Снаружи завывал ветер, принося с северных земель звон доспехов и оружия, проникая через ворота Цзиньцзы в глубины дворца Шофан.
В пустом зале Шуйяо царила мёртвая тишина. Колонны чёрные, как тушь, занавеси развевались, свет от ламп мерцал, ветер задул множество огней, но никто не осмеливался подойти, чтобы зажечь их вновь.
Мужчина в парчовых одеждах сидел в тени от огней, подперев голову рукой, казалось, уже уснул. Лицо спокойное, черты глубокие, выглядел очень молодым, но при свете ламп несколько прядей волос на висках были слегка седыми, при взгляде против света отливали серебром.
Огромный обеденный стол размером со спальню обычного дома был уставлен изысканными яствами: дикая утка «восемь сокровищ», акульи плавники «хвост феникса», жемчужные шарики «красная слива», дикий кролик «дворец охраняет», пельмени в молочном соусе, парящие драконы, жареная лягушка, жареный молодой голубь, золотые рулетики «рука Будды», хрустящие воробьи, жареный жемчужный цыплёнок, рыба в молочном соусе, морской огурец «счастье», жареный молодой олень, тофу «лотос», цветная капуста с соломенным грибом.
Все блюда на столе нетронуты, даже суп, залитый маслом, уже остыл, сливочное масло застыло, аромат рассеялся, остался лишь холодный вид.
Две танцовщицы из дунху в, медового цвета, лёгком шёлке, с серебряными бубенчиками на шее, запястьях и лодыжках, с голубыми глазами и снежной кожей, были удивительно красивы и очаровательны. Однако сейчас они дрожали, стоя на коленях на полу, не смея поднять головы, уже более трёх часов.
Сегодня был весенний пир, то, что в народе называют Новым годом. В отличие от шума и суеты во дворце Да Ся, во дворце Шофан царила мёртвая тишина. Блюда, с таким старанием приготовленные поварами, оставались невкушенными, лишь ночной ветер изредка уносил с собой немного аромата, растворяя его в холодной ночи.
Шаги А Цзина, когда он вошёл, были слегка тяжелее, чем следовало, и разбудили одиноко сидевшего мужчину.
Брови Янь Синя слегка дрогнули, и он медленно открыл глаза. В зале мерцал свет ламп, лицо мужчины в тени казалось несколько серовато-бледным, что делало его глаза ещё более черными, как тушь, с холодным сиянием.
— Ваше Величество, — А Цзин преклонил колено и серьёзно произнёс. —Письмо от господина Фэна.
Янь Синь, казалось, выпил, бокал опрокинулся, вино пролилось на одежду, распространяя резкий запах алкоголя.
Он принял письмо и молча начал читать, меж бровей, как всегда, легла лёгкая складка, взгляд спокоен.
Напротив Янь Синя стоял стул, набор посуды чист и аккуратен. А Цзин знал, кого он ждёт. Он также знал, что тот человек, возможно, никогда больше не вернётся.
Песок в клепсидре упал ещё на крупинку. Янь Синь медленно поднял голову. Всего несколько десятков иероглифов, но он читал очень медленно, словно желая глубоко врезать каждое слово в сердце.
Спустя долгое время он положил письмо на стол, придавил его графином, взял серебряные палочки и начал медленно есть.
— Ваше Величество, — нахмурившись, сказал А Цзин, — еда уже остыла, позвольте подчинённому позвать людей, чтобы заменили стол.
Янь Синь ничего не ответил, лишь спокойно взмахнул рукой, показывая, чтобы тот удалился.
А Цзин с беспокойством продолжил.
— В последнее время здоровье Вашего Величества неважное, врачи говорили, не следует есть холодную пищу.
Но Янь Синь уже не поднимал головы. Он ел очень медленно, каждый раз беря блюдо очень тщательно. Танцовщицы, стоявшие на коленях на полу, поднялись, споткнулись, чуть не упали, но всё же поспешили подвинуть ему блюда, стоявшие далеко. Свечной воск капал, словно извилистая кровь, снаружи ветер позванивал в колокольчики, звук чистый и мелодичный.
Он сидел там, спокойно ел, и, что удивительно, съел все блюда, которые подавали ему танцовщицы. Свет свечи падал на него, отбрасывая на глянцевый пол из чёрного обсидиана длинную тень, тонкую, удлинённую.
А Цзин внезапно почувствовал щемящую тоску в сердце. В его памяти промелькнуло воспоминание двухлетней давности, о том, как в особняке в Юньби, Чу Цяо после пробуждения ела свою первую трапезу, такая же безмятежная и холодная, такая же безвкусная, каждый поднятый бокал и остановленные палочки были наполнены горечью смерти сердца.
Глаза А Цзина затуманились, стало кисло и больно. Он не понимал, почему, пережив столько тяжёлых дней, преодолев столько страданий и тягот, именно в момент достижения цели они отступили и застопорились, почему всё дошло до сегодняшней ситуации?
Но, он не смел спрашивать, мог лишь молча стоять, как дурак.
— Кхе-кхе…
Мужчина на главном месте внезапно начал кашлять. Сначала тихо, но постепенно звук становился всё громче, разносился эхом по пустому залу, наполненный глубокой усталостью.
Танцовщицы испугались, поспешно достали платок и подали. Другая танцовщица дрожащими руками наливала воду, приглядевшись, оказалось вино.
Янь Синь взял платок, прикрыл рот и кашлял. Его тело согнулось, словно скрученная креветка.
Одна из танцовщиц внезапно вскрикнула.
