Гу Цзиньчао съела чашку каши из чёрного риса, и вскоре вошла Цайфу. Склонившись к самому её уху, она негромко произнесла:
— Фужэнь… с десертами, которые принесла сань-тайтай семьи Яо, что-то не так. Сань-е уже допросил их, и теперь их посреди ночи выставили из дома семьи Чэнь…
Услышав это, Гу Цзиньчао погрузилась в раздумья.
Неужели Гу Лянь хотела ей навредить?
Первой мыслью Гу Цзиньчао было то, что это невозможно. Гу Лянь не настолько её ненавидела и не стала бы совершать подобную глупость.
Гу Лянь говорила, что привезла эти десерты из дома семьи Яо в Яньцзине. Может быть, кто-то хотел отравить её саму, а Гу Цзиньчао съела их по ошибке? Но кто тогда хотел навредить Гу Лянь? Она ведь совсем недавно вышла замуж в семью Яо, и у Яо Вэньсю из наложниц была только Гу Лань. Неужели это Гу Лань?
Гу Цзиньчао спросила у Цайфу:
— Ты слышала, о чём сань-е спрашивал их в пристройке?
Цайфу покачала головой:
— Служанка стояла далеко, к тому же в пристройке были только люди сань-лао-е. Скоро сань-лао-е придёт сюда, почему бы вам не спросить его самого?
Гу Цзиньчао опасалась, что сань-е Чэнь не захочет ей ничего рассказывать.
Раз сань-е Чэнь уже допросил Гу Лянь и Чжоу-тайтай, он наверняка не оставит это просто так и отправит людей в дом семьи Яо, чтобы во всём разобраться.
Гу Цзиньчао закрыла глаза, внезапно почувствовав сильную усталость. Сегодняшние дневные волнения лишили её всех душевных сил. Стоило ей ненадолго прикрыть глаза, чтобы отдохнуть, как вошла Чэнь-лаофужэнь. За ней следовали Цинь-тайтай, Ван-тайтай и Гэ-тайтай.
Цайфу хотела было разбудить Гу Цзиньчао, но Чэнь-лаофужэнь жестом остановила её и со вздохом промолвила:
— Это дитя… ей пришлось нелегко, столкнувшись с таким. Пусть лучше отдохнёт, я навещу её завтра. Вы, девочки, хорошенько присматривайте за ней, и пусть она в эти дни никуда не ходит.
Служанки дружно присели в поклоне, принимая приказ.
Цинь-тайтай с некоторой тревогой заметила:
— Глядя на состояние третьей младшей невестки, я сомневаюсь, что она сможет распоряжаться делами свадьбы Сюаньцина.
Семья Чэнь уже обменялась с семьёй Юй карточками с восемью иероглифами.
Чэнь-лаофужэнь в последние дни составляла списки гостей для банкета. Через два дня уже нужно было ставить навесы и печи, а также отправлять шкатулки «торопящие наряжаться» [подарки, посылаемые семье невесты незадолго до свадьбы], чтобы поторопить её с последними приготовлениями..
Чэнь-лаофужэнь подумала, что это разумно. Гу Цзиньчао сейчас была беременна, и после случившегося ей не стоило заниматься свадьбой Чэнь Сюаньцина. А сань-е Чэнь, будучи достопочтенным гэлао, во многие дела не мог вмешиваться лично. Выведя невесток из Восточной комнаты, она сказала Цинь-тайтай:
— Делами свадьбы Сюаньцина пока займись ты, а жена четвёртого брата тебе поможет. Если в чём-то будешь не уверена, приходи и спрашивай меня…
Цинь-тайтай с улыбкой кивнула.
Чэнь-лаофужэнь увидела сань-е Чэня, выходящего из пристройки, а следом за ним — Чжоу-тайтай и Гу Лянь. Она велела сопровождающим её людям возвращаться, а сама направилась к сань-е Чэню, чтобы разузнать подробности.
Поскольку проблема возникла из-за вещей, принесённых родственницами Гу Цзиньчао, сань-е Чэнь, разумеется, не стал рассказывать правду Чэнь-лаофужэнь. Он лишь сказал, что между ними возник небольшой спор, Цзиньчао вспылила, и из-за этого у неё разболелся живот. Он успокоил мать:
— Уже совсем стемнело, вам лучше вернуться и отдохнуть, не стоит так утруждаться.
Чэнь-лаофужэнь была уже в летах и действительно чувствовала, что силы на исходе, поэтому, дав сань-е Чэню ещё несколько наставлений, она в сопровождении служанок ушла.
Сань-е Чэнь окинул взглядом стоявшую снаружи стражу с их строгой охраной.
Когда с Гу Цзиньчао это случилось, он поначалу не мог определить причину. Если бы в дом проникли посторонние, следовало прежде всего защитить Зал Муси. Теперь же в этом не было нужды, и сань-е Чэнь приказал им вернуться в башню Хэяньлоу, оставив лишь небольшой отряд охранять передний двор.
