Возможно, любая буря начинается с необычайного затишья.
Седьмое число первого месяца, Новый год только что миновал, и весь город Чжэньхуан всё ещё погружён в радостную атмосферу праздника. Сильный снегопад укрыл город серебристым одеянием. Среди бескрайних ледяных просторов лишь отряд всадников быстро промчался через городские ворота. Бдительная стража отдавала воинское приветствие издалека, пока копыта не исчезли вдали на длинной улице.
Чжугэ Юэ вошёл в усадьбу через задние ворота, всем пришедшим за новостями было отказано во встрече. Слуги из усадьбы «Циншань» заранее подготовились. Чжугэ Юэ без изменений в лице переступил порог двора, скинул с плеч свою большую шубу и бросил её в руки Хуань-эр, серьёзно спросив.
— Где человек?
— Внутри, ждёт господина уже давно.
Дверь открылась, разнеся аромат дорогого сандала. Высокий мужчина в тёмном халате стоял прямо, его черты были мужественными, очертания твёрдыми, взгляд острым, как клинок. Величие было скрыто внутри, но не лишено благородного достоинства.
Их взгляды встретились, они на мгновение замерли. На, обычно ледяных и безразличных, губах Чжугэ Юэ вдруг появилась лёгкая улыбка. Он шагнул вперёд, они похлопали друг друга по плечу, так крепко, и затем обнялись, как мужчины.
— Дорога была спокойной? — спросил Чжугэ Юэ, снимая пояс с мечом и садясь на стул, он отхлебнул из чашки собеседника.
Чжао Чэ улыбнулся. Многолетние испытания на границе, взлёты и падения в трудные времена придали ему некую беспечную свободу. Его характер стал спокойным, взгляд глубоким, он больше не был тем высокомерным императорским принцем, каким был раньше.
— Всё хорошо, только не слишком привык к парфюмерной атмосфере Чжэньхуана. Проезжая мимо Ши Хуафан, чихнул несколько раз подряд.
Чжугэ Юэ рассмеялся.
— Хорошо, что эти слова слышу только я, если бы услышал кто-то другой, наверное, жестоко избил бы тебя.
Чжао Чэ выхватил свою чашку обратно, искоса поглядел на него и спокойно сказал.
— В такое время всё ещё можешь так спокойно шутить, похоже, ты действительно не принимаешь близко к сердцу нынешние уловки того человека из Яньбэя.
Чжугэ Юэ, попивая чай, слегка приподнял бровь.
— Ты тоже думаешь, что это их рук дело?
— Совершенно очевидно, — холодно усмехнулся Чжао Чэ. — Во время первого северного похода Хуай Сун тайно поддерживал Яньбэй провизией и военными припасами, используя водный путь через южные земли Баньян Тана, обходя с северо-запада. Во время второго северного похода Хуай Сун не раз проводил военные учения на востоке нашей страны, отвлекая наше внимание. Между Яньбэем и Хуай Суном определённо есть тайные связи, только я не понимаю, кто именно мог уговорить старшую принцессу Налань выступить и сыграть с Яньбэем этот спектакль.
— Не нужно знать, кто именно, достаточно понять их истинные намерения, тогда с этим будет проще справиться, — спокойно сказал Чжугэ Юэ, словно не желая тратить время на эту тему, он повернулся и спросил. — Как обстоят дела на северо-востоке, как продвигается твоя подготовка?
При упоминании о ситуации на северо-востоке на лице Чжао Чэ невольно появилась доля гордости. Он уверенно сказал.
— Тебе не о чем беспокоиться. Северо-восток сейчас под моим контролем, это монолит. Торговый путь через Жоулань уже открыт, земли западных областей, поколения ху и э, бескрайние плодородные поля, простодушный народ, суровые нравы. Мы тайно строили два года, теперь обширные территории Дунху находятся под моим контролем. При поддержке твоей торговли уже появились первые признаки процветания. Верю, что через три-пять лет земли Дунху не будут уступать самому Великому Да Ся.
— Ты тайно переселяешь народ, сверху не заметили?
— Спасибо Вэй Шу Е. Он постоянно хлопочет за меня при дворе. К тому же Дунху слишком далеко, ещё и горы Байцан служат барьером, местное население и так смешанное, из разных народностей, поэтому это никогда не привлекало серьёзного внимания сверху.
Чжугэ Юэ кивнул, серьёзно сказав.
— Тогда хорошо.
Чжао Чэ глубоко вздохнул, похлопал его по плечу, во взгляде появилась некая печать времени. Он слабо улыбнулся и сказал.
— Ты тоже вложил много сил в Дунху. Если будет время, стоит съездить посмотреть. Ты и А Жоу тоже давно не виделись.
Услышав это, на губах Чжугэ Юэ также появилась улыбка, он подшутил.
