао улыбнулась:
— Вторая невестка правда ошибается, я лишь хочу завязать добрую связь, ведь это поможет и вам.
Если госпожа Цинь продолжит и дальше так изводить Сюань Юэ, то в тот день, когда он добьётся успеха и славы, ей, вероятно, придётся столкнуться с самой жестокой местью.
В прошлой жизни Сюань Юэ уже поступал так, иначе ни один из трёх молодых господ второй ветви не остался бы ни с чем.
Госпожа Цинь усмехнулась:
— Тогда я должна поблагодарить третью невестку за помощь? А ведь и правда, с этим дурачком одни хлопоты, кому бы он ни достался. Если третья невестка хочет заняться им, мне же будет легче.
Гу Цзиньчао лишь улыбнулась в ответ и промолчала.
Место, где жила вторая ветвь, находилось ближе к Таньшаньюаню, несколько дворов соединялись крытыми галереями. Сюань Юэ жил позади галереи, вплотную к сливовому лесу на заднем склоне.
Гу Цзиньчао зашла внутрь. У него действительно почти нечего было собирать. В маленьком домике из трёх комнат в главном зале висел лишь портрет Кун-цзы. Восточная комната использовалась как внутренняя, и едва переступив порог, можно было почувствовать запах сырости и плесени. На кане лежало несколько деревянных фигурок петухов и обезьян. Должно быть, игрушки Сюань Юэ. Сам кан был застелен несколькими слоями пожелтевшей ваты. Подняв голову, она увидела полог из тонкой синей ткани, а на полках стояли лишь два фарфоровых сосуда с синим узором, покрытые толстым слоем пыли. Там же стояла вешалка под красным лаком, на которой висело несколько курток и ватных одежд.
Это не шло ни в какое сравнение даже с комнатой её старшей служанки!
В сердце Гу Цзиньчао разлилась горечь. Она велела собрать деревянные игрушки Сюань Юэ и прошла в Восточную комнату. Там стоял круглый стол, четыре вышитых табурета, лежала бумага и тушечница. На бумаге были косо и криво написаны иероглифы. Снова и снова он выводил лишь своё имя…
У него не было даже кабинета. Неизвестно, кто научил его писать собственное имя!
Осмотревшись, она поняла, что собирать больше нечего. Гу Цзиньчао просто велела Сунь-маме сшить для Сюань Юэ новую одежду и постельные принадлежности, а если его ежемесячного содержания не хватит, записать расходы на её счёт.
Когда всё закончили, наступил вечер. Комнаты Сюань Юэ в Цзяоетане ещё не были готовы, поэтому он поужинал у Чэнь-лаофужэнь.
Цзиньчао отвела его в Муситан. Сюань Юэ, обнимая головоломку, которую он взял у Чэнь-лаофужэнь, в одиночестве сидел на полу и играл.
Чэнь Си какое-то время наблюдала за своим девятым шао-е, а затем принесла свои игрушки. Девять колец, волан для игры ногами, фигурку Шиганьдана из Шаньдуна, подушку-тигра. Всё это она свалила на пол перед Сюань Юэ. Она с любопытством спросила:
— Девятый гэгэ, ты любишь сладости? Я попрошу мать дать тебе конфет.
Сюань Юэ на мгновение растерялся, оттолкнул её игрушки и отсел в сторону, чтобы играть самому.
Гу Цзиньчао подозвала Чэнь Си к себе, погладила её по голове и с улыбкой сказала:
— Он любит играть один, пусть побудет в одиночестве.
Она велела Цайфу принести маленькую скамеечку, чтобы ему было удобнее сидеть.
Когда Чэнь-сань-е вернулся, он увидел худощавую фигурку ребёнка, сидящего на чёрном дубовом полу среди груды игрушек. Мальчик не произносил ни звука и даже не обернулся на шум.
Гу Цзиньчао подошла к мужу и помогла ему снять официальный головной убор:
— Сань-е… Позвольте мне велеть подавать на стол.
Чэнь-сань-е хмыкнул:
— Что это за ребёнок? Ты его подобрала? — Или это дитя кого-то из слуг?
Тогда Гу Цзиньчао рассказала Чэнь-сань-е историю Сюань Юэ:
— Мне показалось, что девятый шао-е очень несчастен, вторая невестка совсем за ним не смотрит… Теперь его поселят во внешнем дворе. Как вы думаете, можно ли пригласить врача, чтобы он его осмотрел? Мальчик сейчас почти не говорит.
Чэнь-сань-е сел и отхлебнул чая:
— Его и раньше лечили. Второй брат тогда ещё был дома, приглашали даже врачей из императорской аптеки, и все сказали, что это неизлечимо. Я и раньше видел подобных… Если долго пробыть в пустынных краях и диких горах, то на какое-то время теряешь дар речи. Если с ним постоянно разговаривать, со временем всё наладится.
В семье Чэнь все знали о Сюань Юэ, просто никто не вмешивался. Никто и подумать не мог, что госпожа Цинь зайдёт так далеко.