Вернувшись в Восточную комнату и увидев, что Цзиньчао уснула, прикорнув на подушке, он наконец позволил себе расслабиться.
Он осторожно отнёс её во внутренние покои и уложил на кровать-бабучуан. Затем сань-е Чэнь велел служанкам принести таз горячей воды и сам принялся умывать ей лицо.
Передав полотенце стоявшей рядом маленькой служанке, он наклонился, чтобы помочь жене снять туфли и чулки.
Почувствовав прохладу в ногах, Гу Цзиньчао проснулась. Увидев, что сань-е Чэнь помогает ей разуться, она вздрогнула от неожиданности:
— Сань-е… не нужно… — Ладно уж, что она сама не прислуживала ему, но как она могла позволить сань-е Чэню снимать её обувь?
— Лежи и не двигайся, — негромко произнёс сань-е Чэнь, и в то же мгновение Гу Цзиньчао почувствовала, что действительно не может шевельнуться.
Его большие ладони крепко обхватили её лодыжки, удерживая их неподвижно.
Этот мужчина молча вымыл ей ноги, не проронив ни слова. Служанки, разумеется, не смели в такой момент подать голос и, забрав таз с водой, вышли.
Гу Цзиньчао смотрела на полог над головой, гадая, о чём сейчас думает сань-е Чэнь.
Обычно он так дорожил ею, что даже если она случайно ранила палец, он ужасно сокрушался. А только что она едва не потеряла их ребёнка…
Гу Цзиньчао всё ещё помнила те мгновения смятения, когда он утешал её — так нежно и надёжно. Только услышав его голос, она смогла по-настоящему расслабиться.
Сань-е Чэнь отпустил её и помог укрыться одеялом. Когда он наклонился над ней, Гу Цзиньчао протянула руки и обняла его. Сань-е Чэнь на мгновение замер, но не отстранился. Со вздохом он поднялся на кровать, позволяя ей обнимать себя за шею.
Гу Цзиньчао уткнулась лицом ему в грудь, не говоря ни слова.
Она редко проявляла такую инициативу в близости. Даже если подобное и случалось, то чаще всего по какой-то просьбе или когда она не вполне осознавала свои действия.
Сань-е Чэнь лишь спустя мгновение обнял её в ответ, прижимая к себе крепче.
— Сань-е, Лянь-цзе-эр сказала, кто именно это сделал? — Гу Цзиньчао не поднимала головы, задавая этот вопрос.
Она услышала голос сань-е Чэня, раздавшийся над её макушкой:
— Пока неясно, узнаем только после расследования.
Гу Цзиньчао снова спросила:
— Как вы собираетесь это выяснять? Возможно, это была случайность, я не думаю, что Гу Лянь способна на такое.
— Не волнуйся, у меня есть свои способы, — ответил он.
Гу Цзиньчао немного отстранилась от его груди и, подняв глаза на сань-е Чэня, спросила:
— Гу Лянь упоминала Гу Лань?
— Хм, — отозвался сань-е Чэнь. — Возможно, тебя втянули в распри внутренних покоев, а может, причины куда сложнее, сейчас трудно сказать. Не думай об этом больше, засыпай скорее.
Гу Цзиньчао знала, что сань-е Чэнь ничего ей не расскажет, поэтому снова закрыла глаза, собираясь укрыться своим одеялом.
Но сань-е Чэнь придержал её:
— Ничего страшного, сегодня спи так.
Он ни о чём не стал её расспрашивать.
В его тёплых объятиях Гу Цзиньчао спалось очень уютно. Утром, пребывая в полудрёме, она почувствовала его лёгкие поцелуи на своей щеке и то, как его дыхание постепенно становилось тяжёлым. Однако вскоре он поднялся, и из умывальни донёсся шум воды.
«Уже ранняя осень, нет нужды мыться по утрам…» — подумала Гу Цзиньчао. Открыв глаза, она увидела, что за ширмами ещё не рассвело, а издалека доносится крик петухов — должно быть, только наступил час мао.
Но сань-е Чэнь всегда вставал очень рано.
Гу Цзиньчао закрыла глаза и снова погрузилась в глубокий сон, а когда проснулась, на дворе уже было совсем светло.
Она позавтракала и выпила лекарство, после чего её пришла навестить Чэнь Си.
Гу Цзиньчао понимала, что ей сейчас нельзя много двигаться, поэтому послала Сун-маму к Чэнь-лаофужэнь передать, что в ближайшие пару дней не сможет приходить с утренним визитом.
Из каждой ветви семьи прислали укрепляющие средства, которые Цайфу после проверки сложила в Восточной крайней комнате.
Ван-тайтай, жившая ближе всех, на следующий день снова зашла навестить её и заговорила о свадьбе Чэнь Сюаньцина:
— Сейчас за всем присматривает вторая невестка, так что можешь быть спокойна. Вторая невестка столько лет управляет бытом, в организации свадьбы уж точно проблем не возникнет. Если тебе станет скучно, я буду часто приходить к тебе поболтать.
