Цзиньчао восстанавливала силы два дня и больше не позволяла себе залеживаться в постели.
За это время она почти не двигалась, и ей казалось, что кости словно размякли. Поднявшись рано утром, Цзиньчао сделала несколько кругов по каменной тропинке снаружи Зала Муси. Лишь когда выступил горячий пот и она приняла ванну, к ней вернулось ощущение бодрости. Переодевшись в тёмно-красную бэйцзы из шёлка кэсы — ткани, сотканной в особой технике, — с узором из переплетающихся ветвей и уложив волосы в прическу дуомацзи, Цзиньчао отправилась во двор Таньшаньюань.
Луло-гунян как раз помогала Чэнь-лаофужэнь стричь ногти — аккуратно, ровно и гладко.
Чэнь-лаофужэнь велела прислужнице принести для неё табурет и с улыбкой произнесла:
— Утром я ела кашу из красных фиников и семян бусенника1, на малой кухне её готовят очень вкусно. Если бы вы не были беременны, то тоже могли бы съесть чашечку. — Беременным нельзя было есть бусенник.
Цзиньчао с улыбкой подала благовонную мазь:
— Луло-гунян прислуживает вам просто чудесно, редко встретишь такую внимательную девушку.
Чэнь-лаофужэнь равномерно распределила мазь по рукам и со вздохом сказала:
— Она служит мне уже восемь лет, и скоро придет время отпустить её из усадьбы. Я слышала, Цинпу подле вас тоже собирается замуж? Она ваша доверенная старшая служанка, что за семья у её мужа?
Цзиньчао ответила:
— Семья мужа — из моих придворных слуг. Люди честные, степенные, и сам человек положительный.
Ху Цзинь приходил повидаться с ней позавчера.
Видимо, из-за того, что ему предстояла встреча с хозяйкой, он специально прихорашивался. На нем был не совсем ладно сидящий круглый халат цвета сандала с узором из цветочных медальонов и чёрные сапоги, на которых из-за прошедшего дождя остались следы грязи. Он был крупным, с большими руками и ногами — сразу видно, очень сильный.
Хотя он и не был так красив, как Линь Юаньшань, у него было открытое квадратное лицо с правильными чертами и густые брови.
Цзиньчао велела Цинпу спрятаться за занавесом и тайком подсмотреть.
Она расспрашивала его:
— Говорят, пошёл уже девятнадцатый год, почему же ты до сих пор не женился?
Ху Цзинь смущённо улыбнулся:
— Раньше семья была бедной, никто не хотел идти за меня. Только в позапрошлом году, когда отец стал старостой, свахи вдруг начали обивать порог. Но мама посчитала, что все они охотятся лишь за богатством, и всем отказала.
Цзиньчао снова спросила его:
— Видел ли ты раньше Цинпу?
Ху Цзинь ответил:
— Видел однажды, когда мы с отцом приходили засвидетельствовать вам почтение. Цинпу-гунян подавала нам чай… но она наверняка не помнит. А я запомнил, что в тот день на Цинпу-гунян было платье зелёного цвета.
Цзиньчао невольно обменялась улыбкой с Сун-мамой и задала последний вопрос:
— Хотя Цинпу — моя старшая служанка, она не любит копить серебро, и когда я награждаю её вещами, она их не берёт. За ней не будет большого приданого, так что, если вы хотите ещё раз всё обдумать, возвращайтесь домой и поразмыслите.
Она опасалась, что семья Ху сватает Цинпу только ради денег, ведь за личной служанкой хозяйки обычно давали богатое приданое.
Ху Цзинь погрузился в раздумья и произнёс:
— Мне и маме Цинпу-гунян сразу пришлась по сердцу, к тому же она прислуживала вам. Но мой отец ещё колеблется… Женитьба — дело великое. Если вы велите мне ещё подумать, я вернусь и снова расспрошу отца.
Услышав это, Цзиньчао испытала лёгкое разочарование, но не подала виду и отпустила Ху Цзиня.
Позже она утешала Цинпу, на что та лишь улыбнулась:
— Ничего страшного. Если я не выйду замуж, то буду служить фужэнь всю жизнь. А когда состарюсь, вы выделите мне комнатку, и я доживу свой век в одиночестве.
Конечно, Гу Цзиньчао не могла допустить, чтобы та осталась одна, и уже начала планировать поиски другого подходящего кандидата.
Но, к её удивлению, на следующий же день Ху Юнчан пришёл вместе со свахой, чтобы официально просить руки Цинпу.
Все были несказанно рады. Однако пятого числа десятого месяца в усадьбе должна была состояться своя свадьба, и чтобы избежать дурных предзнаменований, после обсуждения Цзиньчао назначила свадьбу Цинпу на одиннадцатый месяц. Ху Юнчан вместе со свахой ушли готовиться.
Чэнь-лаофужэнь, узнав об этом, кивнула и велела Луло открыть сундуки. Она отыскала пару шпилек из нефрита хэтянь, чтобы подарить их Цинпу.
Такая пара нефритовых шпилек стоила в десять раз больше золотых.