— Это зависит от твоих способностей. Если она при встрече со мной всё ещё будет кричать, что убьёт, и мстить, тогда я не пойду навлекать на себя неудачу.
Чжао Чэ рассмеялся.
— Ты совершил много злодеяний, сам виноват в таком возмездии.
Угли в очаге потрескивали, в комнате было тепло. Время текло, как вода, два года пролетели быстро. Двое, когда-то не имевших ничего, претерпевших презрение и холодность мира, вновь собрались здесь, невольно рождая чувство, что жизнь подобна сну.
Когда-то Чжао Ян потерпел неудачу в северном походе, Чжао Ци погиб. Чжугэ Юэ и Чжао Чэ в момент ослабления имперской военной мощи были решительно брошены на поле боя. С остатками только что потерпевшей поражение армии они отправились к заставе Яньмин, чтобы провести второе контрнаступление на север.
Тот год превратил их из политических врагов, которые не выносили друг друга и целыми днями только строили козни, в товарищей по оружию, доверявших друг другу душой и телом. Одно за другим кровавые сражения закалили между мужчинами крепкую, как сталь, дружбу и в конечном счёте создали самый прочный союз интересов на континенте Симэн. Двое, познавшие взлёты и падения на службе, легко достигли взаимопонимания, от первоначальных проб, предположений, обороны до постепенного удивления, восхищения и доверия. Между этим было пройдено слишком много кровавых бурь и пережито слишком много совместных моментов жизни и смерти. Лишь когда Чжугэ Юэ потерпел поражение в Юэгуне и исчез, а Чжао Чэ был лишён военной власти и под конвоем доставлен обратно в Чжэньхуан, их связь временно прервалась.
Вернувшись в Чжэньхуан, Чжао Чэ не стал сразу отмываться от связей с Чжугэ Юэ, а, наоборот, направил своих людей на тотальные поисково-спасательные операции в Яньбэе и всячески пытался при дворе восстановить его доброе имя и репутацию. Однако всё это в конце концов разозлило чиновников и военных, и в ситуации, когда весь двор единодушно добивал поверженного, Чжао Чэ также сильно пострадал, был сослан в суровые бедные земли северо-востока охранять границу.
Мимоходные перемены человеческих отношений вновь позволили Чжао Чэ увидеть грязную сущность, скрытую под гниющим строем Великого Да Ся. Родители, братья, все могли предать и убить его. С разбитым сердцем он отправился в путь, но перед самым прибытием к месту назначения встретил Чжугэ Юэ, преодолевшего тысячи ли в погоне за ним.
Два дворянина, также потерявших всё, посреди завывающего северного ветра и ледяной снежной пустыни дали клятву спасать родину окольными путями.
С тех пор они, один на севере, другой на западе, активно действовали в незаметных уголках, поддерживая друг друга, борясь и стремясь ради горячей любви к родине в самой своей сути. Однако Чжао Чэ знал, что Чжугэ Юэ продолжал поддерживать Великое Да Ся, не раз помогая ему преодолевать трудности в войнах с Яньбэем, главным образом из-за чувства благодарности к нему.
Он был человеком холодным снаружи, но горячим внутри, и даже малейшую доброту запоминал в сердце.
— Как здоровье Императора? — невольно слегка приподнял уголок глаза Чжао Чэ и спокойно сказал. — Похоже болезнь в смертельной стадии, думаю, долго не протянет.
Чжугэ Юэ слегка нахмурился, серьёзно сказав.
— Нам нужно ещё немного времени.
Чжао Чэ кивнул, затем тихо усмехнулся.
— Хотя кто знает. Много лет назад придворные врачи уже говорили, что его болезнь в смертельной стадии и жить осталось недолго. Но за столько лет он всё ещё живёт дольше всех. Владыка десяти тысяч лет не умрёт так легко.
Чжугэ Юэ повернулся к нему, нахмурившись.
— Всё-таки он твой отец.
— Брось. Боюсь, между нами не связь отца и сына, а чувства правителя и подданного. Если бы тогда не заступничество Вэй Шу Е, возможно, у меня даже не было бы шанса быть сосланным, меня бы казнили прямо на платформе Цзюцзютай. Все всё прекрасно понимают, притворяются обеспокоенными, просто тошнотворно.
Два года пограничных песчаных бурь придали Чжао Чэ долю прямодушия военного. Он спокойно смотрел на Чжугэ Юэ.
— А, ты? Как собираешься реагировать на это дело?
Чжугэ Юэ поднял на него взгляд.
— А, как ты думаешь?
— По-моему, тебе лучше просто согласиться на брак с той принцессой Хуай Сун, посмотреть, как они отреагируют. Они же рассчитывают, что ты откажешься от брака, так сделай наоборот.
