Когда Гу Цзиньчао заговорила об этом, Чэнь-сань-е, разумеется, отнёсся к её словам со всей серьёзностью. Он сказал ей:
— Мой помощник — Цзян Яньгуань, а хувэй — Чэнь Игуань. Почему бы не позвать их обоих, чтобы ты могла расспросить, нет ли у них на примете подходящих людей?
Цзиньчао почувствовала, что это было бы уже слишком, и покачала головой:
— Не стоит. Если я увижу кого-то подходящего, то сама скажу вам.
Чэнь-сань-е кивнул:
— Хорошо, решай сама. Если кто-то приглянётся, дай мне знать.
На следующий день Ло Юнпин и в самом деле принёс списки. Там было несколько подходящих имён, но все они жили далеко. Если Цинпу выйдет за кого-то из них, то неизбежно покинет её. Цзиньчао же хотела ограничить выбор кругом людей из семьи Чэнь.
Ло Юнпин стал ещё плотнее, чем прежде. В прошлом году наложница, которую он взял в дом, родила ему сына. Обретя дитя в зрелые годы, он так и сиял.
Цзиньчао не собиралась вмешиваться в такие дела: ей было достаточно того, что он исправно ведёт её дела. Она лишь мимоходом спросила о его сыновьях. Ло Юнпин рассказал, что его старший сын уже помогает в лавке, а самый младший ещё кормится грудью — говоря об этом, он сам немного смутился. Ло Юнпин редко заходил к ней и теперь хотел обсудить, не открыть ли в Ваньпине ещё одну шёлковую лавку, и что там лучше продавать: лускую парчу, платки из Цзэчжоу или ткани из Линьцина.
Цзиньчао давно знала об умении Ло Юнпина вести дела и извлекать выгоду. Она подробно обо всём расспросила и решила открыть лавку тканей из Линьцина.
В конце разговора Ло Юнпин добавил:
— …Цао-сяньшэн просил передать вам письмо и сказал, чтобы вы ответили ему, когда прочтёте.
С этими словами он достал из рукава письмо, запечатанное воском.
Цзиньчао крайне редко переписывалась с Цао Цзыхэном. В конце концов, она была женщиной из внутреннего двора, и расспрашивать о делах при императорском дворе ей не следовало.
Цзиньчао приняла письмо и велела Сюцюй проводить Ло Юнпина.
Вскоре пришла Чэнь Си, чтобы поприветствовать её, и с самым серьёзным видом принялась гладить её живот. Она делала это каждый день, проверяя, подрос ли младший брат хоть немного.
Цзиньчао велела подать приготовленное утром печенье с фулинем и красными финиками. Чэнь Си сидела рядом с ней, ела сладости и рассказывала, что сегодня разучивала мелодию «Оу лу ван цзи»1 и что подавали на обед у Чэнь-лаофужэнь. Затем она спросила Цзиньчао:
— Мать, я только что видела, как отсюда выходил какой-то толстый человек. Кажется, раньше я его не встречала?
Цзиньчао ответила:
— Это один из моих придворных слуг, он управляет моими лавками.
Чэнь Си протянула «о»:
— У второй бяому есть рисовая лавка, две бакалейные и ещё лавка готового платья. Раньше на мой день рождения вторая бяому сшила мне два наряда. У вас такие же лавки?
Цзиньчао с улыбкой кивнула:
— Да, а ещё у меня есть несколько шёлковых лавок, а в Баоди — лавка сладостей…
Услышав это, Чэнь Си просияла и невольно схватила её за руку:
— Мать, у вас правда есть лавка сладостей? А какой там сахар? Я так люблю сладкое!
Цзиньчао сказала ей:
— Там есть восытан, янтарный сахар, розовый сахар, кунжутный сахар, цунтан… В следующий раз я велю собрать тебе каждого понемногу.
Чэнь Си рассмеялась, обнажив пару милых зубок.
Вошла Цайфу и доложила, что пришёл седьмой шао-е.
С тех пор как Чжоу Исюань заявила, что у них с ним тайная связь, Цзиньчао его не видела.
Чэнь Сюаньцин принёс для Чэнь Си несколько коробок с пирожными и сначала поприветствовал Цзиньчао:
— Мать, доброго вам здоровья. Я хотел навестить Си-цзе-эр, но не ожидал застать её у вас. Простите, что побеспокоил.
Цзиньчао, разумеется, ответила, что всё в порядке, а сама подумала: что на этот раз с Чэнь Сюаньцином? Неужели он всё ещё переживает из-за истории с Чжоу Исюань?