«Неизлечимо? Но как же он тогда выздоровел позже?» — подумала Цзиньчао.
Вскоре подали блюда, и Цзиньчао принялась ухаживать за Чэнь-сань-е. Сегодня он вернулся позже обычного — после двух месяцев отдыха дел накопилось много. Удивительно, что он вообще успел вернуться к ужину. Глядя на его слегка влажные виски, Цзиньчао почувствовала нежность и жалость.
Чэнь-сань-е, однако, усадил её рядом с собой и принялся расспрашивать, что она делала сегодня, что ела и не беспокоил ли её ребёнок.
Гу Цзиньчао на всё ответила и добавила:
— Мне показалось, что живот шевельнулся, не знаю, не толкнул ли он меня.
Чэнь-сань-е покачал головой:
— Прошло всего три месяца с небольшим, ещё не время. Шевеления плода начинаются на пятом или шестом месяце…
Гу Цзиньчао полюбопытствовала:
— Как вы об этом узнали?
Чэнь-сань-е со смехом сменил тему:
— Уже поздно, пусть момо отведёт ребёнка спать, а завтра отправим Сюань Юэ во внешний двор.
Разумеется, он заранее расспросил момо. У Цзиньчао это была первая беременность, опыта у неё не было, и она никогда не обращала внимания на такие вещи, поэтому он должен был следить за этим сам.
Служанка уводила Сюань Юэ, и тот обернулся, чтобы посмотреть на Гу Цзиньчао.
Цзиньчао подошла и погладила его по затылку. Шишка на месте удара уже сошла. Сюань Юэ, словно от боли, тихонько вскрикнул. Гу Цзиньчао успокоила его:
— Сунь-мама отведёт тебя отдыхать, всё хорошо. — Она подобрала его танграм и вложила ему в руки.
Сюань Юэ не сопротивлялся и послушно пошёл за служанкой.
Гу Цзиньчао сказала Чэнь-сань-е:
— Я вижу, что этого ребёнка постоянно обижают. Не лучше ли вам позволить ему учиться боевым искусствам у стражи из Хэяньлоу… Учить Сюань Юэ грамоте мало толку, лучше пусть наберётся сил.
Через несколько лет семью Чэнь ждёт великое бедствие, и Чэнь-сань-е примет на себя первый удар2. Если Сюань Юэ сможет стать военным офицером, он станет для Чэнь-сань-е опорой.
Чэнь-сань-е подумал и решил, что это дельное предложение. Он и Чэнь-эр-е с детства упражнялись с мечом и считали, что ребёнку полезно владеть боевыми искусствами. Даже если он не сможет сражаться с врагом, это поможет защитить себя и укрепить здоровье. Он позвал Чэнь И и велел ему завтра отвести Сюань Юэ в Хэяньлоу.
Когда Юй Ваньсюэ вернулась в Шуягэ, Чэнь Сюаньцин уже был дома.
Он упражнялся в каллиграфии в кабинете, а две личные служанки прислуживали ему рядом: помогали расстилать бумагу и растирать тушь.
После того как вошла Юй Ваньсюэ, служанки удалились. Она закатала рукава, собираясь продолжить растирать тушь, когда Чэнь Сюаньцин спросил:
— Ты поужинала у бабушки и вернулась?
Юй Ваньсюэ кивнула и сказала:
— Я сегодня стала свидетельницей необычного дела… Рассказать вам?
Чэнь Сюаньцин уже закончил один лист, он на мгновение занёс кисть и сухо спросил:
— Что за дело?
Юй Ваньсюэ пересказала историю о том, как Гу Цзиньчао спасла Сюань Юэ:
— Мама очень добра душой, она действительно спасла девятого шао-е. Мне стало страшно, когда я увидела глаза второй тёти. Жаль девятого шао-е, он ещё мал, а его так измучили.
Чэнь Сюаньцин внезапно отложил кисть:
— Не нужно больше туши, вели подавать ужин.
Он прямиком вышел из кабинета.
Обычно он писал по два листа… У Юй Ваньсюэ на душе похолодело. Она ещё никогда не слышала от него такого резкого тона!
«Неужели я только что сказала что-то не то?»
Она в тревоге последовала за ним и увидела, как служанка помогает Чэнь Сюаньцину мыть руки. Закусив губу, она с улыбкой подошла, чтобы помочь ему вытереть руки. Не почувствовав отторжения, она немного успокоилась.
«Почему он только что рассердился?» — в голове у Юй Ваньсюэ крутилось множество мыслей, но она не осмелилась спросить.
- Под внешним блеском обязательно заводятся червоточины (繁华之下必生蛀虫, fánhuá zhī xià bì shēng zhùchóng) — идиома, означающая, что за внешним благополучием часто скрываются внутренний упадок и коррупция. ↩︎
- Примет на себя первый удар (首当其冲, shǒu dāng qí chōng) — оказаться первым, кто столкнётся с бедой или атакой. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