— Ай!
Янь Синь скосив глаза повернул голову, взгляд был предельно холодным. Та танцовщица робко вжала голову в плечи, глубоко опустила её и больше не осмеливалась взглянуть на него.
— Ваше Величество, вы, наверное, простудились, позвольте подчинённому позвать врача.
— Не нужно.
Голос Янь Синя звучал с ноткой усталости, но всё же оставался его обычным, холодным, без лишних слов.
— Налей вина, — он лишь спокойно отдал приказ.
Другая танцовщица, стоявшая чуть дальше, нервно подняла голову, голос почти дрожал, но она всё же набралась смелости и тихо сказала.
— Император простудился, лучше… лучше не пить вина.
Янь Синь слегка повернул голову, смотрел на неё с интересом, в глазах сквозила доля холодности. Танцовщица, стоявшая на коленях на полу, испуганно делала ей знаки глазами, боясь, что её смелость навлечёт беду и на неё саму.
Та танцовщица дрожала всем телом под его взглядом, но всё же осмелилась сказать.
— Император, вино… вино вредит здоровью.
«Вино вредит здоровью и к тому же мешает делам, только бесполезные люди топят горе в вине».
Череда звонких голосов внезапно прозвучала в памяти. Янь Синь слегка замер, мысли на мгновение унеслись далеко-далеко, вспять по течению времени, увидев белые брызги на том берегу реки. Он подумал и неожиданно медленно кивнул, сказав.
— Хм, тогда сходи приготовь чай.
Танцовщице было всего лет шестнадцать-семнадцать, она радостно закивала, её медового цвета тонкая талия обнажилась, словно у маленькой рыбки с мягкой и гладкой кожей, развернулась и побежала в чайную.
В зале вновь воцарилась тишина. Янь Синь спокойно сказал А Цзину.
— Ты можешь идти.
А Цзин слегка замешкался, тихо спросил.
— Ваше Величество, точно не нужно позвать врача?
— Не нужно.
Янь Синь спокойно покачал головой, выражение лица было очень безмятежным, словно ничего не произошло.
Взгляд А Цзина скользнул по письму на столе, несколько иероглифов бросились в глаза. Он слегка вздрогнул, поспешно наклонился и тихо произнёс.
— Желаю Вашему Величеству пораньше отдохнуть.
В ответ была лишь тишина. А Цзин повернулся и зашагал по пустому холодному залу. Шёлковые занавеси по бокам колыхались, на чёрных колоннах были вырезаны разноцветные благоприятные птицы. На спинах птиц сидели две женщины, одна в развевающихся одеждах, с большим животом, явно беременная, другая держала боевой топор, черты лица грозные, это были два божества Яньбэя.
— Император, выпейте немного чая. Ай! — сзади внезапно раздался испуганный возглас девушки, с лёгкой ноткой плача. — Служанка виновата, намочила письмо, служанка виновата.
— Ничего, — спокойно прозвучал низкий голос. — Выбрось.
«… поселилась в особняке Чжугэ Юэ в Сяньяне… наблюдать не удалось, понёс большие потери…»
А Цзин размышлял над случайно подсмотренными иероглифами. Холодный привкус долетел из далёкого Сяньяна, проникнув в дворец Шофан в Яньбэе.
Тяжёлые двери зала открыли внутренние слуги. Он медленно вышел. Ночь была холодной и тихой. У жителей Яньбэя в этом году уже не было настроения праздновать. Война, налоги, трудовые повинности, смерть, кровь, почти заполнили всё нагорье. Уход господина У и генерала Сюли сделал это железное правление ещё более холодным. Смерть парализовала нервы людей, они могли лишь осторожно жить, глубоко подавляя прежние надежды и мысли.
Лишь дойдя до ворот девятого двора, он получил своё оружие.
Перед воротами земля была кровавой, несколько тел беспорядочно лежали у боковой стороны ворот, всё в следах от копий, проткнутые в клочья.
Дворцовая стража как раз грузила ещё два тела на телегу, говоря вознице.
— Быстрее увози, скоро рассветёт, и все чиновники придут с приветствиями.
— Что случилось? — спросил А Цзин.
— Остатки Великого Единства, — без стеснения ответил солдат, также когда-то происходивший из Великого Единства. — Уже вторая волна за эту ночь. После смерти господина Чжуана они стали ещё более наглыми, даже открыто с оружием пытаются прорваться.
А Цзин медленно нахмурил брови. Наверное, это не наглость, а отчаянное самоубийство. Опытных лидеров «Латун» Его Величество уже перебил дочиста. Старейшая организация за сотни лет, столько лет никто не мог по-настоящему уничтожить её, и подумать не мог, что она закончит именно на своей родине.
— Осторожнее, укрепляйте оборону.
— Генерал, не беспокойтесь.
Один из стражников с улыбкой сказал.
— Нас в своё время лично тренировала госпожа Чу. Пока мы, братья, здесь, даже комар не пролетит незаметно.
Только сказав это, он сразу осознал свою ошибку. Чу Цяо уже отступила из Яньбэя, как можно называть её госпожой?
— Генерал, этот маленький… маленький…
А Цзин ничего не сказал, развернулся и молча ушёл. Лунный свет падал на него, отливая бледным сиянием.
Весь Яньбэй тоскует по ней, а не только один человек.
Судьба всегда неумолима, как выпущенная из лука стрела, раз выпустил, действительно нет пути назад.
А Цзин слегка покачал головой. Тяжёлая соболья шуба лежала на плечах, согревая теплом.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