Свадьба Чэнь Сюаньцина… Всего несколько дней назад Чэнь-лаофужэнь вызывала её для обсуждения списка приглашённых и печати приглашений.
Должно быть, видя её недомогание, Чэнь-лаофужэнь передала дела в руки Цинь-тайтай.
Гу Цзиньчао слегка улыбнулась:
— Я буду только рада твоим визитам. Слышала от сань-е, что Сюаньань и Сюаньпин больше не вернутся в загородное имение, а будут учиться дома у учителя? Это неплохо, у Сюаньсиня всегда будет компания.
Ван-тайтай внезапно заговорила о свадьбе Чэнь Сюаньцина явно неспроста.
Гу Цзиньчао, как хозяйка дел в третьей ветви семьи, по праву должна была распоряжаться свадьбой Чэнь Сюаньцина. Это было не так уж утомительно, и даже при недомогании она могла бы со всем справиться. В противном случае, когда женится молодой господин из третьей ветви, а делами заправляет Цинь-тайтай. Что подумают люди?
Услышав упоминание о Чэнь Сюаньане, Ван-тайтай натянуто улыбнулась:
— Дорога до имения и обратно занимает четыре дня, и четвёртый лао-е счёл путь слишком долгим. Дома их может наставлять седьмой молодой господин, разве это не лучше, чем в имении?
Гу Цзиньчао знала о неладах между Ван-тайтай и сы-е [четвёртым господином] Чэнем, особенно в вопросах подготовки детей к экзаменам. Оба ребёнка четвёртой ветви не блистали успехами, из-за чего сы-е Чэнь всегда был недоволен Ван-тайтай. После раздела семьи Чэнь Гу Цзиньчао больше не встречала Ван-тайтай и не знала, как сложилась её судьба.
Пока они беседовали, пришёл Чэнь Сюаньцин.
Вчера Чэнь Сюаньцин вернулся очень поздно. Когда ситуация начала обостряться, он увёл Чэнь Си во внутренний двор и велел Ань-маме уложить её спать. Сам же долго сидел в беседке и ушёл только тогда, когда впереди всё стихло.
Вернувшись, он выпил кувшин вина.
Чэнь Сюаньцин и раньше пробовал вино: тогда Чэнь Сюаньжань тайком привёл его и дал пригубить десятилетнее вино Хуадяо.
Кто бы мог подумать, что у него обнаружится талант к питью — он не опьянел даже после доброй половины кувшина. Чэнь Сюаньжань только диву давался, но, испугавшись, как бы раскрасневшегося брата не заметил третий дядя, поскорее отвёл его к пруду с лотосами проветриться. Только к полуночи, сочтя, что тот выглядит нормально, он отправил его отдыхать. Это было одно из немногих дерзких дел, совершённых им в детстве.
Однако с тех пор Чэнь Сюаньцин вина не касался — он считал, что оно не такое уж вкусное. Он не понимал, почему в книгах вино называют «яшмовым нектаром и нефритовой росой» [образное обозначение изысканного, превосходного вина].
По его ощущениям, оно лишь обжигало горло и совсем не благоухало. Когда Чэнь Сюаньжань снова тайком звал его в трактир, он просто заказывал чай и сидел в одиночестве полдня.
Даже выпив вина, он ничего особенного не почувствовал. Но стоило закрыть глаза, как путаница в мыслях стала ещё сильнее. Чэнь Сюаньцин ворочался с боку на бок и не сомкнул глаз всю ночь. Проснувшись утром, он сразу захотел навестить Гу Цзиньчао.
Он не знал, как она, но раз ночью не было шума, значит, ребёнка удалось сохранить.
Однако он дождался полудня и лишь тогда пришёл, застав Гу Цзиньчао за разговором с Ван-тайтай.
Ван-тайтай, глядя на него, улыбнулась:
— Посмотрите-ка, сам седьмой молодой господин пожаловал.
Чэнь Сюаньцин, вероятно, со временем станет самым выдающимся человеком в семье Чэнь, поэтому все родственники были с ним очень вежливы.
Чэнь Сюаньцин сухо ответил:
— Пришёл навестить маму, — и спросил у Гу Цзиньчао: — Вам лучше?
Гу Цзиньчао кивнула. Заметив, что, хотя он одет опрятно, вид у него подавленный, а на подбородке пробивается щетина, она спросила:
— Ты плохо спал прошлой ночью? Ночи теперь холодные, не забывай укрываться дополнительным одеялом.
Чэнь Сюаньцин улыбнулся, по-прежнему не поднимая головы:
— Ничего страшного.
Даже зимой он укрывался лишь тонким одеялом, так что этот холод был ему нипочём.
Снаружи служанка доложила о возвращении сань-е Чэня.
Чэнь Сюаньцин первым поднялся с места:
— Тогда я пойду, отдыхайте.
Служанка откинула для него полог, и он вышел из Западной комнаты.
Теперь Гу Цзиньчао совершенно не понимала Чэнь Сюаньцина. Раз он больше не избегает её, значит, вероятно, больше не держит зла за прошлое.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