Чжугэ Юэ слегка нахмурился. Это действительно был лучший способ противостоять переменам, оставаясь неизменным. Но, уголки его губ слабо улыбнулись, выражение лица было спокойным, и он не ответил.
— Говорят, любовные чувства укорачивают дыхание героя, вероятно, это как раз про тебя. До сих пор не оставил надежду?
Чжугэ Юэ уклонился от ответа.
— Это не единственный путь. Раз они хотят играть, я сыграю с ними как следует. Как раз привлеку внимание и создам для тебя возможность.
Чжао Чэ серьёзно сказал.
— Их натиск на этот раз силён, найдёшь ли ты лазейку?
— Разве? — уголки губ Чжугэ Юэ приподнялись, он холодно усмехнулся. — Тогда создадим лазейку.
Чжао Чэ кивнул, с шумом встал, положив руку на эфес меча. Его тёмный халат излучал огромное давление и величие. Низким голосом он медленно произнёс.
— Интриги и заговоры бессмысленны. В конечном счёте решать будет острый клинок. Четвёртый брат, мы уже не прежние. Если дела пойдут плохо, не нужно терпеть, прояви силу, и никто не посмеет тебя принуждать.
Чжугэ Юэ рассмеялся.
— Словно я какая-то слабая девица, которую принуждают. Твою доброту я принимаю. Ты на этот раз так беспечно въехал в город, будь осторожен и скрывай следы.
Чжао Чэ сказал.
— В любом случае я должен был повидаться с тобой.
За дверью осторожно постучали. Юэ Ци снаружи серьёзно сказал.
— Молодой господин, господин узнал, что вы вернулись, из дворца также прислали гонца, вызывая вас во дворец.
Чжао Чэ надел свою шубу, надвинул чёрный капюшон, полностью скрыв лицо, и серьёзно сказал.
— Мне пора. Сам побереги себя.
— Ты тоже, иди потайным ходом. Будь осторожен во всём.
Они кивнули друг другу. Чжао Чэ распахнул дверь и в сопровождении Хуань-эр и нескольких других людей шагнул в бушующую метель.
— Господин.
Юэ Ци вошёл внутрь и увидел, как Чжугэ Юэ стоит в комнате, стройный, со спокойным лицом, в эту минуту было непонятно, о чём он думает.
Чувствовать, что есть друг, действительно хорошо.
Чжугэ Юэ был замкнутым человеком, даже с братьями по клану у него не было особых чувств. Сейчас, при такой строгой охране Чжэньхуана, Чжао Чэ всё же рискнул прийти повидаться с ним. Этим он не мог не тронуть его.
— Господин? Уже поздно, — напомнил Юэ Ци.
Чжугэ Юэ ясно рассмеялся и твёрдо сказал.
— Запрягай повозку.
Юэ Ци опешил.
— Господин, куда вы собираетесь?
— На дворцовую аудиенцию.
— На аудиенцию? — Юэ Ци в замешательстве спросил. — Разве господину не нужно принять омовение и переодеться перед встречей с Императором? К тому же, господин — Военный Министр, военачальникам не положено ездить в повозке, следует ехать верхом.
Чжугэ Юэ опустил голову, холодный блеск медленно появился в его узких глазах. Он с презрением спокойно сказал.
— Я не только Военный Министр Великого Да Ся, но и правитель Цинхая, держащий в руках пятьсот тысяч войск. Думаю, они уже почти забыли об этом.
Солнце пробило слои облаков в небе. Чжугэ Юэ большими шагами вышел из комнаты, Фан Чу следовал сзади, накидывая на его плечи соболиную шубу. Восемнадцать ворот усадьбы Чжугэ одновременно распахнулись, свет разлился повсюду. Чжугэ Юэ с лицом, подобным нефриту, алыми губами, с прямой спиной вышел за главные ворота дома Чжугэ. Чиновники, собравшиеся у входа, увидев его, тут же бросились вперёд, но были оттеснены «Лунными стражами» и изолированы на расстоянии одного чжана от Чжугэ Юэ.
Чжугэ Юэ не глядя по сторонам, ступил на конный камень и поднялся в роскошную повозку, запряжённую восемью лошадьми, спокойно сказав.
— Поехали.
— Господин, куда мы направляемся? — спросил возница, поворачиваясь.
Фан Чу с каменным лицом спокойно ответил за него.
— Во дворец Шэнцзиньгун.
Холодный ветер врывался в повозку. Лицо Чжугэ Юэ было спокойным, он медленно откинулся на мягкое сиденье. Ему никогда не было недостатка в умении мутить воду. Раз так, пусть ситуация станет ещё более запутанной. Пусть никто не попытается остаться в стороне, никто не попытается наблюдать за пожаром с берега.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