Ей всё же стоило объясниться. Несколько дней назад их отношения немного смягчились, а теперь они снова стали холодными как лёд.
В конце концов, он был законным старшим сыном Чэнь-сань-е, и ему предстояло называть её матерью ещё многие десятилетия.
Служанка принесла табурет, Чэнь Сюаньцин открыл коробки и принялся угощать Чэнь Си. Девочка сама взяла маленькую лепёшку из бобов мунг, взобралась на кан и протянула угощение Цзиньчао, с надеждой спрашивая:
— Вкусно?
От её пальцев всё ещё пахло красными финиками. Цзиньчао ответила «вкусно» и добавила:
— Только не ешь слишком много, ты только что съела несколько штук печенья с фулинем.
Чэнь Си с улыбкой кивнула и ещё немного поболтала с Чэнь Сюаньцином.
Чэнь Сюаньцин был очень нежен с сестрой. Когда она съела половину лепёшки и сказала, что больше не хочет, он начал убирать вещи.
Цзиньчао обратилась к Ань-мама:
— Момо, отведите Си-цзе-эр погулять. Она съела столько сладостей, как бы не случилось несварения.
Ань-мама согласилась и повела Чэнь Си играть в сад в задней части дома.
Когда Чэнь Сюаньцин поднялся, собираясь уходить, Цзиньчао промолвила:
— Посиди ещё немного, я хочу кое-что сказать тебе.
Чэнь Сюаньцин холодно ответил:
— Если у матери есть дело, говорите.
Цзиньчао огляделась — в комнате осталась только Цайфу, — и принялась объяснять:
— В тот день я велела Цинпу следовать за вами, ты ведь видел это? Должно быть, ты решил, что это я донесла обо всём матери. На самом деле я велела Цинпу присматривать за Сюань-цзе-эр, потому что она наговорила мне дерзостей, и я боялась, как бы она не совершила какую-нибудь глупость…
— Зачем вы оправдываетесь! — внезапно прервал её Чэнь Сюаньцин.
Его красивое лицо было напряжено, он выглядел рассерженным. Давешнее хладнокровие оказалось лишь притворством. Он пристально смотрел на Цзиньчао, совершенно ей не веря:
— Если бы ваша совесть была чиста, то зачем бы вы стали объясняться! Всё равно я уже покрыт позором из-за слухов о связи с двоюродной сестрой, какой смысл теперь во всех этих словах?
Цзиньчао не ожидала, что всегда сдержанный Чэнь Сюаньцин может так вспылить, и на мгновение опешила.
Почему он так разгневался! Ведь это дело не имело к ней никакого отношения.
— К чему такое волнение, я лишь не хочу, чтобы ты и дальше смотрел на меня с ледяным лицом. В конце концов, мы все принадлежим к саньфан. И, конечно, мне неприятно, когда люди меня неверно понимают, — Цзиньчао нахмурилась. — Что до твоего дела с Сюань-цзе-эр, я не заступилась за тебя тогда, потому что это было сложно объяснить. Но вы с ней двоюродные брат и сестра с разными фамилиями, и если она не следит за приличиями, то ты должен был следить. В её словах и поступках было нечто странное, неужели ты этого не заметил?
Выслушав её, Чэнь Сюаньцин глубоко вздохнул и лишь тогда спокойно произнёс:
— Простите, я был слишком резок.
— Раз это дело не имело к вам отношения, то и говорить больше не о чем… Вы — моя мачеха, и то, как я должен к вам относиться, останется неизменным, здесь нет никаких затруднений.
Цзиньчао чувствовала, что он всё ещё не вполне ей верит, но на этом она решила закончить. Если Чэнь Сюаньцин не верит, так тому и быть.
— Я сказала всё, что хотела. Можешь идти, — проговорила Цзиньчао и взяла ещё не досмотренную счётную книгу, не желая больше обращать внимания на Чэнь Сюаньцина.
Лучи закатного солнца падали на её иссиня-чёрные волосы, придавая им атласный блеск, а кожа казалась белее снега и была нежно-белой.
Красота Гу Цзиньчао была поистине ошеломляющей.
Чэнь Сюаньцин долго стоял и молча смотрел на неё. Пирожные, которые он принёс для Си-цзе-эр, лежали на столе у кана; только что Си-цзе-эр угощала её. В этом закатном свете всё казалось пронизанным одиночеством и печалью. Но он всё равно чувствовал лёгкий трепет в сердце.
Каким бы сильным ни был его гнев, какой бы холодной ни была маска, он не мог скрыть это чувство… Порыв подойти к ней, обойтись с ней ласково, поговорить по душам.