Цинпу поспешно опустилась на колени, выражая благодарность.
Чэнь-лаофужэнь с улыбкой махнула рукой:
— Ты девушка немногословная, ты мне всегда нравилась. Пусть это будет моим вкладом в твоё приданое. Наденешь в доме мужа, и там тебя не посмеют обидеть.
Цинпу с раскрасневшимся лицом приняла дар — длинную шкатулку красного лака — и отступила в сторону.
Цзиньчао с улыбкой произнесла:
— Вы слишком щедры к ней. — Она подумала, что подарок Чэнь-лаофужэнь пришёлся как нельзя кстати. Цена нефритовых шпилек была высока, и теперь, когда Цзиньчао сама захочет дополнить приданое Цинпу, у неё не будут связаны руки.
— Это лишь мирские вещи, мне они всё равно больше не нужны, — сказала Чэнь-лаофужэнь. Она достала буддийскую сутру, а между страниц нашла обтянутую шёлком красную папку и показала Гу Цзиньчао. — Это список гостей, который мы подготовили вместе с твоей второй невесткой. Возьми его, обсуди с Лао-санем, посмотрите, нужно ли кого-то добавить или убрать. Когда решите, отправь в приёмную, и завтра же разошлём приглашения.
Цзиньчао открыла папку и просмотрела список. В прошлой жизни она управляла домом и прекрасно знала круг общения семьи Чэнь. Многие имена казались ей знакомыми… Она передала папку стоявшей рядом Сун-маме.
— Как раз о свадьбе седьмого шао-е я и хотела с вами поговорить. Хотя я сейчас и беременна, негоже во всём полагаться на помощь второй невестки. Будет лучше, если приёмом женщин-гостей на банкете займусь я, чтобы не утруждать её лишний раз.
Это была самая тяжёлая часть свадебных торжеств, особенно подготовка угощений: нужно было встать в час тигра, чтобы следить за кухней, где готовят блюда на пару и тушения.
Чэнь-лаофужэнь видела, что Цзиньчао молода, неопытна и к тому же в положении, поэтому не хотела, чтобы та слишком утомлялась. С другой стороны, свадьбой Чэнь Сюаньцина должна была заниматься именно Цзиньчао; если всё поручить Цинь-ши, Цзиньчао могла потерять авторитет среди управляющих и слуг.
Хотя Чэнь-лаофужэнь не делала различий между детьми от законных жён и наложниц, будущей хозяйкой дома Чэнь всё равно должна была стать представительница третьей ветви.
— Редко встретишь такую рассудительность… — мягко вздохнула Чэнь-лаофужэнь. — Ты и в делах третьей ветви навела образцовый порядок, я очень довольна. Я думала подождать ещё несколько лет, пока ребёнок в твоём чреве родится и ему исполнится год. Тогда я передам тебе управление всеми делами семьи, чтобы твоя вторая невестка не была так загружена.
Чэнь-лаофужэнь и впрямь намеревалась доверить управление хозяйством третьей ветви.
Цзиньчао подумала о том, что даже когда в прошлой жизни она вела себя столь безрассудно, Чэнь-лаофужэнь всё равно была готова поддержать её, а уж теперь — и подавно.
Гу Цзиньчао вовсе не стремилась к власти главной хозяйки, но, будучи женой Чэнь-сань-е, она понимала, что это её долг, от которого нельзя уклониться.
Пока они обсуждали дела, пришла засвидетельствовать почтение вторая ветвь семьи.
Комната мгновенно наполнилась детским смехом. Сянь-гэ и Чжэн-гэ наперебой лезли в объятия к Чэнь-лаофужэнь, а Сянь-гэ ещё и вызвался прочитать ей «Дицзыгуй»2. Он запинался, но читал с детским задором, что выглядело очень мило.
Чэнь-лаофужэнь была приятно удивлена. Она коснулась лба Сянь-гэ и сказала:
— Ты ещё такой кроха, а уже умеешь декламировать «Дицзыгуй»!
Старшая невестка внука, Чжуан-ши, скромно заметила:
— Это я научила его, но он ещё плохо помнит, просто любит похвастаться!
— Ещё через два месяца Сюаньфэн должен вернуться из Гаочуньсяня. Когда он услышит, что сын знает «Дицзыгуй», он наверняка будет счастлив, — Чэнь-лаофужэнь погладила Сянь-гэ по голове, но мальчик уже не мог усидеть на месте и порывался пойти поиграть с младшей тётушкой.
Чэнь Сюаньфэн после получения звания цзюйжэня больше не сдавал экзамены и служил уездным судьёй в Гаочуньсяне управы Интяньфу. Ещё через несколько дней закончатся занятия в Гоцзицзяне, и вернутся Чэнь Сюаньжань, Чэнь Сюаньжан, а также Чэнь Сюаньюй из шестой ветви. К Новому году приедут Чэнь Сюаньфэн и второй лао-е, и тогда в семье Чэнь станет по-настоящему шумно и весело.
Став старше, Чэнь-лаофужэнь больше всего желала видеть дом, полный детей и внуков, и очень ждала праздников.