— Если это были не вы… то как лаофужэнь узнала, о чём мы говорили с Чжоу Исюань? — спросил Чэнь Сюаньцин.
Цзиньчао подняла голову и со вздохом ответила:
— Сюань-цзе-эр сама пошла и рассказала. Она просто совершила глупость.
— Совсем как вы когда-то? — внезапно спросил Чэнь Сюаньцин.
Цзиньчао нахмурилась. Что это значит? Что значит «совсем как она»?
— Тогда я пойду… У моего недоверия были причины. Должно быть, я слишком много о себе возомнил, — он горько усмехнулся. — Простите, мать.
Сказав это, он развернулся и ушёл.
Цзиньчао смотрела ему вслед, думая, что он ведёт себя как-то странно. Тем не менее, она испытала облегчение от того, что всё прояснилось.
Вошла Сунь-мама, чтобы обсудить ужин.
Цайфу тихо выскользнула из западной комнаты. Чэнь Сюаньцин шёл очень быстро, и ей пришлось бежать вприпрыжку, чтобы едва нагнать его.
— Седьмой шао-е, у рабыни есть слово к вам…
Чэнь Сюаньцин остановился и, увидев, что это служанка Гу Цзиньчао, нахмурился:
— В чём дело?
Цайфу и сама понимала, что так внезапно останавливать его было против правил, но ей было не до того. Она помедлила мгновение и, присев в поклоне, промолвила:
— У рабыни есть лишь одно слово… Госпожа уже отпустила прошлое. Она вышла замуж в семью Чэнь ради Чэнь-сань-е, и ни по какой другой причине. Поэтому и вы тоже — отпустите.
— Разве я не отпустил? — на его губах промелькнула тень улыбки. — Что ты хочешь этим сказать?
Цайфу горько усмехнулась:
— Рабыня не смеет говорить лишнего… Позвольте идти.
Она быстро вернулась назад. У Чэнь Сюаньцина задрожали руки, он крепко сжал кулаки, сдерживаясь.
Цайфу всё поняла… Если так пойдёт и дальше, это поймут все. Он и сам сознавал, что с ним творится неладное, ведь он не был невеждой. Он зажмурился, а когда снова открыл глаза, стал намного спокойнее.
Он уже отошёл далеко от Муситана и теперь молча смотрел на опавшие листья гинкго, которые гнал осенний ветер.
На самом деле он знал, что это не Гу Цзиньчао. Если бы она правда хотела погубить его, об этом деле узнали бы все. Он всегда дорожил своей репутацией, строго соблюдал правила приличия, не поддавался ни вину, ни плотским соблазнам. Если хочешь уничтожить чужое достоинство, разве не быстрее всего ударить по самому дорогому?
Но об этом деле знали только лаофужэнь и отец. И всё быстро уладили.
…На самом деле ему просто нужно было какое-то чувство, чтобы подавить самого себя. Неважно какое, но ненависть к ней была бы лучшим выходом.
К несчастью, в глубине души он понимал, что больше не может её ненавидеть.
Когда Чэнь Сюаньцин только начал осознавать свои чувства, он испугался. С самого детства он не совершал предосудительных поступков и тем более не позволял своим мыслям сбиваться с пути. Когда кузены начинали говорить с ним о женщинах, он считал это грязью и презирал подобные разговоры. Он и подумать не мог, что однажды у него самого появятся мысли в сто крат более ужасные… Как это могло не пугать его!
Если бы тогда, когда он нравился Гу Цзиньчао, он тоже полюбил бы её и взял в жёны, его сердце сейчас не было бы в таком смятении…
И надо же было дождаться того момента, когда она станет смотреть на него с пренебрежением, чтобы он осознал: возможно… она ему немного нравится.
Вспоминая теперь, как он раньше унижал Гу Цзиньчао, он находил это нелепым… Хотя в ту пору Гу Цзиньчао была дерзкой и вела себя неосмотрительно, она всё же любила его. Но, как сказала сегодня Гу Цзиньчао о Чжоу Исюань: «Она просто совершила глупость».
Одной этой фразой она полностью перечеркнула своё прошлое.
В будущем стоит держаться от Гу Цзиньчао подальше.
Чэнь Сюаньцин успокоился и продолжил путь к внешним покоям.
- Оу лу ван цзи (鸥鹭忘机, ōu lù wàng jī) — «Чайки и цапли забывают о хитрости», название классической мелодии для циня, символизирующей чистоту сердца и отсутствие коварных умыслов. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