Гу Цзиньчао воспользовалась моментом, чтобы поговорить с Цинь-ши о свадьбе Чэнь Сюаньцина, и лицо той на мгновение застыло.
Дело было не в том, что она так уж сильно хотела заниматься этой свадьбой, а в том, что она привыкла распоряжаться всеми делами в усадьбе, привыкла к статусу хозяйки и уважению окружающих. Услышав ранее о неблагополучном течении беременности Цзиньчао, она в глубине души даже обрадовалась, желая, чтобы Цзиньчао оказалась из тех нежных девушек, которых нельзя и пальцем тронуть — тогда бы ей не пришлось ни с кем делиться властью. Цинь-ши слегка улыбнулась:
— Вы носите дитя, заниматься всем этим будет утомительно. Позвольте мне помогать вам, иначе по неопытности вы можете запутаться в делах.
Гу Цзиньчао не стала отказываться:
— Тогда побеспокою вас, вторая невестка.
Она слишком хорошо знала, что за человек Цинь-ши.
В усадьбе начали развешивать фонари и ленты. Погода в эти дни стояла ясная и прохладная, всё благоприятствовало торжеству. Свадебные хлопоты закружились в шумном ритме.
Чэнь-сань-е обсудил всё с Чэнь-лаофужэнь и установил сумму свадебного выкупа в две тысячи лянов серебра, а состав обрядовых даров Цзиньчао и Цинь-ши подобрали вместе. Почерк Цзиньчао был красивым, но не слишком величественным, поэтому она упросила Чэнь-сань-е лично переписать список даров. Глядя на результат, она с улыбкой заметила:
— Один этот список стоит сто лянов, так что наш выкуп потянет на все две тысячи сто лянов.
Чэнь-сань-е отложил кисть и подразнил её:
— Кажется, ваши глаза провалились в отверстие монеты.
Цзиньчао потянула его за руку:
— Когда свадьба седьмого шао-е закончится, вы снова будете уходить рано и возвращаться поздно. Лучше подучите меня в это время каллиграфии. Я давно хотела освоить лишу, да всё не находила учителя. — Ей всегда нравилась весомость и основательность этого стиля.
Чэнь-сань-е ответил:
— Мое лишу весьма посредственно. — В основном он обучался стилю гуаньгэ, и лишь великие учёные из Ханьлиньюаня владели лишу в совершенстве. Но, увидев взгляд Цзиньчао, он медленно добавил: — Впрочем, чтобы учить вас, моих умений хватит.
Расстелив лист бумаги Чэнсиньтан, Чэнь-сань-е обмакнул кисть в тушь и написал для неё «Вторую оду о Красной скале».
— Прописи для лишу найти трудно, я напишу для вас текст, а вы сначала обводите иероглифы. Когда обведёте двадцать листов, я научу вас, как правильно вести кисть.
Цзиньчао взяла написанный им лист и подумала, что он явно поскромничал, назвав свой почерк «посредственным».
Она взяла ту самую кисть, которой он только что пользовался, накрыла его письмо чистым листом и принялась обводить.
Чэнь-сань-е пил чай в стороне, безмолвно наблюдая за Гу Цзиньчао. Она писала очень сосредоточенно; на её белом запястье алели чётки из красного агата с подвешенным узлом удачи, отчего рука казалась необычайно изящной. В минуты сосредоточенности она выглядела удивительно кроткой.
Гу Цзиньчао обернулась. Ей вдруг показалось, что лицо Чэнь-сань-е хранит странное спокойствие, непохожее на его обычную невозмутимость — он смотрел на неё почти не мигая. Цзиньчао подумала, что ей померещилось, потому что он тут же спросил:
— Вы закончили?
Гу Цзиньчао протянула ему исписанный лист:
— Посмотрите, как получилось.
Чэнь-сань-е лишь бросил беглый взгляд и, со смехом покачав головой, сказал:
— Будь я вашим учителем, заставил бы переписывать ещё двадцать раз. К счастью, я ваш муж, поэтому… написано неплохо, продолжайте стараться, и всё получится.
Гу Цзиньчао не расстроилась из-за его критики:
— У меня нет таланта, в детстве учитель часто бил меня линейкой по ладоням, и теперь я боюсь одного вида ферул. Впрочем, усердие восполняет недостаток таланта. — Ей не нужно было сдавать экзамены на звание цзюйжэня, так что она могла учиться не спеша.
Однако слабое чувство беспокойства не исчезало. Она чувствовала, что в сердце Чэнь-сань-е определённо что-то кроется.
- Семена бусенника (薏仁, yì rén) — растение, которое в китайской медицине считается опасным для беременных из-за угрозы выкидыша. ↩︎
- «Дицзыгуй» (弟子规, dì zǐ guī) — «Наставления для учеников и детей», классический текст для начального обучения в духе конфуцианства. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
И все вроде неплохо.. ночи проводят вместе, относятся друг к другу с теплотой… но все равно друг другу не верят… странные какие. Неужели нельзя поговорить?